Cinq ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans un climat de guerre froide naissante, Robert Schuman, alors ministre des Affaires étrangères, propose de placer les productions franco-allemandes de charbon et d'acier sous une autorité commune pour sceller la réconciliation européenne. Cette mise en commun rend toute nouvelle guerre matériellement impossible et jette les bases concrètes d'une solidarité économique destinée à s'élargir en une véritable communauté européenne pour transformer les anciens moteurs de l'industrie de l'armement en instruments de paix et de prospérité durable pour le continent. La Déclaration du 9 mai 1950 est considérée comme l'acte fondateur de la construction européenne et le premier jalon de l'actuelle Union européenne.