Cet ouvrage donne à lire dans son intégralité la version définitive du projet de Traité constitutionnel européen adopté en octobre 2004 pour être soumis à ratification dans les différents pays de l'Union européenne (par référendum en France).

Une première partie se propose de guider le lecteur dans le décryptage de ce texte aride et de répondre à la question : pourquoi une constitution aussi touffue et abondante ? Expliquant les diverses étapes de la rédaction du texte, les auteurs montrent que la Constitution européenne ne saurait jouer le même rôle que les constitutions des États, puisqu'elle récapitule, en quelque sorte, toutes les étapes précédentes et, en particulier, les principaux traités qui ont fait l'Europe. S'attardant sur les principaux points controversés du texte – les politiques sociales, la place du libéralisme, le rôle des Églises, les modalités de la révision –, les auteurs montrent sans esprit partisan ce qu'on peut raisonnablement en dire et quels sont les arguments qui peuvent étayer sérieusement les positions en débat autour de la Constitution. Au-delà de la conjoncture, un outil indispensable pour tous ceux qui veulent comprendre ce texte difficile et s'initier à la complexité des mécanismes institutionnels de l'Union européenne.