Le 6 mai prochain, la France aura un nouveau Président ou une Présidente, très attendu(e) sur l'Europe qui sera l'un des premiers dossiers qu'il ou elle aura à traiter. Nicolas Sarkozy (UMP) et Ségolène Royal (PS), arrivés en tête lors du 1er tour, s'affronteront au 2e tour. Les électeurs qui se sont portés sur François Bayrou, le 22 avril dernier, sont très courtisés par les deux candidats. Les indécis attendent, sans doute, le débat télévisé du 2 mai pour se prononcer...

Le Forum européen de coordination pour le Plan d'action pour les personnes handicapées 2006-2015 a rassemblé, les 26-27 avril, à Strasbourg de hauts responsables de tous les Etats membres et des ONG internationales intéressées par le domaine du handicap, et ce quelques mois seulement après que le plan d'action a été officiellement lancé. Les 46 Etats membres du Conseil de l'Europe devraient élaborer une politique spécifique pour mieux intégrer dans la société les 100 millions de personnes handicapées en Europe.

Le 23 avril, le ministre allemand des Affaires étrangères et président du Conseil, Frank-Walter Steinmeier, le Haut représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune, Javier Solana, et la commissaire européenne aux Relations extérieures, Benita Ferrero-Waldner, ont rencontré le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov. Ils ont discuté de l'actualisation de l'accord de partenariat et de coopération. Ces dernières années, les relations entre l'Union européenne et la Russie se sont densifiées dans tous les domaines et il est prévu de les asseoir sur des bases conventionnelles améliorées. Autre point abordé au cours de cette rencontre :l'extension à la Bulgarie et à la Roumanie, membres de l'Union européenne depuis le 1er janvier 2007, de l'accord de partenariat et de coopération entre l'Union européenne et la Russie.

Le 23 avril, le Conseil de l'Union européenne a mandaté la Commission pour la négociation d'accords de libre-échange avec les pays de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE), l'Inde et la Corée du Sud. En outre, des mandats pour la négociation d'accords d'association avec l'Amérique centrale et la Communauté andine ont été votés. "Il est crucial de faciliter l'accès aux marchés dans les pays tiers pour que les entreprises européennes puissent saisir leurs chances sur les marchés du monde dans une concurrence équitable. Ces accords doivent être globaux et correspondre intégralement aux règles de l'OMC", a déclaré le ministre allemand de l'Economie et de la Technologie, Michael Glos.

Les partenaires sociaux européens (CES, BUSINESSEUROPE, CEEP et UEAPME) ont signé, le 26 avril, un accord cadre sur le harcèlement et la violence au travail. C'est le 6ème accord signé par les partenaires sociaux depuis le lancement, il y a vingt ans, du Dialogue social européen. Cet accord vise à prévenir et, le cas échéant, gérer des situations de brimades, de harcèlement sexuel et de violence physique sur le lieu de travail. Chaque année, un salarié sur 20 avoue être exposé à des brimades et/ou du harcèlement. Pour Vladimir Špidla, commissaire en charge de l'emploi, des affaires sociales et de l'égalité des chances, "c'est une preuve supplémentaire de l'efficacité du dialogue social à obtenir des résultats concrets pour les travailleurs et les employeurs en Europe".

Le Parlement a adopté, le 24 avril à la suite du rapport de Jean-Paul Gauzès (PPE/DE -FR), un cadre légal pour les services de paiement dans l'Union européenne (transactions par cartes, virements bancaires, débits directs), qui doit rendre ceux-ci plus simples et moins chers et ouvre la voie à la création d'un Espace unique de paiement en euro d'ici 2010. Un accord a été atteint avec le Conseil et la directive va donc être entérinée.

Le 26 avril, la Commission et le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Jean-Jacques Dordain, ont présenté un cadre politique pour le développement d'un secteur spatial durable et solide visant une exploitation plus efficace des ressources grâce à des efforts combinés permettant aux États membres de relever les défis mondiaux. Cette communication sera transmise pour approbation au Conseil européen de l'espace, qui réunit les ministres en charge de la compétitivité et les représentants nationaux de l'ESA, le 22 mai. "Grâce à cette communication sur la politique spatiale européenne, nous entendons donner à l'Europe la suprématie mondiale à laquelle elle aspire, dans des domaines clés de l'industrie et de la recherche, qui seront sources de croissance et d'emplois à l'avenir" a déclaré Günter Verheugen, vice-président de la Commission en charge des entreprises et de l'industrie.

Les ambassadeurs des 15 Etats membres du Conseil de sécurité de l'ONU ont effectué, le 27 avril, une mission d'information au Kosovo où les leaders albanais, le président Fatmir Sejdiu et le Premier ministre Agim Ceku, espèrent les convaincre que la province est prête pour une indépendance surveillée comme le préconise le plan du médiateur Marti Ahtisaari. La délégation est arrivée à Pristina après des entretiens, le 26 avril à Belgrade, avec le président et le Premier ministre serbes, Boris Tadic et Vojislav Kostunica.

Le 26 avril, le président Vladimir Poutine a réaffirmé son hostilité au déploiement d'éléments du bouclier antimissile américain en République tchèque et en Pologne et a annoncé un moratoire sur l'application du traité de 1990 sur les forces conventionnelles en Europe (FCE), du moins "jusqu'à ce que tous les pays l'aient ratifié et commencé à l'appliquer de façon stricte". Cette annonce est intervenue lors de la réunion à Oslo des ministres des Affaires étrangères des pays de l'Otan et du ministre russe Sergueï Lavrov.

La chancelière allemande, Angela Merkel, a invité les pays industrialisés à tenir leurs engagements envers l'Afrique lors de sa rencontre avec le Premier ministre britannique Tony Blair et l'ancien Secrétaire général des Nations unies Kofi Annan, le 24 avril à Berlin. Elle a affirmé que c'était la seule manière de gagner la confiance durable du continent voisin de l'Europe. D'après elle, le sommet du G8, qui réunira en juin à Heiligendamm les sept pays les plus industrialisés et la Russie, donnera une nouvelle impulsion à l'aide en faveur de l'Afrique. Tony Blair a souligné que l'Europe souffrirait, notamment en cas d'immigration massive, si elle n'aidait pas à la résolution des problèmes de l'Afrique. Kofi Annan, qui dirige un nouveau forum international sur l'Afrique, affirme que le continent a fortement progressé ces dernières années.

Les ministres européens et asiatiques de l'Environnement ont souligné, le 26 avril au Danemark, la nécessité d'accroître la part des énergies renouvelables "propres" pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et freiner le réchauffement climatique. Participant à la troisième réunion ministérielle du forum Asem, ils ont reconnu la nécessité de "promouvoir les énergies durables et le développement de nouvelles technologies". Le Danemark est le leader mondial dans ce domaine.

La chancelière allemande Angela Merkel, dont le pays assure la présidence tournante de l'Union européenne, a appelé le 28 avril la Russie et l'Estonie à la "retenue" et à "éviter toute escalade" après les émeutes causées par le déplacement d'un monument soviétique à Tallin. Le déplacement dans la nuit du 26 au 27 avril d'un monument en hommage aux soldats soviétiques de la Seconde Guerre mondiale a conduit à des affrontements entre la police et des jeunes Estoniens d'origine russe qui ont causé la mort d'un Russe et fait plus d'une centaine de blessés.

Le Premier ministre, Bertie Ahern, va tenter de remporter un troisième mandat à la tête du gouvernement à l'occasion des élections législatives dont il a fixé la date au 24 mai prochain. La présidente irlandaise, Mary McAleese, "a dissout le 29ème Dail (chambre basse du parlement) le 29 avril".

Le 26 avril, Danuta Hübner, Commissaire à la politique régionale, et Vladimír Špidla, Commissaire chargé de l'emploi, des affaires sociales et de l'égalité des chances, ont félicité les autorités lituaniennes d'être parvenues à un accord avec la Commission en ce qui concerne le plan de la Lituanie au titre de l'objectif "convergence" de la politique de cohésion 2007-2013. Dans leur "cadre de référence stratégique national" (CRSN), les autorités lituaniennes présentent l'utilisation qu'elles comptent faire de l'enveloppe communautaire de 6 775 millions d'euro sur une période de sept ans pour soutenir la croissance et l'emploi.

Le ministre des Affaires sociales, Piet Hein Donner, veut ouvrir le 1er mai prochain le marché du travail des Pays-Bas aux dix pays ayant rejoint l'Union européenne en 2004. "Le marché du travail néerlandais se développe particulièrement bien. Le nombre d'offres d'emploi n'a jamais été si élevé et le chômage baisse. Un report de l'ouverture du marché du travail nuit à la vie de l'entreprise néerlandaise, et donc au marché du travail néerlandais", a t-il expliqué dans une lettre aux députés.

La menace brandie par le gouvernement polonais de déchoir Bronislaw Geremek de son mandat de député européen en raison de son refus de se conformer à la nouvelle loi de "lustration" sur la décommunisation du pays a provoqué, le 25 avril, de très nombreuses protestations en Europe. Cette loi, mise en place par le gouvernement Kaczynski, oblige 700 000 responsables publics à déclarer de nouveau s'ils ont collaboré avec la police politique communiste. Bronislaw Geremek, ancien ministre polonais des Affaires étrangères, a refusé de remplir la déclaration pour protester contre cette loi qu'il a qualifiée de "scandale juridique". Il rejoint ainsi Tadeusz Mazowiecki, premier chef du gouvernement démocratique de la Pologne après 1989. Il a appelé les autorités polonaises à ne prendre aucune décision sur son cas avant le jugement de la Cour constitutionnelle, saisie à la fois par l'opposition social-démocrate et par l'ombudsman (médiateur), qui doit se prononcer sur la constitutionnalité de la nouvelle loi lors d'une session prévue du 9 au 11 mai. "J'espère que les autorités publiques reviendront à la raison", a-t-il dit. Le Président du Parlement européen, Hans-Gert Pöttering, le président du groupe ADLE au Parlement européen, Graham Watson (UK), le ministre français des Affaires étangères, Philippe Douste-Blazy, entre autres, lui ont apporté publiquement leur soutien.

Selon un sondage de l'institut CVVM rendu public le mardi 24 avril à Prague, le nombre de Tchèques opposés à l'installation dans leur pays d'une station radar pour le bouclier antimissile américain est passé à 68% (contre 61% en février). Une majorité de Tchèques estime que cette question devrait faire l'objet d'un référendum et non pas d'une ratification par le Parlement. Les Etats-Unis ont officiellement demandé en janvier à la République tchèque et à la Pologne de servir de bases européennes à leur bouclier antimissile pour parer à d'éventuelles attaques venant notamment d'Iran.

Bien que suspendu de ses fonctions le 17 avril par la majorité de la Chambre des députés qui lui reproche d'avoir outrepassé ses pouvoirs constitutionnels, Traian Basescu a refusé de démissionner. Ce refus oblige, selon la Constitution, les autorités roumaines à faire valider par référendum la destitution du président. 17,5 millions d'électeurs roumains seront appelés, le 19 mai, à répondre à la question : "Etes vous d'accord avec la destitution du président Traian Basescu ?". Le président suspendu demeure, selon les sondages, très populaire dans le pays. C'est le président du Sénat, Nicolas Vacaroiu, qui assume par intérim les fonctions de chef de l'Etat jusqu'au référendum.

La candidature du ministre des Affaires étrangères, Abdullah Gül, du parti AKP au pouvoir, déchaîne les partisans de la laïcité turque. Pour la seconde fois, plus d'un million de personnes ont manifesté le 29 avril contre l'élection probable d'un candidat dont l'épouse porte le voile et qui est l'ancien porte-parole du gouvernement islamiste de Necmettin Erbakan, contraint à la démission en 1997. Malgré les avertissements, notamment de l'armée, le seul candidat en lice, qui n'a pas obtenu la majorité des 2/3 requise lors du 1er tour le 27 avril (il a obtenu 357 voix au Parlement sur les 367 requises), maintient sa candidature. L'opposition a déposé un recours devant la Cour constitutionnelle, réclamant l'invalidation du vote.

Selon les estimations publiées le 24 avril par Eurostat, entre janvier et février 2007, l'indice des entrées de commandes dans l'industrie a baissé de 0,7% dans la zone euro (contre -0,1% en janvier et +1,5% en décembre) et est resté stable dans l'UE (contre -1,4% en janvier et +2,5% en décembre). Entre février 2006 et 2007, les entrées de commandes dans l'industrie ont crû de 4,7% dans la zone euro et de 6,3% dans l'UE.

D'après un rapport publié le 23 avril par le Centre d'étude de la démocratie, la corruption en Bulgarie serait équivalente en perte à ce que rapporte par an l'ensemble des fonds attendus de l'Union européenne. Pour l'année 2006, environ un milliard d'euro a été distribué sous la forme de pots-de-vin, d'attribution de marchés publics, d'échanges frauduleux de terrains appartenant aux mairies. Le rapport souligne toutefois que la corruption au sein de l'administration serait en voie de régression.