Die Europawahlen werden vom 4. bis zum 7. Juni 2009 stattfinden. Um wählen zu können, müssen Sie auf den Wahllisten eingetragen sein. Wenn Sie dieses Jahr umgezogen sind, Bürger eines EU-Mitgliedsstaats sind oder vor dem 1. März 2009 18 Jahre alt werden, so schreiben Sie sich in Ihrem Bürgermeisteramt vor dem 31. Dezember 2008 ein. Dies ist zur Wahl unabdinglich.

Die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel hat am 16. Dezember vor dem Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) in Mannheim angekündigt, dass ihre Regierung im Januar neue Maßnahmen zur Konjunkturbelebung, vermutlich in Höhe von mehreren Milliarden Euro, beschließe werde. Wenn der neue US-Präsident Barack Obama ein Konjunkturbelebungsprogramm annehmen lässt, wird Deutschland ein zweites Paket auflegen. Angela Merkel will ein Programm "mit wohlüberlegten Aspekten" beschließen und schlägt insbesondere vor, bestimmte schon vorgesehen Investitionsprojekte vorzuziehen. Sie hat unterstrichen, dass es nicht alleinige Aufgabe des Staates sei, das Wirtschaftssystem aus der Krise zu ziehen; die Wirtschaftsakteure müssten auch ihren Part spielen. Sie will schließlich die öffentlichen Schulden aufmerksam betrachten, um auf einen vernünftigen Weg zurückzufinden und andere Krise zu vermeiden.

Am 16. Dezember hat Nicolas Sarkozy die Bilanz der französischen EU-Ratspräsidentschaft vor den europäischen Abgeordneten vorgestellt. Diese Ratspräsidentschaft, die durch ihr Krisenmanagement ein Erfolg war, hat die Notwendigkeit eines starken und einheitlichen Europas unterstrichen. In der russisch-georgischen Krise hat es Europa geschafft, den Rückzug der russischen Truppen zu erwirken, ohne jedoch eine aggressive Politik gegenüber Russland einzuschlagen. Angesichts der Finanz- und Wirtschaftskrise hat Nicolas Sarkozy unterstrichen, dass nur die Einheit Europas es erlaubt habe, zu einem Wiederbelebungsplan der europäischen Banken zu gelangen, was weltweit ein reelles Modell darstelle. Hinsichtlich des Energie-Klima-Pakets hat er erklärt, dass Europa es geschafft habe, seine Engagements einzuhalten. In der institutionellen Frage schließlich hat sich die irische Regierung verpflichtet, dank der Schaffung von bestimmten Garantien den Iren bis zum Herbst 2009 noch einmal den Lissabon-Vertrag vorzulegen.

Am 17. Dezember haben die europäischen Abgeordneten in zweiter Lesung die Arbeitszeitverlängerung in Europa verworfen. Durch die Annahme der Änderungen des Berichterstatters Alejandro Cercas (PES, ES) stellen sie sich gegen das beim Rat im Juni erzielte Abkommen. Dieses legt fest, dass die Arbeitsdauer in der Europäischen Union auf 48 Stunden begrenzt sein muss, es sei denn, ein Mitgliedstaat fügt eine opt-out-Klausel ein und der Arbeitnehmer beschließt, diese zu nutzen. In ihrem Abkommen hatten die 27 Arbeit- und Sozialminister eine aktive und eine inaktive Bereitschaftszeit beschlossen; die Bereitschaft während der inaktiven Zeiten wurde nicht als Arbeitszeit gezählt. Die europäischen Abgeordneten fordern, dass die opt-out-Klausel drei Jahre nach Inkrafttreten der Richtlinie aufgegeben wird und dass die Bereitschaftszeit, selbst die inaktive, als Arbeitszeit gezählt wird. Die Verhandlungen über diese Richtlinie werden nunmehr in eine Versöhnungsphase eintreten.

Die Europäische Kommission hat am 16. Dezember ein Maßnahmenpaket zur Umsetzung des Europäischen Konjunkturprogramm. Das Paket umfasst zwei Berichte, einen Vorschlag und vier Mitteilungen. Die Kommission schlägt vor, die Zugangsmöglichkeiten zum Europäischen Globalisierungsanpassungsfonds für die vom Sozialplänen betroffenen Arbeitnehmer auszuweiten. Eine Mitteilung mit den Titel "Neue Kompetenzen für neue Berufe" evaluiert die Kompetenzen, die notwendig sind, um sich bis 2020 der ändernden Berufswelt anzupassen. Eine andere Mittelung stellt die zum Angehen der Krise benutzbaren 347 Mrd. Euro Kohäsionspolitikhilfen heraus. Parallel dazu hat die Europäische Kommission angesichts der Kreditklemme einen temporären Rahmen zu Staatsbeihilfen für Unternehmen angenommen, die es zum Beispielerlauben, dass direkte Beihilfen von weniger als 500.000 Euro nicht mehr der Europäische Kommission gemeldet werden können.

Die 27 Gesundheitsminister haben sich am 16. und 17. Dezember über eine Richtlinie zur Anwendung der Rechte der Patienten im Bereich der grenzüberschreitenden Behandlung gebeugt und haben den Fortschrittsstand der Arbeiten begrüßt. Sie haben sich für eine Kodifizierung der gesamten Rechtsprechung des EuGHs und eine Förderung der Qualität und der Sicherheit der grenzüberschreitenden Behandlung ausgesprochen. Sie haben ebenfalls ihre Meinungen über den Empfehlungsvorschlag zu raren Krankheiten ausgetauscht. Zwei Texte sind diesbezüglich angenommen worden. Der erste will die europäische und internationale Koordination vorbessern, um die Auswirkung der sanitären Krisen auf die europäischen Bürger zu reduzieren. Der zwetie schafft öffentliche Gesundheitsstrategien zur Bekämpfung von neuro-degenerativen Krankheiten wie die Alzheimer-Krankheit mittels der Verbesserung der Forschung und des Austausches von best practices der Mitgliedsstaaten.

In einem Urteil am 18. Dezember hat der Gerichtshof der Europäischen Gemeinschaften die von der Europäischen Kommission gegen fünf französischen Rinderzüchterverbände wegen Preisabsprache verhängte Strafe bestätigt, auch wenn er sie reduziert hat. Die Europäische Kommission warf ihnen vor, während der BSE-Krise 2001 einen Mindesteinkaufspreis für bestimmte Rinderkategorien festlegt und die Importe von Rinderfleisch nach Frankreich in Verletzung des europäischen Wettbewerbsrechtes aufgehoben zu haben. Die Europäische Kommission hat das Urteil begrüßt und unterstreichen, dass sie schon die Strafe um 60% gesenkt habe, um dem Krisenkontext Rechnung zu tragen.

Die europäische Wettbewerbskommissarin Neelie Kroes und die Ministerpräsidenten Kurt Beck (Rheinland-Pfalz) und Günter Oettinger (Baden-Württemberg) haben die Unterzeichung des zwölften Radiostaatsvertrages durch Deutschland am 18. Dezember begrüßt. Durch diesen Vertrag verpflichten sich die deutschen Bundesländer, die Aktivitäten der beiden öffentlich-rechtlichen Fernsehsender ARD und ZDF mit den europäischen Wettbewerbsregeln kompatibel zu machen und gleichzeitig die Interessen der Privatanbieter zu berücksichtigen. Der Vertrag wird am 1. Juni 2009 in Kraft treten und beendet eine langwierige Diskussion über die Anwendung der gemeinschaftliche Regeln in diesem Bereich.

Nach dem Ministerrat am 16. Dezember hat der österreichische Bundeskanzler Werner Faymann erklärt, dass alle Maßnahmen, die die Regierung treffen werden, auf den Kampf gegen die Wirtschaftskrise fixiert werden werden. Eine intensive Verhandlungsperiode dürfte sich Anfang Januar eröffnen, um schnell Vorschläge insbesondere hinsichtlich der Steuerreform, der Verbesserung der Kaufkraft, der Reduzierung der öffentlichen Schulden oder der Privatisierung von bestimmten Unternehmen, insbesondere im Transportbereich, zu machen.

Am 19. Dezember hat der belgische Premierminister Yves Leterme nach Beschuldigungen, er habe auf die Justiz in der Fortis-Affäre Druck ausgeübt, den Rücktritt seiner Regierung angeboten. Der belgische König Albert II., der noch nicht gesagt hat, ob er diesen akzeptiere, befragt seitdem die politischen Verantwortlichen des Landes. Ein privilegiertes Szenario wäre eine Übergangsregierung mit den Parteien der bisherigen Regierungskoalition vor möglicherweise vorgezogenen Neuwahlen im Juni 2007. Eine Entscheidung dürfte schnell - vor der am 24. Dezember in der Mittagszeit vorgesehenen Ausstrahlung der Jahresenderede des Königs - getroffen werden.

Der bulgarische Premierminister Sergei Stanishev hat am 18. Dezember den Präsidenten der Europäischen Kommission, José Manuel Barroso, getroffen. Nach ihrem Treffen hat José Manuel Barroso eine beachtete Rede über die Problematik des Einfrierens der europäischen Fonds für Bulgarien auf Grund von Sachmittelentwendungen gehalten. Er hat unterstrichen, dass die Kommission nicht härter mit Bulgarien als mit anderen Mitgliedsstaaten gewesen sei und hat davor gewarnt, dass er es nicht toleriere, dass EU-Fonds zum Gegenstand von "politischen Spielen würden". Bestimmte bulgarische Parteien sind beschuldigt, EU-Fonds und –Projekte in ihren Parteizirkeln zu verteilen.

Am 3. Dezember hat Touteleurope.fr eine Online-Befragung in den 27 Mitgliedsstaaten gestartet. Durch die Teilnahme an den "Europäischen Bürgerbefragungen 2009" haben die Europäer die Möglichkeit, gemeinsam das Thema "Was kann die Europäische Union zur Verbesserung unserer wirtschaftlichen und sozialen Zukunft im Zeitalter der Globalisierung machen?" zu debattieren. Touteleurope.fr wird diese gleichzeitig in den 27 Mitgliedsstaaten geführte Debatte moderiert. Während dreier Wochenende im März 2009 werden 1.500 Bürger, die für die Bevölkerung repräsentativ sind, an den nationalen Befragungen teilnehmen. Die Teilnehmer werden jeder zehn Empfehlungen für die Verbesserung der wirtschaftlichen und sozialen Performance der Europäischen Union erarbeiten. Die in allen Mitgliedsstaaten formulierten Empfehlungen werden im Anschluss 1.500 ausgewählten Bürgern zur Wahl gestellt werden. Eine Endliste mit 15 Empfehlungen wird den europäischen Entscheidungsträgern im Mai 2009 bei einem in Brüssel organisierten Event vorgestellt werden.

Italien hat am 15. Dezember 35 Millionen Euro Beihilfen vom Europäischen Globalisierungsanpassungsprogramm erhalten, um fast 6.000 entlassenen Arbeiter in der Textilindustrie zu helfen. Es handelt sich um die höchste jemals seit der Schaffung des Globalisierungsanpassungsprogramm 2006 gezahlte Summe. Dieser Hilfen sollen den Arbeitern bei der Arbeitssuche, der Fortbildung oder der Unternehmensschaffung helfen.

Am 18. Dezember hat der rumänische Premierminister Emil Boc die Zusammensetzung der zukünftigen Koalitionsregierung zwischen der Liberaldemokratischen Partei (PDL) und der Sozialdemokratischen Partei (PSD) angekündigt. Die PDL hat Adrian Videanu als Wirtschafts-, Gheorghe Pogea als Finanz-, Radu Berceanu als Transport- Mihai Stanisoara als Verteidigungsminister nominiert. PDL-Mitglieder werden verantwortlich für die Regionalentwicklungs-, Kultur-, Kommunikations- und Jugend- und Sportministerien sein. In der PSD werden Marian Sârbu für das Arbeits-, Bildungs-, Forschungs- und Innovationsministerium, Gabriel Oprea für das Verwaltungs- und Innenministerium und der ehemalige Justizminister Cristian Diaconescu für das Außenministerium zuständig sein. Die PSD hat für Dan Nica den Posten des Vizepremierminister und für ihren Präsidenten Mircea Geoana das Amt des Senatspräsidenten erhalten. Das Justizministerium, ein Bereich, in dem Rumänien von der Europäischen Kommission beobachtet wird, wird von einem Unabhängigen geführt werden.

Der Afghanistan gewidmete britische Militärhaushalt wird sich 2009 um 50% erhöhen. Die Kosten der britischen Operationen in Afghanistan werden von 1,5 Mrd. Pfund (1,69 Mrd. Euro) im Haushaltsjahr 2007-2008 auf 2,32 Mrd. Pfund (2,50 Mrd. Euro) für den Zeitraum 2008-2009 anstiegen, was laut den einem Parlamentsausschuss am 15. Dezember veröffentlichten Zahlen des Schatzministeriums einem Anstieg von 54% entspricht. Im Irak wird dieser Haushaltsposten von 1,46 Mrd. Pfund (1,63 Mrd. Euro) auf 1,4 Mrd. Pfund (1,56 Mrd. Euro) zurückgehen, was einem Rückgang von 4,1% entspricht

Montenegro hat am 15. Dezember offiziell seine EU-Beitrittskandidatur präsentiert. Der montenegrinische Premierminister Milo Djukanovic hat dem amtierenden EU-Ratspräsidenten Nicolas Sarkozy diese Kandidatur überreicht. Letzterer hat Montenegro für diese Kandidatur beglückwünscht. Montenegro, dass seit dem 3. Juni 2006 unabhängig ist, ist ein "potentieller Beitrittskandidat", ein Status, der dem Ländern des westlichen Balkans beim Europäischen Rat von Thessaloniki 2003 zuerkannt wurde. Ein Stabilisierungs- und Assoziierungsabkommen ist am 15. Oktober 2007 zwischen der EU und Montenegro unterzeichnet worden. Nach dieser Kandidatur muss der Rat nun entschieden, ob die Beitrittsprozedur eröffnet werden soll: ist dies der Fall, wird die Kommission zur Abgabe einer Meinung eingeladen sein, bevor der Rat den Titel eines offiziellen Kandidaten anerkannt. Momentan haben Kroatien, die Türkei und Mazedonien (FYROM) diesen Titel inne.

Am 16. Dezember haben die Partei des ukrainischen Präsidenten Viktor Yutschenko, diejenige von Premierminister Julia Timoschenko und eine kleine unabhängige Formation im Parlament nach einer dreimonatigen politischen Krise ein fragiles Kooperationsabkommen unterzeichnet. Drei Tage später sind die Uneinstimmigkeiten klarer als jemals zuvor. Am 20. Dezember hat sich die Premierministerin nunmehr als "in der Opposition" erklärt, hat die Justiz und eine NRO dazu aufgerufen, die Abschwächung der nationalen Währung zu untersuchen und hat den Präsidenten beschuldigt, dafür die Schuld zu tragen, Am 21. Dezember hat dieser sie daraufhin bezichtigt, des Kampfes gegen die Wirtschaftskrise "unfähig" zu sein. "Die Situation ist zweifelsohne seit langer Zeit der Kontrolle der Premierministerin entglitten", hat er in einem Kommunikee der Präsidentschaft erachtet und hat sie bezichtigt, für die 2008 vorgesehenen 22% Inflation verantwortlich zu sein.

In einem Interview mit dem Financial Times am 15. Dezember hat EZB-Präsident Jean-Claude Trichet die Bedeutung des Stabilitäts- und Wachstumspaktes unterstrichen, gleichzeitig aber auch auf die von ihm eingeräumte mögliche Manövermarge hingewiesen; die gleiche Position hat er beim informellen Ecofin-Rat am 18. Dezember vertreten. Er hat ebenfalls daran erinnert, dass angesichts der Bedeutung der sozialen Sicherungssysteme in Europa die automatischen Stabilisatoren in Europa eine stärkere Rolle als in den Vereinigten Staaten spielen würden.

Der Aufsichtsrat der Europäischen Investitionsbank (EIB) hat am 16. Dezember dem Aktivitätsplan der Bank für den Zeitraum 2009 bis 2011 zugestimmt. Der Plan sieht eine Intensivierung der Leihaktivität der BEI vor. Das Gesamtleihvolumen wird um 30% (15 Mrd. Euro) ansteigen, was dank der Hebelwirkung zusätzlich Investitionen von ungefähr 72 Mrd. Euro generieren könnte. Die zusätzlichen Darlehen werden insbesondere den KMU, den Automobilbauern im Rahmen des Instrumentes "Saubere Transporte" und bestimmten Mitgliedsstaaten im Rahmen der Konvergenz zugute kommen. Die Erhöhung der Darlehensvolumen wird durch eine von 2010 auf 2009 vorgezogene Kapitalerhöhung von 67 Mrd. Euro mittels eines Zugriffs auf die Zusatzreserve der EIB finanziert werden.

Laut den von Eurostat am 15. Dezember veröffentlichten Zahlen wird die EU am 1. Januar 2009 499,7 Mio. Einwohner haben. Die Einwohnerzahl der neuen Eurozone, einschließlich der Slowakei, wird am 1. Januar 2009 328,6 Mio. betragen. Die Bevölkerung hat sich 2008 um 2,2 Millionen erhöht; ¾ dieses Anstieges sind auf Einwanderung zurückzuführen.

Die Ergebnisse der Eurobarometer-Standard-Umfrage Nummer 70 vom Herbst 2008, die am 18. Dezember veröffentlicht wurden, zeigen eine immer pessimistischere Sicht auf die Wirtschaftssituation. 49% der Europäer sind der Meinung, dass sich ihr Land in die schlechte Richtung bewegt. Die Meinungen über die Europäische Union sind geteilter: 35% sehen die EU auf der guten Spur und 34% auf der schlechten. Trotz dieses schlechten Klimas bleiben die Unterstützung für die EU-Mitgliedschaften (53%), die Wahrnehmung der Vorzüge der EU-Mitgliedschaft (56%) und das Vertrauen in die europäischen Institutionen stabil, auch wenn sich das gute Image der EU leicht verschlechtert hat (-3). Diese Umfrage enthüllt jedoch, dass eine Tendenz ein wachsendes Vertrauen in die EU zur Unterstützung der europäischen Bürger angesichts der Krise: 54% der Europäer wünschen, dass die EU Entscheidungen zur Inflation treffen soll, und 51% das Gleiche hinsichtlich der Wirtschaft, auch wenn 57% der Europäer der Meinung sind, dass der Kampf gegen die Arbeitslosigkeit auf nationaler Ebene geführt werden muss.

Die TransEuropean Policy Study (TEPSA) veröffentlicht eine Note mit dem Titel "Prioritäten und Herausforderungen der tschechischen Ratspräsidentschaft". TEPSA empfiehlt insbesondere eine Teamarbeit der drei aufeinanderfolgenden Ratspräsidentschaften (Frankreich/Tschechische Republik/Schweden) zum Abschluss der Ratifizierung des Lissabon-Vertrages und der Annahme der Herausforderungen. TEPSA unterstreicht, dass die Projekte einer Ratspräsidentschaft durch externe Faktoren durcheinandergebracht werden können und dass die Flexibilität eine essentielle Qualität ist, um Herausforderungen angehen zu können

François Roth veröffentlicht beim Fayard-Verlag eine Biografie von Robert Schuman (1886-1963), dem "Visionär der deutsch-französischen Wiederversöhnung nach dem Krieg". Der Autor erklärt insbesondere, wie dieser "Grenzlothringer" 1950 die Geburt der Europäischen Kohle- und Stahlgemeinschaft, dem Vorgänger der aktuellen Europäischen Union, eingeleitet hat.

Anlässlich der Weihnachtsfeiertage werden in Wien zahlreiche Klassikkonzerte, darunter das berühmte Neujahrskonzert, organisiert.