Le numéro de printemps de la revue Europe's World est paru. Cette édition est disponible en version française grâce à la Fondation Robert Schuman et au soutien du ministère français des Affaires européennes. Elle contient de nombreuses contributions intéressantes sur l'avenir de l'Union européenne dont celles du gouverneur de la Banque de France, Christian Noyer.

Le Conseil européen se réunira les 13 et 14 mars prochains. Les 27 dirigeants européens doivent discuter des lignes directrices de l'Union pour la période 2008-2010. La stabilisation des marchés financiers, le changement climatique, l'énergie, ainsi que la stratégie de Lisbonne renouvelée seront à l'ordre du jour. A ce propos, la Fondation Robert Schuman a publié une "Note" intitulée "La stratégie de Lisbonne : une voie européenne dans la mondialisation".

Alors que le président français Nicolas Sarkozy et la chancelière allemande Angela Merkel viennent de trouver un compromis sur l'Union pour la Méditerranée, la Fondation Robert Schuman vous invite à consulter l'article que consacre Michel Foucher à "La France, l'Union européenne et les enjeux méditerranéens" dans "Le rapport Schuman 2008 sur l'état de l'Union" publié aux éditions Lignes de Repères. Cet ouvrage contenant 18 contributions, dont celles du président français, Nicolas Sarkozy, et du Premier ministre luxembourgeois, Jean-Claude Juncker, fait le point, au moyen de cartes et de données statistiques uniques, sur les enjeux européens. Il constitue un ouvrage de référence pour tous ceux qui veulent tout savoir sur l'Union européenne.

484 000 électeurs monténégrins sont appelés aux urnes, le 6 avril, pour désigner leur Président. Ce scrutin présidentiel sera le premier depuis l'indépendance retrouvée le 21 mai 2006. Si aucun candidat ne recueille la majorité absolue au 1er tour, un 2e tour sera organisé le 20 avril. Le Chef de l'Etat est élu pour un mandat de 5 ans. L'ancien seuil de participation obligatoire de 50% minimum pour que l'élection présidentielle soit déclarée valide a été supprimé en 2003, après l'invalidation de 2 élections en près de 5 mois pour cause de participation insuffisante. Le rôle du Président est honorifique. 5 candidats se présentent le 6 avril : le président sortant Filip Vujanovic (DPS), Nebojsa Medojevic (PZP), Andrija Mandic (SNS), Srdjan Milic (SNP) et Blagota Mitric, professeur à la faculté de droit de l'université de Podgorica. Le mandat de l'actuel président, Filip Vujanovic, prend fin le 22 mai prochain.

Depuis plusieurs années, la Fondation tient à jour un tableau comparatif sur le nombre de femmes présentes au sein de chacun des gouvernements et de chacune des chambres (chambres basses si Parlement bicaméral) des 27 Etats membres de l'Union européenne. Ces tableaux sont actualisés en fonction de chaque élection legislative et chaque remaniement ministériel. Si les Etats scandinaves tiennent depuis toujours une longueur d'avance en matière de représentation féminine (la Finlande et la Suède figurent aux deux premières places tant aux Parlements qu'aux gouvernements, suivies par le Danemark et les Pays-Bas pour les Parlements), deux pays moins habitués aux premières places, la France et l'Espagne, sont désormais aux 3e et 4e places pour les gouvernements sous l'impulsion de leurs dirigeants, Nicolas Sarkozy et José Luis Rodriguez Zapatero, qui ont décidé de nommer un gouvernement paritaire.

Le 12 mars prochain, le Parlement célébrera les 50 ans de la première séance de l'Assemblée européenne (19-21 mars 1958) créée par les Traités de Rome. Une cérémonie aura lieu à Strasbourg en présence du Président du Parlement, Hans-Gert Pöttering, du Premier ministre slovène dont le pays assure la présidence du Conseil, Janez Janša, et du Président de la Commission européenne, José Manuel Barroso. Robert Schuman fut le premier président de l'Assemblée parlementaire de 1958 à 1960.

Un rapport de la Commission, publié le 6 mars, démontre qu'en Europe, en dépit de progrès récents, les femmes restent exclues des postes de responsabilité tant en politique que dans les affaires. Dans l'Union européenne, 24% des parlementaires sont des femmes – elles n'étaient que 16% il y a dix ans – et une proportion semblable occupe un poste ministériel. L'étude souligne que tous les gouverneurs des banques centrales de l'Union européenne sont masculins. Dans les entreprises, les hommes s'adjugent près de 90% des postes des conseils d'administration et très peu de progrès ont été enregistrés ces dernières années. Hors de l'Union, la Norvège se distingue, car elle a rendu obligatoire sous peine de sanction la parité dans les conseils d'administration (40% de femmes au minimum). La présence féminine y a déjà grimpé à 34%.

La Commission européenne lance la phase préparatoire du projet ELI, Extreme Light Infrastructure, pour la construction d'un laser ultra-puissant d'ici 2013-2015. Ce projet, financé par la Commission à hauteur de 6 millions €, sera coordonné par le CNRS, l'Ecole polytechnique, l'école nationale supérieure des techniques avancées (ENSTA) et le Laboratoire d'optique appliquée (LAO). De 2008-2011, 300 chercheurs répartis dans 50 laboratoires de 13 pays européens plancheront sur la réalisation technique de cette "lumière extrême" pouvant être émise d'ici 2013/2015 avec la construction d'un laser délivrant une impulsion de l'ordre de 200 petawatts - 1 petawatt vaut 1 milliard de mégawatts - qui "ouvrira la voie à une physique totalement nouvelle".

L'Union européenne a officiellement demandé l'ouverture de consultations au sein de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC), au sujet de mesures chinoises nuisant aux activités des fournisseurs d'informations financières étrangers présents en Chine. La Chine a, en effet, empêché des fournisseurs étrangers d'informations financières d'offrir leurs services directement à leurs clients. Ils sont désormais tenus de passer par un agent qui est une branche de la Xinhua (agence nationale de presse de la République populaire de Chine). Les mesures chinoises en question s'avèrent être contraires aux obligations que la Chine a contractées au moment de son adhésion à l'OMC en 2001 et elles constituent un grave obstacle aux activités des fournisseurs européens d'informations financières.

Le directeur de l'Institut danois pour les droits de l'homme (IMR), Morten Kjaerum, a été désigné à la tête de l'Agence européenne des droits fondamentaux. Juriste de formation, âgé de 50 ans, il prendra ses nouvelles fonctions cet été. "Ce sera une mission passionnante de bâtir cette nouvelle agence destinée à la surveillance et l'application de la Charte des droits de l'Homme de l'Union européenne", a t-il déclaré. L'agence, créée en 2007, est complémentaire de la Cour européenne des droits de l'Homme et du Conseil de l'Europe. Elle s'occupe surtout du droit communautaire et de son application sur la base de la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne.

Le 4 mars, la Commission européenne a adopté une décision d'aide alimentaire, assortie d'une enveloppe de 160 millions €, en faveur de bénéficiaires vivant dans des régions comme l'Afrique subsaharienne, l'Asie, le Caucase, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, dont le nombre est estimé à 18,7 millions. Cette décision de financement, la plus importante jamais annoncée, a pour but de répondre aux besoins des populations les plus vulnérables victimes de pénuries alimentaires à la suite de catastrophes naturelles, de crises économiques et politiques et de conflits armés. Il s'agit de la première décision d'aide alimentaire pour 2008.

La Commission européenne a adopté, le 5 mars, une communication sur le renforcement de la capacité de réaction de l'Union européenne en cas de catastrophe. Afin de relever les défis grandissants que représentent les catastrophes naturelles ou les catastrophes causées par l'homme, la communication propose que l'Union européenne renforce ses capacités à fournir une protection civile ainsi qu'une aide humanitaire sur son territoire et à l'étranger. La Commission a entrepris un exercice d'évaluation de toutes les ressources existantes et propose un plan d'action formé de mesures particulières à mettre en œuvre d'ici la fin de 2008. À titre d'exemple, la communication inclut une annexe spécifique sur les incendies de forêt.

Les 27 ministres de l'Economie et des Finances ont approuvé, le 4 mars, un rapport sur les questions relatives à la stabilité financière, eu égard à la récente volatilité des marchés financiers, ainsi que la version actualisée des grandes orientations des politiques économiques de l'UE et des recommandations par pays sur les politiques économiques et de l'emploi. Ils ont évoqué aussi la question des fonds souverains en prévision du Conseil européen des 13 et 14 mars. Suite aux révélations sur les comptes déténus par des citoyens européens au Liechtenstein, ils ont abordé la question de l'évasion fiscale et du secret bancaire. Le Luxembourg et l'Autriche ont souhaité garder leur secret bancaire en refusant la refonte de la directive "fiscalité de l'épargne", adoptée en 2003 et réclamée par une majorité d'Etats membres afin de lutter contre l'évasion fiscale. Les 2 pays ont conditionné tout durcissement de la législation à un accord équivalent avec les paradis fiscaux, comme la Suisse et le Liechtenstein.

Le Haut représentant de l'Union européenne pour la politique étrangère et de sécurité commune, Javier Solana, vient de publier dans la revue "Diplomatie" de mars-avril un article intitulé "La Diplomatie européenne en Méditerranée". Il y explique que l'Union européenne ne peut pas se contenter de voir la Méditerranée comme un simple voisin, 7 de ses Etats membres en étant riverains. Cette région étant en outre confrontée à des défis communs, il est nécessaire de renforcer la coopération entre l'Union européenne et ses voisins méditerranéens.

Lors d'une rencontre à Hanovre le 3 mars, à l'occasion de l'inauguration du Salon des technologies de l'information (CEBIT), le président français Nicolas Sarkozy et la chancelière allemande Angela Merkel ont annoncé qu'ils avaient trouvé un compromis sur le projet d'Union pour la Méditerranée. Celle-ci sera désormais ouverte à tous les pays de l'Union méditerranéenne et non aux seuls pays riverains. Une proposition franco-allemande doit être proposée au Conseil européen des 13 et 14 mars à Bruxelles.

Le 5 mars, le Premier ministre néerlandais, Jan-Peter Balkenende, a effectué une visite officielle en France où il a rencontré le Président français, Nicolas Sarkozy. Ils se sont notamment entretenus au sujet de la politique de l'environnement et d'immigration menée au niveau européen. A l'issue d'un déjeuner à l'Elysée, ils ont déclaré : "La France et les Pays-Bas sont convaincus que la lutte contre le changement climatique et l'exigence de la sécurité des approvisionnements en énergie requièrent une action vigoureuse de la part de l'Union européenne". Par ailleurs, le Premier ministre néerlandais a accueilli favorablement l'idée d'un Pacte européen pour l'immigration et pour l'asile, une des priorités de la Présidence française de l'Union européenne.

Le président français, Nicolas Sarkozy, a prôné, le 8 mars, l'égalité salariale entre les hommes et les femmes et promis des sanctions financières pour les récalcitrants. Les partenaires sociaux ont jusqu'en 2009 pour trouver une solution afin de mettre fin à l'inégalité des salaires entre hommes et femmes. "J'ai dit 2009 pour donner à chacun le temps de faire cette égalité (...) à partir de 2009, je ferai voter par le Parlement des sanctions financières. Je veux des sanctions financières qui s'appliquent car il n'y a aucune raison que des femmes soient moins bien payées que les hommes" a affirmé le chef de l'Etat.

Le 7 mars, Danuta Hübner, Commissaire européenne en charge de la politique régionale, a dévoilé les résultats d'un sondage Eurobaromètre portant sur la façon dont les Européens perçoivent cette politique. Il ressort que les citoyens sont très majoritairement convaincus des bienfaits de la politique, qui représente plus du tiers du budget européen, dans leur ville ou dans leur région. Ils souhaitent qu'elle soit encore plus ambitieuse en s'attaquant clairement aux nouveaux défis tels que la lutte contre le changement climatique, la mondialisation et les évolutions démographiques.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 4 mars, l'indice des prix à la production industrielle a augmenté de 0,8% dans la zone euro et de 1% dans l'UE en janvier 2008 par rapport à décembre 2007. En décembre, les prix avaient crû respectivement de 0,1% et 0,3%. En janvier 2008 par rapport à janvier 2007, les prix à la production industrielle ont enregistré une hausse de 4,9% dans la zone euro et de 5,8% dans l'UE. Parmi les États membres, les plus fortes hausses ont été enregistrées en Hongrie (+5,1%), en Finlande (+2,4%) et en Lituanie (+2,3%), et les plus faibles en Irlande (+0,3%), en Italie (+0,4%), en France et au Luxembourg (+0,5% chacun).

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 4 mars, au cours du 4e trimestre 2007, le PIB de la zone euro a augmenté de 0,4% et celui de l'Union européenne de 0,5% par rapport au trimestre précédent. Au cours du 3e trimestre 2007, les taux de croissance avaient été de +0,7% dans la zone euro et de +0,8% dans l'Union européenne. En comparaison avec le 4e trimestre 2006, le PIB corrigé des variations saisonnières de la zone euro a enregistré une croissance de 2,2% et celui de l'Union européenne de 2,6%, contre respectivement +2,6% et +2,9% au trimestre précédent.

A l'approche de la présidence française de l'Union européenne, Joachim Fritz-Vannahme, chercheur à la Fondation Bertelsmann, étudie la politique européenne du président français Nicolas Sarkozy. Il estime que ses déclarations et ses projets ne sont pas toujours compris par ses partenaires européens (euro, union méditerranéenne) et qu'il devrait davantage se plier à la règle du compromis qui prévaut dans l'UE pour faire avancer ses idées. Il indique que les capitales européennes s'interrogent avec inquiétude sur la future présidence française de l'UE à partir du 1er juillet prochain.

La revue "Münchner Beiträge zur europäischen Einigung" ("Contributions munichoises à l'unification européenne") consacre son dernier munéro à la Politique européenne de sécurité et de défense (PESD). Simone Weske se demande si l'Allemagne et la France peuvent en être considérés comme le moteur. Elle n'hésite pas à engager un examen critique de la coopération franco-allemande et, sur la base d'une analyse pratique et théorique, envisage l'évolution des relations franco-allemandes.

Le Center for European Reform publie une étude "The Lisbon Scoreboard VIII. Is Europe ready for an economic storm?" (8e tableau de bord de la Stratégie de Lisbonne. L'Europe est-elle prête à affronter une tempête économique?). Katinka Barysch, Simon Tilford et Philip Whyte dressent un bilan des résultats des 27 Etats membres en matière de respect des objectifs de la Stratégie de Lisbonne (innovation, retour à l'emploi, réduction des gaz à effet de serre). Alors que la conjoncture économique mondiale se détériore, ils s'interrogent sur la capacité de l'Union européenne à faire face à ce retournement économique et sur sa compétitivité vis-à-vis des puissances économiques émergentes.

Du 14 mars au 2 juin prochains, le musée du Louvre consacre une exposition à Babylone. Rassemblant pour la première fois des objets venant du monde entier, cette exposition souhaite réconcilier l'histoire et la légende de Babylone. Les grandes époques de la civilisation babylonienne sont rappelées en s'appuyant sur la présentation de stèles, de statues et statuettes, d'objets précieux, de documents et de textes, de tablettes cunéiformes, de papyrus et de manuscrits.