Am 8. Januar hat die tschechische EU-Ratspräsidentschaft hinsichtlich des Gaskonfliktes zwischen der Ukraine und Russland erachtet, dass "es für die Union inakzeptabel sei, ihre Bürger und Unternehmen durch eine unausreichende Gaszufuhr auf Grund der Nichteinhaltung der Vertragsverpflichtungen durch die beiden Partnerländer beeinträchtigt zu sein". Der tschechische Premierminister Mirek Topolanek hat sich insbesondere am 9. Januar nach Kiew und am 10. Januar nach Moskau begeben. Ein Abkommen ist unterzeichnet worden. Die Europäer haben jedoch am 11. Januar den Ton angehoben, als sie die vom russischen Unternehmen Gazprom angeführten Argumente zur nochmaligen Verzögerung der Wiederaufnahme der Gaslieferungen nach Europa über die Ukraine in Frage gestellt haben, nachdem dieses Wochenende sowohl Abkommen mit Moskau und Kiew unterzeichnet worden waren. Dementsprechend "erachtet die Kommission, dass alle von beiden Seiten fixierten Konditionen erfüllt worden sind und es keinen Grund gibt, die Wiederaufnahme der Gaslieferungen zu verzögern". Ein außerordentlicher "Energie"-Rat wird am 12. Januar zusammentreten, um die Schlüsse aus dieser Krise zu ziehen.

Der britische Abgeordneten Graham Watson, Präsident der Allianz der Demokraten und Liberalen in Europa (ALDE) des Europäischen Parlamentes, hat am 7. Januar sein Kandidatur für den Posten des Präsidenten des Europäischen Parlamentes bekannt gegeben. Dieser dürfte nach den Wahlen im Juni gewählt werden. Graham Watson will so die Tradition beenden, laut der der Posten des Parlamentspräsidenten gemäß einem Abkommen zwischen den beiden größten Fraktionen den Mitgliedern der Sozialistengruppe (ESP) oder de Christdemokraten (EVP-ED) zusteht. Momentan leitet der Deutsche Hans-Gert Pöttering (EVP-ED) bis zu den Wahlen im Juni das Europäische Parlament.

Am 8. Januar haben die europäischen Abgeordneten des Außenausschusses die Vertreter der russischen und ukrainischen Gasunternehmen Gazprom und Naftogaz getroffen. Ziel war es, über einen Ausweg aus der aktuellen Energiekrise nachzudenken. Der Präsident des Außenausschusses, Jacek Saryusz-Wolski (EVP-ED, PL), hat für die Option der Nabucco-Gasleitung plädiert, die das Gas des Kaspischen Meers über die Türkei führen und in Österreich enden würde. Naftogaz-Präsident Oleh Dubyna hat die russischen Anschuldigungen, die Ukraine würde für den europäischen Markt bestimmtes Gas erheben, zurückgewiesen. Ungarn, Griechenland und Bulgarien sind momentan die von der Lieferunterbrechung am meisten betroffenen Unionsmitgliedsstaaten.. Die Gaskrise wird Thema einer Debatte zwischen den Abgeordneten, der Europäischen Kommission und dem Rat anlässlich einer Plenarsitzung des Europäischen Parlamentes am 14. Januar sein.

Die Europäische Kommission hat am 8. Januar angekündigt, dass vier Mitgliedsstaaten am 1. Januar 2009 die Beschränkungen des Zugangs zum Arbeitsmarkt für rumänische und bulgarische Arbeiter aufgehoben haben; es handelt sich um Griechenland, Spanien, Ungarn und Portugal. Am 31. Dezember 2009 lief die erste Phase der Vereinbarungen aus, die es den Mitgliedsstaaten erlaubt, Restriktionen zu verhängen. Diese vier Länder kommen zu den zehn Ländern hinzu, die schon den freien Verkehr der rumänischen und bulgarischen Arbeiter erlaubtem (Zypern, Tschechische Republik, Slowakei, Polen, Litauen, Lettland, Estland, Finnland und Schweden). Restriktionen bestehen weiterhin in elf Mitgliedsstaaten, die davon vor dem 1. Januar 2009 die Kommission haben unterrichten müssen. Dänemark hat angekündigt, dass es seine Restriktionen am 1. Mai 2009 aufheben werde. Die Möglichkeit zur Einschränkung der Bewegungsfreiheit ist bis zum 31. Dezember 2011 erlaubt. Danach werden Restriktionen nur im Falle von schwerwiegenden Problemen auf dem Arbeitsmarkt erlaubt sein und alle Restriktionen müssen am 31. Dezember 2013 aufgehoben werden.

Am 8. Januar hat die Europäische Kommission formell dem Rat vorgeschlagen, Lettland eine Finanzhilfe in Höhe von 3,1 Mrd. Euro zur Bekämpfung der Wirtschafts- und Finanzkrise zu gewähren. Diese Finanzhilfe ist an ein wirtschaftliches Anpassungsprogramm, dass von der lettischen Regierungen zur Reduzierung der Missbalancen und zur mittelfristigen Einführung des Euros - insbesondere durch die Stabilisierung der Wechselkurse des Lats (lettische Währung) zum Euro, beschlossen worden ist, gekoppelt.

Laut einem von der Kommission veröffentlichten Bericht ist die europäische Reformdienste der Postdienste am Laufen, aber bestimmte Mitgliedsstaaten müssen ihre Transition hin zu einer vollständigen Öffnung der Postdienstmärkte beschleunigen. Diese Öffnung ist für die Mehrheit der Mitgliedsstaaten für den 31. Dezember 2010 und für die anderen für den 31. Dezember 2012 vorgesehen; Basis ist die im Februar vom Rat und vom Europäischen Parlament angenommene dritte Richtlinie über Postdienstleistungen. Während das Vereinigte Königreich und Deutschland ihre Postmärkte schon am 1. Januar 2006 und am 1. Januar 2008 geöffnet hatten, haben die Niederlande die geplante Liberalisierung aufgeschoben. Der Bericht rät den Mitgliedsstaaten, ihre von der Richtlinie vorgesehenen nationalen Regulierungsbehörden zu verstärken, um gemeinsame Regeln aufzustellen und gegen die Konkurrenzhindernisse zu kämpfen.

Das europäische Jahr der Kreativität und der Innovation, zwei Thematiken, denen das Jahr 2009 gewidmet sein wird, ist am 7. Januar offiziell bei einer Zeremonie in Prag im Beisein von José Manuel Barroso, dem Präsidenten der Europäischen Kommission, und dem tschechischen Premierminister Mirek Topolanek lanciert worden. Das Ziel ist es, die Kreativität und die Innovation in verschiedenen Bereichen, insbesondere der Bildung, der Kultur, den Umwelt-, Sozial- und Regionalpolitiken sowie der Informationsgesellschaft, zu fördern. Die Internetseite des Jahres der Kreativität und der Innovation informiert über Ereignisse, die auf europäischer, nationaler, regionaler und lokaler Ebene organisiert werden.

Laut einer 2008 erstellten und von der Europäischen Kommission am 8. Januar veröffentlichten qualitativen Studie sind die Wissenschaften sehr wichtig für die europäischen Bürger, die sie mit der Idee des Fortschritts verbinden. Die Europäer drücken jedoch bestimmte Befürchtungen über mögliche Missbräuche durch den Menschen aus. Darüber hinaus befürworten die Europäer mehr Koordination in der europäischen Forschungspolitik. Sie sind der Meinung, dass die wissenschaftliche Forschung in ihrem Land schwach und ungenügend ist. Dieser Eindruck ist insbesondere in den südlichen und östlichen Mitgliedsstaaten vertreten, während sich in Deutschland, Frankreich und dem Vereinigten Königreich ein größeres Vertrauen ausdrückt. Auch wenn die Studie ein schwaches Wissen über die europäische Forschungspolitik ausdrückt, stellt sie einen großen Konsens der Bürger für dieses Prinzip heraus.

In einem am 8. Januar veröffentlichten Kommunikee hat die zweitgrößte deutsche Bank Commerzbank angekündigt, dass sie zehn Mrd. zusätzliche Euro aus dem Rettungsfonds der deutschen Regierung erhalten werde. Im Gegenzug dürfte diese in Höhe von 25% plus einer Aktie, d.h. einer Sperrminorität, am Kapital der Bank teilnehmen.

2009 wird das deutsche "Superwahljahr". Nicht weniger als 16 nationale, regionale und lokale Wahlen plus die Europawahlen werden in den nächsten neun Monaten stattfinden. Der Wahlkalender dreht sich um drei große Ereignisse: die Wahl des Bundespräsidenten in indirekter Wahl (23. Mai), die Europawahlen (7. Juni) und die Bundestagswahl (27. September). Fünf Regionalwahlen (Hessen, Sachsen, Thüringen, Saarland und Brandenburg) werden bis September abgehalten werden, während am 7. Juni Kommunalwahlen in neun Bundesländern (Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz, Baden-Württemberg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen-Anhalt, Saarland, Thüringen, Sachsen und Brandenburg) anstehen.

Familienministerin Ursula von der Leyen und Innenminister Wolfgang Schäuble wollen innerhalb der deutschen Gesellschaft den Freiwilligendienst, den Bürgersinn und die demokratische Teilnahme verstärken. Jugendliche, Rentner, Personen mit geringer Bildung und Einwanderer - es muss gehandelt werden, um ein oftmals von den Transformationen des modernen Lebens aufgelöstes Gemeinschaftsgefühl wiederherzustellen, erklären sie in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Ihre Ministerien haben eine dementsprechende gemeinsame Handlung begonnen. Im Innenministerium will Wolfgang Schäuble den Fokus auf das Thema der "Sozialkohäsion und der Prävention" legen. Seine Handlung wird auf die Jugendbildung mit dem Ziel des Widerstands gegen den Rechtsextremismus abzielen. Ursula von der Leyen setzt den Schwerpunkt auf das Bürgerengagement zur Entwicklung einer "neuen Kultur" zur Aufwertung des Engagements

Am 9. Januar hat die spanische Regierung das Parlament um grünes Licht zur Entsendung von 395 Soldaten gebeten, welche die europäische Truppe zum Kampf gegen die Piraterie vor der somalischen Küsten verstärken sollen. Die Regierung bietet um die Entsendung einer Fregatte, eines logistischen Versorgungsschiffes, eines Patrouillenflugzeuges und von maximal 395 Soldaten. Die erwartete Zustimmung der Abgeordneten dürfte ab der nächsten Woche erfolgen. Die Europäische Union hat am 8. Dezember die erste Seeoperation ihrer Geschichte, "Atalante", lanciert, um die Piraten mit sechs Schiffen und drei Patrouillenflugzeugen unter britischem Kommando zu verfolgen.

Luxemburg und die französische Region Lothringen haben am 8. Januar ein "grenzüberschreitendes Mobilitätsschema" vorgestellt, welches darauf abzielt, dass bis 2030 25% der im Großherzogtum angestellten Lothringer Bus und Bahn benutzen (gegenüber momentan 10%). Zur Erreichung der Ziele und während die Anzahl der Grenzübergänger in den nächsten 20 Jahren von 72.000 auf 135.000 Personen ansteigen soll, haben Luxemburg und Lothringen eine laut ihnen "beispiellose" Entwicklung eines Personennahverkehrsangebots angekündigt, dass als Alternative zum individuellen Auto präsentiert wird. "Ein Grenzgänger, der täglich die Strecke Metz-Luxemburg hin und zurück mit einem durchschnittlichen Auto absolviert, stößt jährlich fast 2,4 Tonnen CO2 in die Atmosphäre aus", hat der luxemburgische Transportminister Lucien Lux unterstrichen.

Der momentane Hochkommissar für solidarische Aktivitäten, Martin Hirsch, wird von nun an die Funktionen des Hochkommissars für die Jugend ausüben, hat am 12. Januar der französische Staatspräsident Nicolas Sarkozy erklärt

Die englische Zentralbank hat am 8. Januar ihren Leitzins auf 1,5% abgesenkt, was dem niedrigsten Zinssatz in der Geschichte dieser dreihundert Jahre alten Geschichte entspricht. Das Ziel ist es, eine der am stärksten von der Wirtschafts- und Finanzkrise getroffenen Wirtschaften des Alten Kontinents zu redynamisieren. Der britische Premierminister Gordon Brown hat erklärt, dass diese Absenkung von Regierungsmaßnehmen wie eine Anhebung der Familienzuschüsse, Einkommenssteuersenkungen und eine Erhöhung der öffentlichen Investitionen zur Unterstützung der Schaffung von Stellen und "zur Belebung der Wirtschaft" begleitet werden würden.

Die Weißrussen haben am 5. Januar begonnen, Devisen (Dollar, Euro) und Kühlschranke zu kaufen, um sich gegen die Fortsetzung des Falls des weißrussischen Rubels zu stellen, welcher am 2. Januar auf Grund der Finanzkrise um mehr als 20% abgewertet wurden. Sie haben vor den Banken, den Wechselstuben und den Importgeschäften in Minsk Schlange gestanden, um ihre Rubel loszuwerden. Die Verantwortlichen mehrerer Geschäfte haben erklärt, in einigen Tagen soviel Artikel wie normalerweise in einem Monat verkauft zu haben. Das Land hat seine Währung um mehr als 20% abgewertet, indem es einen neuen Währungskorb, der zu gleichen Teilen aus Dollars, Euros und russischen Rubeln besteht, beschlossen hat. Vorher war die Währung nur an den Dollar gebunden, der einen Kurs von 2.200 weißrussischen Rubeln hatte. Der Dollar handelt nunmehr bei 2.650 weißrussischen Rubeln.

Während einer Pressekonferenz am 9. Januar haut der Sprecher des Hochkommissariats für Flüchtlinge (HCR), Ron Redmond, alle EU-Mitgliedsstaaten dazu aufgefordert, den Flüchtlingen Zugang zum europäischen Gebiet und ihnen faire Prozeduren bei ihren Asylanträgen zu garantieren. Ron Redmond bittet die europäischen Staaten, nicht vollständig ihre Grenzen für Personen, die internationalen Schutz benötigen, zu schließen. Laut den Daten des HCR haben 2008 67.000 Personen Europa über den Seeweg erreicht, davon 38.000 Personen, die auf italienischem und maltesischem Gebiet gelandet sind. Die Mehrheit der Migranten stammen aus Somalia und Eritrea.

Laut den von Eurostat am 7. Januar veröffentlichten Zahlen fiel in der Eurozone der Erzeugerpreisindex der Industrie im November 2008 im Vergleich zum Vormonat um 1,9% und in der EU um 2,1%. Im Oktober waren die Preise um 0,8% bzw. 1,1% gesunken. Im Vergleich zum entsprechenden Vorjahresmonat erhöhten sich die Erzeugerpreise im November 2008 in der Eurozone um 3,3% und in der EU um 4,1%.

Laut den von Eurostat am 8. Januar veröffentlichen Zahlen lag in der Eurozone die saisonbereinigte Arbeitslosenquote im November 2008 bei 7,8%, gegenüber 7,7% im Oktober. Im November 2007 betrug sie 7,2%. In der EU lag die Arbeitslosenquote im November 2008 bei 7,2%, gegenüber 7,1% im Oktober3. Im November 2007 hatte sie 6,9% betragen. Im November 2008 waren in der EU insgesamt 17,466 Millionen Männer und Frauen arbeitslos, davon 12,180 Millionen in der Eurozone. Von den Mitgliedstaaten verzeichneten die Niederlande (2,7%), Österreich (3,8%) und Zypern (3,9%) die niedrigsten Arbeitslosenquoten. Die höchsten Quoten meldeten Spanien (13,4%), die Slowakei (9,1%) und Lettland (9,0%).

Laut den von Eurostat am 8. Januar veröffentlichten Zahlen ist im Vergleich zum Vorquartal das BIP der Eurozone und der EU27 im dritten Quartal 2008 jeweils um 0,2% gesunken. Im zweiten Quartal 2008 betrug die Wachstumsrate -0,2% in der Eurozone und 0,0% in der EU27. Relativ zum entsprechenden Quartal des Vorjahres ist das saisonbereinigte BIP im dritten Quartal 2008 in der Eurozone um 0,6% und in der EU27 um 0,8% gestiegen, nach +1,4% bzw. +1,7% im vorangegangenen Quartal. Im dritten Quartal 2008 wies unter den Mitgliedstaaten die Slowakei (+1,5%) die höchste Wachstumsrate gegenüber dem Vorquartal auf, gefolgt von Irland und Polen (je +1,2%).

Laut den von Eurostat am 9. Januar veröffentlichten letzten Schätzungen ist das im November 2008das Absatzvolumen des Einzelhandels gegenüber Oktober 2008 in der Eurozone um 0,6% und in der EU um 0,3% gestiegen. Im Oktober fiel der Einzelhandelsindex um 1,0% bzw. 0,5%.

Das Bruegel-Institut veröffentlicht eine Note von Zsolt Darvas und Jean Pisani-Ferry mit dem Titel "Avoiding a new European divide" ("Eine neue europäische Spaltung vermeiden"). Die Autoren warnen vor dem Risiko einer Spaltung in der Europäischen Union auf Grund von schlechten politischen Antworten. Laut ihnen haben die neuen Mitgliedsstaaten unbehandelte Schwachstellen und die Antwort auf die Krise in der Eurozone könnte die neuen Mitgliedsstaaten benachteiligen.

In einer von der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) veröffentlichten Analyse mit dem Titel "Skeptiker an Europas Spitze?" interessiert sich Marie-Lena May für die tschechische EU-Ratspräsidentschaft, deren drei Prioritäten die Energie, die Wirtschaft und die EU-Außenbeziehungen sind. Auch wenn die Erwartungen besonders groß hinsichtlich der östlichen Partnerschaft sind, wird die Tschechische Republik auch als Mittler zwischen Russland und der EU dienen und die ersten Begegnungen mit dem neuen amerikanischen Präsidenten moderieren müssen. Die Tschechische Republik wird sich jedoch beim Lissabon-Vertrag, den sie noch immer nicht ratifziert hat, zurückhalten müssen. Die starken Kritiken der öffentlichen Meinung in Europa über die tschechische Kapazität zur Führung der Europäischen Union haben die pro-europäischen Kräfte im Land gestärkt und die Regierung dürfte auf eine stabile Mehrheit innerhalb der Koalition hinsichtlich der Europapolitik zählen können.

Die Bertelsmann-Stiftung hat am 8. Januar eine Studie über den Kosovo mit dem Titel "Kosovo 2009: eine ungewisse Zukunft" veröffentlicht. Laut dem europäischen Erweiterungskommissar Olli Rehn dürfte 2009 das Jahr des westlichen Balkans sein; für den Kosovo dürfte dies jedoch schwer werden. In der Tat stehen sich Pristina und Belgrad seit der Unabhängigkeitserklärung des Kosovos im Februar 2008 noch mehr als vorher ablehnend gegenüber, während die Interessensdivergenzen innerhalb der Europäischen Union und der Vereinten Nationen die Arbeit der internationalen Gemeinschaft paralysieren.

Das Centre for European Reform hat soeben eine Studie von Simon Tilford mit dem Titel "The euro at ten: Is its future secure?" (Der zehnte Jahrestag des Euros: ist seine Zukunft gesichert?"). Auch wenn der hohe Wechselkurs und die Finanzkrise gezeigt haben, welcher sichere Hafen der Euro den Eurozonenländern bringt, ist der Autor der Meinung, dass die Wachstumsperspektiven der Eurozone durch die Inflexibilität und die äußeren Ungleichgewichte seiner Mitgliedsstaaten gelähmt werden könnten. Länder wie Italien, Spanien, Griechenland und Portugal müssen ihre Produktivität verbessern, während Deutschland seine Binnennachfrage stärken muss. Ohne diese Evolutionen riskiert der Euro bestimmte Schwierigkeiten.

In einer am 7. Januar von der portugiesischen Nationalbank veröffentlichten Studie mit dem Titel "Inflation expectations in the euro area: Are consumers rational?" ("Inflationserwartungen in der Eurozone: sind die Verbraucher rational?") schlagen die drei Autoren Francisco Craveiro Dias, Cláudia Duarte und António Rua eine quantitative Analyse der Perspektiven im Inflationsbereich auf der Basis der bei den Verbrauchern durchgeführten Umfragen vor.

Tim, der einzige Reporter, der international berühmt geworden ist, ohne jemals einen Artikel geschrieben zu haben, begeht seine 80 Jahre und ist weiterhin weltweit unumstritten. Am 10. Januar 1929 erschien die berühmteste Person des belgischen Comics zum ersten Mal - auf dem Weg in die URSS, auf der Stufe eines Bahnwaggons in seine erste Etappe Berlin - im " Le petit Vingtième" ("Das kleine Zwanzigste"), der Wochenbeilage einer ultrakatholischen Brüsseler Zeitung, "Le Vingtième Siècle" ("Das Zwanzigste Jahrhundert"). Seitdem haben sich die 24 Alben seiner in 50 Sprachen übersetzten Abenteuer mehr als 200 Millionen Mal verkauft und begeistern weiterhin jedes Jahr Hunderttausende neue Leser, als wenn die Zeit Tim nicht berühren würde.