Con motivo del Día internacional de la mujer el 8 de marzo, la Fundación Robert Schuman ha publicado 3 cuadros que recogen la representación de las mujeres en Europa: en los Gobiernos de los 27 Estados miembros, en los Parlamentos de los 27 Estados miembros y en el Parlamento Europeo. Ponen de manifiesto que si los Estados han hecho importantes progresos estos últimos años, aún les queda mucho por hacer para instaurar una verdadera paridad. Solos 2 Estados miembros establecieron esta paridad en los Gobiernos (Finlandia y España).

El 5 de marzo, el Presidente del Banco Central Europeo (BCE), Jean-Claude Trichet, presentó las conclusiones de la reunión del Consejo de los Gobernadores. El BCE decidió disminuir sus tipos de interés sobre las principales operaciones de refinanciación de 50 puntos básicos, lo que va a situar en 275 el número total de puntos reducidos desde octubre de 2008. El BCE redujo su principal tipo al nivel histórico del 1,50% (contra 2%).

El 6 de marzo, durante su visita en Bruselas, Hillary Clinton, Secretaria de Estado americana, se entrevistó con Javier Solana, Alto representante y Secretario General del Consejo, con Benita Ferrero-Waldner, Comisaria europea encargada de las relaciones exteriores, y con Karel Schwarzenberg, Ministro checo de Asuntos Exteriores. Trataron la preparación de la cumbre UE/EE.UU del 5 de abril, hablaron sobre las relaciones con Rusia, de Afganistán e Irán, de la situación en Oriente Próximo, de la crisis financiera y económica y del cambio climático. La nueva administración americana quiere "dinamizar la relación transatlántica" y llevar la cooperación "a un nivel superior" indicó Hillary Clinton, que añadió: "Tenemos intención de dinamizar la relación transatlántica y promover una Unión Europea fuerte, y más básicamente una Europa fuerte".

Se deberían aumentar los tasas mínimas sobre los productos del tabaco de 1,50 € por paquete para los cigarrillos de aquí al 2014, según estimaciones de la comisión de asuntos económicos del Parlamento Europeo del 3 de marzo. Los eurodiputados, no obstante, apoyaron subidas menos fuertes que las que proponía la Comisión Europea. El objetivo de la normativa propuesta es evitar las distorsiones de competencia en el mercado único y aumentar la convergencia fiscal. Combinada a la prohibición de publicidad sobre el tabaco y a las campañas de información, esta medida debería también contribuir a proteger mejor la salud, según el informe de Zsolt Lazslo Becsey (PPE-DE, HU).

La Comisión Europea propugnó, el 3 de marzo, por un refuerzo del acceso de las zonas rurales a Internet de alta velocidad. Según los datos de la Comisión, un 30% de la población rural de la UE no tiene acceso a la banda ancha. Debido a una menor densidad de población que en la ciudad, estas zonas rurales son menos rentables para los operadores, que se muestran menos propensos a desarrollar su red. La Comisión quiere utilizar una parte de los medios a su disposición, en particular, los Fondos estructurales o el Fondo Europeo para el Desarrollo Rural (FEDER), para reducir esta "fractura de Internet de banda ancha" entre zonas urbanas y rurales. Pide a los Estados miembros que sigan la misma vía. "Si de verdad queremos que nuestras zonas rurales sean prósperas y dinámicas, hemos de ayudar a todos los ciudadanos a aprovechar al máximo las tecnologías modernas", comentó la Comisaria europea encargada de la Agricultura, Mariann Fischer-Boel.

Los 27 Ministros de Medio ambiente, reunidos el 2 de marzo, saludaron las medidas "verdes" propuestas en el marco del plan de reactivación económica europea. Estas medidas tienen por objeto modernizar las infraestructuras europeas, favoreciendo los modos de transporte respetuosos del medio ambiente, el agua y la gestión de los residuos (incluido el reciclaje), así como las energías renovables. Adoptaron conclusiones que definen la posición de la UE para la conferencia de Copenhague sobre la protección del clima. Finalmente rechazaron una propuesta de la Comisión destinada a forzar a Hungría y Austria a derogar sus prohibiciones de cultivos genéticamente modificados de maíz.

En una sentencia del 5 de marzo, el Tribunal de Justicia (TJCE) clarifica las condiciones en las cuales los Estados miembros pueden autorizar el despido por jubilación. El Tribunal recuerda que la Directiva 2000/781 prohíbe las discriminaciones basadas en la edad en el ámbito del empleo y el trabajo. Los jueces europeos recuerdan que la legislación europea prevé que "ciertas diferencias de trato basadas en la edad no constituyen una discriminación, cuando se justifican objetiva y razonablemente por objetivos de política social, como los vinculados a la política del empleo, del mercado el trabajo o de la formación profesional".

El Presidente estonio, Toomas Hendrik Ilves, firmó el 7 de junio una Resolución que fijaba las modalidades de elección al Parlamento Europeo. El método de voto ha cambiado (ya no hay posibilidad de voto preferencial) y las elecciones se han fijado oficialmente al 7 de junio.

Los Ministros alemán y francés de Hacienda, Peer Steinbrück y Christine Lagarde, reunidos el 3 de marzo en París con los gobernadores del Banco de Francia, Christian Noyer, y del Bundesbank, Axel Weber, para el 40º consejo económico y financiero francogermano, abogan por reformas estructurales destinadas a mejorar las normas de control en los mercados financieros internacionales. Comparten la esperanza de ver al G20 decidir medidas relativas a los "paraísos fiscales y los centros financieros no cooperativos" y piden medidas que inciten a los Estados interesados a respetar de forma duradera los criterios fijados por la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). En el marco de la preparación del Consejo Europeo de los días 19 y 20 de marzo, Peer Steinbrück anunció su apoyo a un posible compromiso sobre los tipos reducidos de IVA, haciendo sobre este punto una concesión decisiva a Francia.

El grupo francés BNP Paribas concluyó un acuerdo revisado, el 7 de marzo, con el Estado belga que debe permitirle salvar su proyecto de compra del primer banco del país: Fortis, y por convertirse así en el número uno de la zona euro en su sector. BNP Paribas debe comprar, por 14,5 mil millones €, un 75% de Fortis Banco al Estado belga que se convierte en el primer accionista del grupo francés. BNP Paribas va, por otra parte, a comprar un 25% de las actividades de seguros en Bélgica. Fortis Banco soportará las primeras posibles pérdidas sobre sus activos de riesgo, hasta un total de 3,5 mil millones €, pero el Estado belga garantizará los 1,5 mil millones € siguientes. Y el Estado está dispuesto a sacar a flote al banco si es necesario durante 3 años, por un importe máximo de 2 mil millones €, lo que podría hacer pasar su participación por encima del 25%. Este acuerdo aún debe ser aprobado por los accionistas.

2/3 de los chipriotas consideran que el proceso de reunificación iniciado hace más de seis meses está abocado al fracaso, según un sondeo publicado el 8 de marzo en el Diario Phileleftheros que da prueba del escepticismo creciente en la isla mediterránea. Un 68% de las personas encuestadas consideran que el diálogo actual no conducirá a ninguna solución. Sólo un 27% cree lo contrario. Chipre, cuyo tercio norte está ocupado por el ejército turco, está dividida desde 1974. Las nuevas negociaciones de reunificación, iniciadas el pasado mes de septiembre entre el Presidente chipriota Demetris Christofias y el líder de la parte norte de la isla, solamente reconocido por Ankara, Mehmet Ali Talat, no lograron ningún avance significativo. Su próxima cita está programada para el 11 de marzo.

El 3 de marzo, España anunció una subida del paro en febrero, con 154.058 parados más que en enero, lo que representa una subida del 4,63% según las cifras del conjunto de las oficinas de los Servicios públicos para el empleo. El número total de parados asciende así a 3.325.558.

La tasa de desempleo en Francia registró durante el 4º trimestre de 2008 una subida significativa y se sitúa en el 8,2% de la población activa (7,8% en Francia metropolitana) según las estadísticas publicadas el 5 de marzo por el INSEE. basándose en los resultados trimestrales de la Encuesta empleo.

La compañía gasera croata, Plinacro, dijo haber firmado un acuerdo el 3 de marzo con la sociedad húngara FGSz referente a la construcción de un gaseoducto de 298 kilómetros de largo, por un importe de 395 millones €. El gaseoducto irá de Slobodnica (Croacia) a Varosfold (Hungría) y servirá "para conectar los sistemas de transporte de gas de Croacia y Hungría". Los trabajos deberían acabar a finales de 2010 y el nuevo gaseoducto tendrá una capacidad de 6,5 mil millones de metros cúbicos anuales.

La tasa de paro irlandesa siguió subiendo en febrero, alcanzando un 10,4%, un máximo desde octubre de 1997, después de un 9,6% en enero, según los datos corregidos de calendario publicados el 4 de marzo por la Oficina central de estadísticas irlandesa (CSO). El número de parados inscritos ascendió a 352.800 el pasado mes, también en datos ajustados de las variaciones estacionales, lo que representa 26.700 más que en enero y 165.000 más el año anterior. Esta variación anual es la más importante registrada nunca por el CSO desde que empezaron el cálculo de estas estadísticas en 1967.

Se ha desbloqueado un sobre de 17,8 mil millones de € el 6 de marzo para la construcción de infraestructuras en Italia. El Comité Interministerial para la Programación Económica (CIPE) dio su luz verde al desbloqueo de 17,8 mil millones €: 8.510 mil millones de fondos públicos y 8,090 de contribuciones privadas, a los cuales vienen a añadirse 1,2 mil millones destinado a los centros escolares y a las prisiones. 1,3 mil millones de € servirán, en particular, a la construcción controvertida de un puente sobre el estrecho de Mesina para conectar Sicilia al resto de Italia. La obra, de 3.690 metros y suspendida a 64 metros sobre el mar, tendrá un coste total de 6 mil millones €.

La coalición gubernamental de Letonia, país que se enfrenta a una crisis económica sin precedentes, estará compuesta por cinco partidos políticos y dispondrá en el Parlamento de una mayoría de 63 votos sobre 100, anunció el 4 de marzo el Primer Ministro Valdas Dombrovskis. Dispondrá de la mayoría indispensable para ofrecer el apoyo político necesario para las medidas de austeridad que deben imponerse en Letonia. Aún debe obtener el apoyo del Parlamento. Además de los tres partidos del Gobierno dimisionario de Ivars Godmanis (la Unión de los Verdes y de los Agricultores, el Partido del Pueblo y la Unión nacionalista por la Patria y Libertad), también compondrán la coalición la Nueva Era y la Unión civil.

El 2 de marzo, se celebró una consulta entre los Ministerios de Asuntos Exteriores de Lituania y Rusia en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Lituania. Las delegaciones emitieron un dictamen positivo sobre el desarrollo de las relaciones económicas entre los dos países. Se convino organizar un foro de asuntos económicos bilateral cuanto antes.

El 3 de marzo, el Ministro de Economía luxemburgués, Jeannot Krecké, presentó las conclusiones del Libro blanco sobre la futura estrategia energética del Gran Ducado.

El Primer Ministro británico Gordon Brown viajó a Washington el 3 de marzo. Junto con el Presidente americano Barack Obama, reafirmó su compromiso en la "relación especial" que existe entre los dos países. En una rueda de prensa conjunta, Gordon Brown indicó que deseaba relanzar una fuerte cooperación bilateral y afrontar junto con los Estados Unidos la crisis económica y financiera actual. Barack Obama indicó que no se debe creer a los que hablan del deterioro de las relaciones bilaterales. Además de las cuestiones económicas, los dos responsables mencionaron también Afganistán, Irak y la situación en Palestina. El 4 de marzo, el Primer Ministro británico habló ante las dos cámaras del Congreso.

El 3 de marzo, los dirigentes de todos los partidos con representación en el Parlamento esloveno autorizaron al Gobierno a aceptar la oferta de mediación de la Comisión Europea para solucionar el desacuerdo fronterizo con Croacia.

Albania va a pedir prestados 250 millones de € al Deutsche Bank y al banco griego Alpha Bank para cubrir su déficit presupuestario, según declaró el 6 de marzo la portavoz del Ministerio de Hacienda, Eva Simoni. Deutsche Bank y Alpha Bank ha sido seleccionadas después del concurso lanzado a principios de enero por las autoridades albanesas y al que se habían presentado otras siete instituciones bancarias internacionales.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) anunció el 3 de marzo que iba a conceder un préstamo de 540 millones $(426 millones de €) a Armenia, muy afectada por la crisis económica y financiera mundial. Para hacer frente a la crisis, "las autoridades armenias han adoptado un programa económico sólido y creíble, con el fin de restablecer la confianza en la moneda y en el sistema financiero, y proteger a los pobres", añadió el FMI en un comunicado. "Voy pues a recomendar al comité de dirección que apruebe una solicitud de 540 millones de dólares para un programa de ayuda sobre 28 meses", declaró el Director General del FMI, Dominique Strauss-Kahn.

El Presidente ruso, Dmitri Medvedev, viajó a España los días 2 y 3 de marzo. Los Gobiernos español y ruso firmaron el 3 de marzo un "protocolo de acuerdo de cooperación sobre la energía" respecto al petróleo, el gas, el carbón y las energías renovables y alternativas, según anunció la Presidencia del Gobierno español. Los dos países prevén "establecer ejes de cooperación concretos" en cuanto a prospección y exploración de hidrocarburos, desarrollo de "nuevas tecnologías limpias", transporte y distribución de gas natural. El acuerdo también tratará de la producción de electricidad a partir de energías renovables y energías limpias. Después de estas conversaciones, Dimitri Medvedev concedió una rueda de prensa donde abordó el tema de la seguridad europea.

El Secretario de Estado de Justicia serbio, Slobodan Homen, anunció, el 4 de marzo, que la delegación del Ministerio de Justicia serbio había recibido en La Haya el proyecto de acuerdo que Serbia debe firmar con la Unión Europea sobre cooperación entre las oficinas del fiscal, la policía y la justicia de todos los Estados miembros de la UE. Añadió que "[ este ] acuerdo es una de las etapas más importantes en el proceso de integración europeo."

La Primer Ministro de Ucrania, Ioulia Tymochenko, efectuó una visita de trabajo a París el 4 de marzo durante la cual se entrevistó con el Presidente francés, Nicolas Sarkozy, el Primer Ministro François Fillon y la Ministra de Economía, Christine Lagarde. En una tribuna publicada con motivo de esta visita, Ioulia Tymochenko pidió a Francia que ayudara al acercamiento entre Ucrania y la UE y deseó que Rusia, su país y los Estados miembros de la UE se unan en la crisis actual en lugar de seguir con las divisiones. Mientras estaba en Francia, comandos de las fuerzas de seguridad ucranianas registraron la sociedad Naftogaz para reunir documentos en el marco de una investigación sobre los recientes acuerdos gaseros con Rusia.

El 5 de marzo, los Ministros de Asuntos Exteriores de los Estados miembro de la OTAN decidieron retomar los trabajos del Consejo OTAN-Rusia. La Secretaria de Estado americana, Hillary Clinton, pidió a la OTAN que "descongelara" las relaciones con el socio ruso. La Alianza atlántica suspendió sus relaciones formales con Rusia hace siete meses a causa de la guerra georgiano-rusa.

Según las cifras publicadas por la EUROSTAT el 5 de marzo, el PIB de la zona euro y el de la Unión Europea disminuyeron un 1,5% durante el 4º trimestre de 2008 con respecto al trimestre anterior. Durante el 3er trimestre de 2008, el índice de crecimiento fue del -0,2% en la zona euro y del -0,3% en la Unión Europea. En comparación con el 4º trimestre de 2007, el PIB bajó un 1,3% tanto en la zona euro como en la Unión Europea, contra respectivamente un +0,6% y un +0,7% el trimestre anterior.

El 4 de marzo se hizo público el estudio Eurobarómetro sobre las mujeres y las elecciones al Parlamento Europeo según el cual las europeas esperan del Parlamento acciones en favor de la igualdad salarial, contra la violencia de la que son objeto las mujeres, y también sobre estructuras para la guarda de los hijos y para que se tengan en cuenta los años de educación de los niños en el cálculo de la jubilación. "La víspera del Día internacional de la mujer y en la perspectiva de las elecciones europeas, este Eurobarómetro y el análisis sociodemográfico refuerzan nuestras acciones para acercarnos del ciudadano europeo", declaró Rodi Kratsa-Tsagaropoulou, Vicepresidenta del Parlamento Europeo.

La Comisión ha publicado el 4 de marzo el Informe general sobre la actividad de la Unión Europea consagrado a la vida de la Unión en 2008. Entre los hechos destacados: la crisis financiera internacional y el cambio climático. Varios conflictos internacionales fueron objeto de una reacción europea rápida y eficaz, colocando a la Unión en primera fila de la escena política mundial. El proceso de ratificación del Tratado de Lisboa, retrasado tras la victoria del "no" en el referéndum irlandés de primavera y reactivado en el Consejo Europeo de diciembre, constituyó el acontecimiento institucional del año. Con un volumen de 250 páginas, el Informe se articula según los 4 objetivos estratégicos definidos por la Comisión al principio de su mandato: prosperidad, solidaridad, seguridad y papel de la Unión como socio mundial. Se consagran tres otros capítulos a la vida de las instituciones y órganos, al presupuesto y a las actividades financieras así como al marco político y económico general de las actividades comunitarias.

Joelle Milquet, Viceprimera Ministra belga y Ministra de Empleo e Igualdad de oportunidades, publicó, el 4 de marzo, en las ediciones Luc Pire un libro titulado "Una nueva respuesta política de cara a la crisis: el humanismo democrático". En estos momentos de crisis financiera y económica, explica cómo el humanismo democrático, "nueva utopía del siglo XXI" que va más allá del socialismo, el liberalismo y la ecología, constituye una respuesta política a la crisis actual.

El Kulturhistorisches Museum de Rostock presenta hasta el 24 de mayo una exposición titulada "Obras maestras de la modernidad". Revela obras salvadas por un coleccionista al final de los años treinta, pero ocultadas hasta ahora a falta de una confirmación jurídica de su pertenencia. Max Pechstein y Otto Dix se codean, en particular, con las estrellas de Bauhaus, Ernst Barlach y Willi Baumeister. Todas estas obras tienen un punto común: fueron los testigos directos de las horas más oscuras del pasado alemán.