La Société de géographie, en partenariat avec l'université Paris Sorbonne et la Fondation Robert Schuman, organise, les 29 et 30 mars prochains à Paris, un colloque sur "l'Identité européenne : ses fondements historiques et géographiques".

Alors que le président français Nicolas Sarkozy vient, le 21 mars, de proposer aux Européens un dialogue sur la dissuasion nucléaire, la Fondation Robert Schuman vous invite à consulter l'article que consacre Jean-Dominique Giuliani, président de la Fondation, sur "Comment relancer l'Europe de la défense" dans le "rapport Schuman 2008 sur l'état de l'Union" publié aux éditions Lignes de Repères. Cet ouvrage fait le point, au moyen de cartes et de données statistiques uniques, sur les enjeux européens. Il constitue un ouvrage de référence pour tous ceux qui veulent tout savoir sur l'Union européenne. Il contient aussi une tribune du président français, Nicolas Sarkozy et un article de Jean-Claude Juncker, Premier ministre luxembourgeois.

La Présidence slovène de l'Union européenne a publié, le 19 mars, une déclaration sur le Tibet, engageant tous les Etats membres de l'Union européenne, ainsi que la Croatie, la Macédoine, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Suisse, la Norvège et le Liechtenstein. L'Union européenne se déclare profondément préoccupée par les "troubles au Tibet". Elle demande au gouvernement chinois des précisions sur la situation. Elle encourage les autorités chinoises, le Dalaï-lama et ses représentants à un dialogue "substantiel et constructif afin de parvenir à une solution durable, acceptable pour tous et qui respecte pleinement la culture, la religion et l'identité tibétaines".

A l'occasion de la Journée internationale pour l'élimination de la discrimination raciale le 21 mars, l'Union européenne condamne fermement toutes les formes d'intolérance, de racisme, de discrimination raciale et autre. Fondée sur le principe selon lequel tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits, la Charte des droits fondamentaux de l'UE interdit expressément toute discrimination fondée notamment sur le sexe, la race, la couleur, les origines, la religion ou les convictions, ainsi que sur les opinions et l'orientation sexuelle d'une personne. L'UE invite une nouvelle fois tous les États qui ne l'ont pas encore fait, à signer, ratifier et mettre en œuvre la Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination raciale qui constitue le principal instrument juridique international dans ce domaine.

Le rapporteur Lutz Goepel (PPE-DE, DE) dresse le bilan de santé de la politique agricole commune (PAC). Il répond notamment aux questions sur la situation actuelle de la PAC en Europe depuis sa réforme, il y cinq ans, et sur les conséquences pour les agriculteurs.

La Commission européenne veut accélérer, à partir de 2010, la collecte et l'échange d'informations sur les transactions transfrontalières dans l'UE, afin de réduire la fraude à la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). Elle veut ramener à un ou deux mois, contre actuellement trois à six mois, le délai entre la réalisation d'une transaction et la communication des informations la concernant à l'Etat membre où la TVA est due. Cette mesure vise, en particulier, la technique dite des "carrousels" qui consiste pour les escrocs à faire tourner la marchandise entre des Etats membres pour encaisser la TVA sans jamais la reverser à l'Etat. La Commission veut harmoniser à un mois le délai maximal accordé aux assujettis à la TVA pour déclarer leurs livraisons de biens ou prestations de services dans un autre Etat membre.

Selon le rapport sur le secteur européen des télécommunications publié le 19 mars, les connexions Internet à haut débit sont présentes dans un ménage sur cinq dans l'Union européenne, mais elles restent sous l'objectif des 30% fixé. Parmi les 27 Etats membres, le Danemark, la Finlande, les Pays-Bas et la Suède occupent les premières places mondiales en matière de haut débit, avec des taux de pénétration supérieurs à 30%. Ces 4 pays, ainsi que le Royaume-Uni, la Belgique, le Luxembourg et la France dépassent les États-Unis (22,1%). Concernant le secteur de la téléphonie mobile, la Commission regrette que les prix ne baissent pas plus vite en France par rapport aux autres Etats membres. En effet, la Commission ne relève "pas de changement significatif" dans les parts de marché des trois opérateurs de téléphonie mobile (Orange, SFR et Bouygues). La pénétration du marché (le nombre de téléphones rapporté à la population) est en France à 82,87%, bien en dessous de la moyenne de l'Union européenne (111,8%).

La Commission européenne a adopté, le 19 mars, un projet de directive visant à faciliter la poursuite transfrontalière des infractions au code de la route qui mettent le plus en danger la sécurité. L'excès de vitesse, l'alcool au volant, le non-port de la ceinture de sécurité et le franchissement des feux rouges sont à l'origine de près de 75% des tués sur les routes. Le but de cette directive est de mettre en œuvre les mécanismes techniques et les instruments légaux qui permettent qu'un conducteur européen soit identifié et puisse être sanctionné pour une infraction qu'il a commis dans un autre État membre. Cette mesure améliorera sensiblement la sécurité sur les routes de l'Europe en entraînant un changement positif de comportement tant chez les conducteurs en transit que résidents qui seront alors traités de la même façon.

La Commission européenne a annoncé le lancement d'une vaste campagne de contrôle à l'échelle européenne pour éviter que le thon rouge de la mer Méditerranée ne soit surexploité. La mise en œuvre du plan de déploiement commun, qui sera coordonnée par l'Agence communautaire de contrôle des pêches (ACCP), marque la détermination de l'Union européenne à assurer la bonne application du plan de quinze ans visant à la reconstitution des stocks de thon rouge. Quatorze campagnes en mer sont programmées pour un total de 160 jours de patrouille. Des inspections renforcées sont aussi prévues dans les principaux ports. Au total, plusieurs dizaines d'inspecteurs, tant nationaux qu'européens, seront mobilisés. Ce plan réunit les ressources des sept pays européens les plus concernés par la pêche au thon rouge : France, Italie, Espagne, Portugal, Grèce, Chypre et Malte.

D'ici le mois d'avril 2009, les Etats membres devront publier la liste de tous les bénéficiaires des subventions agricoles européennes, ainsi que les détails complets des montants reçus. Selon les règles détaillées par la Commission, les 27 Etats membres devront chaque année publier sur des sites Internet le nom des bénéficiaires et leur lieu de résidence. A ce jour, 16 Etats le font déjà (Royaume-Uni, Belgique, République tchèque, Danemark, Estonie, Espagne, Italie, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Slovénie, Slovaquie, Suède). La France et l'Allemagne figurent parmi les "mauvais élèves" car ils ne publient pas la liste ou de manière partielle. La décision de la Commission constitue l'étape la plus récente de l'initiative en faveur de la transparence, une idée née de la volonté de mieux rendre compte au public de l'action des institutions.

Les 27 ministres de l'agriculture et de la pêche ont adopté, le 17 mars, leurs conclusions sur le bilan de santé de la PAC et décidé, malgré l'opposition de l'Allemagne et l'abstention de la France, d'élever les quotas laitiers de 2%. Cela représente 2,84 millions de tonnes de lait supplémentaires qui doivent être réparties équitablement entre les 27 Etats membres. La mesure s'applique pour un an à compter du début de la prochaine campagne laitière débutant au mois d'avril. Cette décision ponctuelle anticipe une réforme plus large des quotas laitiers, mis en place en 1984, pour lutter contre la surproduction et qui pourraient être progressivement augmentés avant leur expiration programmée en mars 2015.

Selon les chiffres publiés le 14 mars par le ministère de l'environnement, l'Allemagne est bien placée pour réaliser ses objectifs de développement des énergies renouvelables. En effet, d'après les calculs du groupe de travail sur les statistiques des énergies renouvelables (AGEE-Stat), ces formes d'énergie ont représenté 14,2% de la consommation brute d'électricité en 2007, soit un cinquième de plus qu'en 2006. L'éolien reste de loin le plus grand fournisseur d'électricité parmi les énergies renouvelables. L'importance économique des énergies renouvelables ne cesse d'augmenter, non seulement en termes de chiffre d'affaires de ce secteur mais aussi en termes de créations d'emplois.

Le gouvernement allemand a adopté le 19 mars le programme de travail 2008 proposé par le ministre de l'intérieur, Wolfgang Schäuble, qui prévoit une modernisation de l'administration fédérale. L'objectif consiste à réduire la bureaucratie et à rendre l'administration plus efficace et plus innovante. Ce programme de travail rend également compte des 57 projets de modernisation réalisés en 2007 dans les domaines de la gestion du personnel, de la direction de l'administration, de l'organisation et du e-gouvernement.

Le gouvernement de coalition dirigé par Yves Leterme a obtenu, le 22 mars, le soutien d'une majorité de députés lors d'un vote de confiance à la Chambre des représentants. Après huit heures de débats, la confiance a été accordée par 97 voix contre 48 et 1 abstention.

Le recrutement de la quatrième promotion (2008-2009) du Master européen de gouvernance et d'administration (MEGA) vient d'être lancé par l'École nationale d'administration (ÉNA) et ses partenaires. Ce programme de formation franco-allemand doit permettre d'une part, de mieux connaître les pratiques administratives de la France et de l'Allemagne et d'autre part, d'acquérir les outils nécessaires à la bonne gouvernance et à l'administration citoyenne, dans une optique à la fois nationale comparée, européenne et internationale. Il est destiné aux jeunes cadres des administrations française, allemande et d'autres Etats de l'Union européenne ou des pays candidats ; il est également accessible aux cadres des institutions européennes et du secteur privé. La date limite de réception des candidatures est le 24 mai.

Après les élections municipales et cantonales, le président français a présenté, le 18 mars, un gouvernement remanié et rénové. Des ministres voient leurs attributions évoluer, six secrétaires d'Etat y font leur entrée dont 2 femmes, Anne-Marie Idrac et Nadine Morano.

A l'occasion de la présentation du dernier sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) le Terrible à Cherbourg le 21 mars, le Président français Nicolas Sarkozy a mis en avant l'importance de la dissuasion nucléaire pour l'Europe de la défense. Il a déclaré notamment : "S'agissant de l'Europe, c'est un fait, les forces nucléaires françaises, par leur seule existence, sont un élément clef de sa sécurité. Un agresseur qui songerait à mettre en cause l'Europe doit en être conscient. Tirons-en, ensemble, toutes les conséquences logiques : je propose d'engager avec ceux de nos partenaires européens qui le souhaiteraient, un dialogue ouvert sur le rôle de la dissuasion et sa contribution à notre sécurité commune. Notre engagement pour la sécurité de nos partenaires européens est l'expression naturelle de notre union toujours plus étroite".

Dans le cadre de la préparation de la Présidence française de l'Union européenne le 1er juillet prochain, le ministre français de la Défense, Hervé Morin, s'est rendu le 20 mars à Varsovie. Il s'est entretenu avec son homologue polonais, Bogdan Klich, avec lequel il a évoqué, notamment, la construction de l'Europe de la Défense.

Dans un discours devant la Chambre des Communes le 17 mars , le Premier ministre britannique, Gordon Brown, a indiqué que l'Union européenne avait l'opportunité "d'aller au-delà des questions institutionnelles pour créer une Europe plus tournée vers l'extérieur, plus flexible et plus mondialisée". Il a rappelé que le Conseil européen des 13-14 mars avait décidé de prendre des mesures pour renforcer la transparence financière, pour réduire les émissions de carbone et pour créer une "Union pour la Méditerranée".

A l'approche du 60ème sommet de l'OTAN en 2009 et du sommet de Bucarest le 2 avril prochain, la commission de la défense de la Chambre des communes publie un rapport sur l'avenir de l'OTAN et de la défense européenne. Ce rapport rappelle le rôle de l'OTAN et sa pertinence au XXIème siècle. Il s'intéresse à la mission de l'OTAN en Afghanistan et à la manière dont elle pourrait évoluer avant d'évoquer les capacités de l'organisation de défense transatlantique et son éventuel élargissement. Enfin, le rapport analyse les relations entre l'OTAN et la politique européenne de sécurité et de défense (PESD).

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 19 mars, la zone euro a enregistré un déficit du commerce extérieur de 10,7 milliards d'euro avec le reste du monde pour le mois de janvier 2008, comparé à -7,3 milliards en janvier 2007. Le solde enregistré au mois de décembre 2007 était de -4,1 milliards, contre +2,3 milliards en décembre 2006. En janvier 2008, par rapport à décembre 2007, les exportations et les importations ont augmenté de 7,4%. Les échanges de l'UE avec la plupart de ses principaux partenaires ont été orientés à la hausse, à l'exception des exportations vers les Etats-Unis (-3% en 2007 par rapport à 2006) et le Japon (-2%), ainsi que des importations en provenance de Norvège et de Corée du Sud (-3% chacun). Les augmentations les plus importantes ont concerné les exportations vers la Russie (+23%), l'Inde (+21%), le Brésil (+20%), la Norvège (+13%) et la Chine (+12%), ainsi que les importations en provenance du Brésil (+20%), de Chine (+19%), d'Inde (+16%) et de Turquie (+12%).

Le CAP (Centre pour la recherche politique appliquée) de Munich vient de publier une étude intitulée "La sécurité énergétique, un concept multidimensionnel". L'auteur, Florian Baumann, y explique que la sécurité énergétique va au-delà de la durabilité, de la compétitivité et de la sécurité des approvisionnements et qu'elle requiert une action tant interne que externe. Selon lui, seule une approche intégrée combinant des mesures politiques, économiques et sécuritaires peut être efficace. Il déplore enfin l'absence d'une véritable stratégie énergétique européenne.

La DGAP (Société allemande pour la politique étrangère) vient de publier une analyse de Dominique David sur les relations de la France avec l'OTAN. Alors que la France s'était retirée du commandement intégré de l'OTAN suite à une décision du Général de Gaulle en 1966, le retour à une pleine participation de la France constitue l'un des thèmes centraux de la politique étrangère et de sécurité de Nicolas Sarkozy. Cela s'explique par la contribution de la France à l'OTAN, tant en termes humains que financiers, par la volonté du président français de coupler le rapprochement à l'OTAN et le renforcement de la Politique européenne de sécurité et de défense (PESD) et enfin par le fait que le rapprochement de l'OTAN et de la PESD semble inévitable à long terme.

L'Agence européenne de l'environnement vient de publier un rapport présentant 6 expériences réussies ayant permis de diminuer les pollutions liées au transport terrestre.