Le Parti nationaliste (PN) au pouvoir a remporté les élections législatives qui se sont déroulées le 8 mars à Malte, devançant d'une très courte tête son principal adversaire, le Parti travailliste (MLP), dirigé par Alfred Sant. Le parti du Premier ministre Lawrence Gonzi recueille 49,34% des suffrages (- 2,45 points par rapport aux précédentes élections législatives du 12 avril 2003) et 33 sièges au Parlement, contre 48,79% (+ 1,28 point) et 32 sièges au principal parti d'opposition, soit 1 580 voix de différence. Il s'agit du plus faible écart enregistré par les deux partis depuis l'indépendance en 1964. Comme traditionnellement dans l'archipel, la participation a été élevée, atteignant 93%, légèrement inférieure cependant à celle enregistrée lors des précédentes élections législatives du 12 avril 2003 (- 2,9 points).

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Les éditions Dalloz publie, dans son intégralité, le texte du "Traité de Lisbonne", accompagné d'une présentation de Nicolas Sarkozy, président de la République française.

Environ 50 millions d'Italiens sont appelés aux urnes les 13 et 14 avril prochains pour renouveler les deux Chambres de leur Parlement : la Chambre des députés (Camera dei Deputati) composée de 630 membres et le Sénat (Senato della Repubblica), 315. Ces élections anticipées sont liées à la démission du Président du Conseil, Romano Prodi, le 24 janvier, qui n'avait plus de majorité au Sénat. Les députés sont élus au système proportionnel au sein de 26 circonscriptions. Les sénateurs sont élus dans le cadre de circonscriptions régionales. Le Sénat compte, outre ses membres élus, des sénateurs à vie. Les dernières enquêtes d'opinion prédisent un vote sanction contre la majorité en place depuis près de 2 ans et une victoire de l'opposition lors du scrutin, mais l'écart entre la droite et la gauche ne cesse de se resserrer au fil des semaines. La bataille entre Walter Veltroni, parti démocrate, et Silvio Berlusconi, parti du peuple pour les libertés, sera rude et l'issue du scrutin très incertaine.

Alors que l'euro a atteint son plus niveau par rapport au dollar, la Fondation Robert Schuman vous invite à consulter l'article que consacre Jean-Claude Juncker, Premier ministre du Grand-Duché de Luxembourg et président de l'Eurogroupe, sur "l'Euro : succès et défis" dans "Le rapport Schuman 2008 sur l'état de l'Union" publié aux éditions Lignes de Repères. Cet ouvrage fait le point, au moyen de cartes et de données statistiques uniques, sur les enjeux européens. Il constitue un ouvrage de référence pour tous ceux qui veulent tout savoir sur l'Union européenne. Il contient aussi une tribune du président français, Nicolas Sarkozy.

Les 27 chefs d'État et de gouvernement, le 13 mars, ont soutenu le projet d'Union pour la Méditerranée initié par la France pour renforcer la coopération de l'Union européenne avec les États riverains de la Méditerranée qui ne sont pas membres de l'UE. Ils ont invité la Commission à présenter au Conseil les propositions nécessaires pour définir les modalités de ce que l'on appellera "Le processus de Barcelone: une Union pour la Méditerranée", en vue du sommet rassemblant tous les Etats de l'Union européenne et les pays riverains du sud qui se tiendra à Paris le 13 juillet.

Le nouveau cycle de la stratégie de Lisbonne renouvelée pour la croissance et l'emploi (2008-2010) était au cœur des discussions du Conseil européen. Les 27 dirigeants européens ont réaffirmé que les 4 domaines prioritaires, approuvés lors de leur réunion du printemps 2006, restent les piliers de la stratégie de Lisbonne renouvelée. Ils ont invité la Commission européenne et les Etats membres à intensifier, dans le cadre de la surveillance multilatérale, l'échange de bonnes pratiques, notamment en tirant parti de la méthode ouverte de coordination, une coordination efficace au sein de la zone euro. Les 27 dirigeants européens ont également débattu de l'envolée de l'euro face au dollar, après une présentation du Premier ministre luxembourgeois et président de l'Eurogroupe, Jean-Claude Juncker. Ils ont exprimé leur "préoccupation" face à la hausse spectaculaire de l'euro qui a atteint un nouveau record face au dollar, à 1,5651 le 13 mars.

Lors du Conseil "Relations extérieures - Affaires générales" le 10 mars, les 27 ministres des Affaires étrangères ont évoqué l'état d'avancement des négociations menées dans le cadre de l'OMC sur le programme de Doha pour le développement. Ils ont notamment soutenu les initiatives de la Commission visant à faire progresser ces négociations. Le Conseil s'est également intéressé à la situation humanitaire, politique et économique au Zimbabwe qui risque d'empêcher la tenue des élections législatives et présidentielle prévues le 29 mars. Enfin, ils ont débattu de la situation dans les Balkans occidentaux et notamment de l'évolution intervenue depuis la proclamation de l'indépendance du Kosovo.

Les députés européens ont adopté, le 11 mars, par 542 voix, contre 79 et 26 abstentions, le rapport de Gabriele Albertini (PPE-DE, IT) pour améliorer la situation des transports urbains en faisant face à la pollution et aux nuisances sonores. Ce rapport préconise de réduire les émissions des différents modes de transport, de mettre fin à la dépendance quasi-totale aux carburants fossiles, d'intensifier la recherche sur les énergies renouvelables, d'investir dans la création ou rénovation d'infrastructures et dans des systèmes de transport intelligents, de repenser les axes urbains pour favoriser la mobilité durable, d'encourager le transport modal et de développer l'interopérabilité.

A l'occasion du 50ème anniversaire de l'Assemblée parlementaire européenne, créée le 19 mars 1958, le Président du Aprlement européen, Hans-Gert Pöttering, a retracé les principales évolutions du Parlement et rendu hommage aux pères fondateurs. Le premier président en 1958 était, en effet, le Français Robert Schuman. Représentant 493 millions de citoyens européens, le Parlement est devenu un acteur clé de la politique européenne. Hans Gert Pöttering a souligné le rôle du Traité de Lisbonne et de la Charte des droits fondamentaux "en faveur de la démocratie et du parlementarisme au sein de l'UE", et la coopération entre le Parlement européen et les parlements nationaux.

Le rapport de Lutz Goepel (PPE-DE, DE), adopté le 12 mars par 510 voix pour, contre 88 et 80 abstentions, approuve les grandes lignes de la communication de la Commission européenne sur le "bilan de santé" de la Politique agricole commune (PAC). La majorité des groupes politiques s'est montrée favorable à un approfondissement du découplage des aides, entamé en 2003. Le découplage consiste à ne plus lier les aides attribuées aux agriculteurs aux volumes produits. Ce système encourage ainsi les agriculteurs à produire en fonction des exigences du marché. Le Parlement a cependant rejeté la proposition faite par la Commission en matière de "modulation" supplémentaire. Le "bilan de santé" de la PAC doit permettre de consolider les réformes, sans réduire davantage les crédits de son premier "pilier", ni appliquer de dégressivité discriminatoire sur les aides directes. Il préconise de prendre en compte les spécificités des régions en difficulté et des secteurs sensibles comme l'élevage et de simplifier davantage les règles pour les agriculteurs.

Le Parlement européen a approuvé, le 11 mars, la création d'un Institut européen d'innovation et de technologie (IEIT) qui pourrait débuter ses travaux dès cet été. "L'innovation est le domaine dans lequel nous avons du retard à rattraper : trop souvent, nos brillants étudiants et chercheurs ne récoltent pas les fruits de leur travail simplement parce que les résultats de leurs recherches ne débouchent pas sur des produits commerciaux". L'Institut, dont le budget est estimé à 2,4 milliards d'euro pour six ans, sera financé par des ressources publiques et privées. Le 18 décembre 2007, le Parlement et le Conseil se sont accordés à réviser le cadre financier pluriannuel 2007-2013 afin de garantir le financement de Galileo et de l'IEIT et d'accorder une enveloppe financière d'un montant de 308,7 millions d'euro à l'IEIT.

Le taux minimal d'accise sur le diesel appliqué dans l'Union européenne devrait être relevé au même niveau que celui de l'essence sans plomb, mais pas au-delà, souligne un rapport consultatif de Olle Schmidt (ADLE, SE) adopté le 13 mars. Les députés européens souhaitent aussi que soit fixée une limite aux futures hausses des taxes sur ces deux types de carburants dans les Etats membres qui appliquent déjà la fiscalité la plus élevée dans ce domaine. Le rapport approuve ce principe tout en demandant que la hausse des accises minimales sur le diesel se fasse de manière moins rapide que ce que propose la Commission, c'est-à-dire que ces taxes passent au niveau minimal de 302€/1000 litres à celui appliqué sur l'essence de 359€/1000 litres en 2015 au lieu de 2012. Par ailleurs, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Bulgarie et la Roumanie devraient avoir jusqu'en 2016 pour atteindre cet objectif.

Le Parlement européen a reçu, le 11 mars en séance solennelle, le Président estonien. Toomas Hendrik Ilves, ancien député européen, a exposé sa vision des défis majeurs pour l'Union européenne des années à venir. La compétitivité est, selon lui, un des défis majeurs de l'UE, tout comme la diminution des stocks de combustibles. Toomas Hendrik Ilves souhaite la mise en place d'une politique commune de l'énergie. Il a mis aussi l'accent sur le Traité de Lisbonne, "pour faire évoluer l'Europe" et l'importance de politique de voisinage "compte tenu de l'écart en matière de bien-être économique et de liberté politique entre l'UE et ses voisins". Il a enfin estimé que la terminologie de nouveaux Etats membres n'avait pas de sens soulignant que son pays entamait sa cinquième année en tant que membre de l'UE. "Aujourd'hui, il existe au sein de l'Union européenne des coalitions d'intérêts, de partis politiques mais pas de coalition en fonction de la date d'adhésion", a-t-il ajouté.

Le 11 mars, la Commission européenne a proposé d'instituer des sanctions pénales dissuasives et punitives pour les capitaines des navires responsables de pollutions en mer, leurs armateurs et leurs affréteurs. Le projet "complète la législation sur la protection de l'environnement par le droit pénal", a expliqué le vice-président de la Commission européenne chargé de la Justice, Franco Frattini. La punition des "délits verts" doit être approuvée par le Conseil et le Parlement européen. En cas d'accord, les Etats membres auront six mois pour transposer ce dispositif dans leurs législations nationales et des procédures d'infractions assorties d'amendes pourront être lancées contre eux dans le cas contraire. Le niveau des sanctions, laissé à l'appréciation des Etats membres, sera néanmoins surveillé avec pour objectif "une équivalence" au sein de l'Union européenne, afin "d'éviter que certaines punitions soient trop peu dissuasives, voire attractives, comparées à ce qui se fait dans les Etats membres voisins".

Le 11 mars, la Commission européenne a proposé l'adoption d'une nouvelle approche à l'égard du rôle et de la gouvernance des agences européennes. Depuis quelques années, le recours aux agences pour la mise en œuvre de tâches fondamentales fait partie intégrante du mode de fonctionnement de l'Union européenne. Compte tenu de la nécessité de parvenir à une vision claire et cohérente de la place qu'occupent les agences dans le système de gouvernance de l'Union, la communication invite le Parlement européen et le Conseil à imprimer un nouvel élan à ce processus. Elle propose d'établir un groupe de travail interinstitutionnel afin de mettre en place des règles de base applicables à toutes les agences compte tenu des enjeux importants auxquels elles ont à faire face.

L'économiste italienne Luisa Corrado a reçu, le 12 mars à l'occasion de la cérémonie de remise des prix européens pour la recherche scientifique, l'un des cinq prix d'excellence Marie Curie pour ses travaux sur les liens entre bonheur et richesse. Les autres lauréats sont Robert Nichol de Portsmouth et Valerie O'Donnell de Cardiff (Royaume-Uni), l'italien Andrea Ferrari.

Le 11 mars, est entrée en vigueur l'interdiction de vendre aux consommateurs des briquets dépourvus de sécurité enfants et des briquets fantaisie. Cette décision de la Commission, adoptée le 13 février 2007, contribue à renforcer la protection des consommateurs européens en proscrivant, à partir du 11 mars, la vente de briquets pouvant présenter un danger pour les enfants. La mise sur le marché et l'importation de ces briquets sont déjà interdites depuis le 11 mars 2007, mais les entreprises disposaient d'un délai d'un an pour écouler leurs stocks. La décision exige également des États membres qu'ils veillent à ce que les briquets ordinaires mis sur le marché européen soient sûrs pour les enfants. La commercialisation de briquets qui ressemblent à des objets attrayants pour les enfants (dits "briquets fantaisie") est aussi interdite.

Le Budestag, chambre basse du parlement allemand, a engagé le 13 mars l'examen en première lecture du nouveau traité européen de Lisbonne. Tous les groupes parlementaires à l'exception de celui du parti de gauche "Die Linke" ont salué les mérites du texte. En Allemagne, la procédure de ratification du traité de Lisbonne exige une révision constitutionnelle, destinée à donner réellement au parlement allemand les droits étendus que lui octroie le traité. Pour être ratifié, le traité devra recueillir une majorité des deux tiers dans les deux chambres, le Bundestag et le Bundesrat. Le gouvernement entend achever la ratification du traité d'ici le 23 mai, date symbolique puisque c'est le 23 mai 1949 qu'a eu lieu la proclamation de la Loi fondamentale de la République fédérale d'Allemagne.

Le ministre britannique des Finances, Alistair Darling, a abaissé le 12 mars la prévision de croissance du gouvernement pour 2008, ne prévoyant plus qu'une croissance comprise entre 1,75 et 2,25% contre 3,1% en 2007, du fait des répercussions de la crise financière internationale.

L'opinion publique européenne est largement favorable à l'une des composantes de la PAC, celle qui règle le mode d'octroi des aides aux agriculteurs. Une majorité (52 %) estime en effet que le renforcement des financements en faveur du développement rural et le fait de verser des aides directement aux agriculteurs au lieu de subventionner leurs produits constituent une évolution positive. Par ailleurs, une écrasante majorité des citoyens européens (entre 55 % et 88 %) soutient le principe de la conditionnalité, selon lequel les agriculteurs s'exposent à une réduction des paiements octroyés s'ils ne respectent pas les normes en matière de protection de l'environnement, de bien-être des animaux et de sécurité des denrées alimentaires. 43 % estiment que garantir des niveaux de prix raisonnables pour les denrées alimentaires doit constituer une priorité politique. L'agriculture et l'espace rural continuent à jouer un rôle essentiel dans l'UE; 89 % des citoyens européens déclarent qu'il s'agit de questions vitales pour l'avenir de l'Europe.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 12 mars, la production industrielle a augmenté de 0,9% tant dans la zone euro que dans l'Union européenne en janvier 2008 par rapport à décembre 2007. En décembre, la production était restée stable dans les deux zones. En janvier 2008 par rapport à janvier 2007, la production industrielle a progressé de 3,8% dans la zone euro et de 3,5% dans l'Union européenne. En janvier 2008, la production industrielle a augmenté dans dix États membres, a baissé dans trois et est restée stable au Royaume-Uni. Les plus fortes hausses ont été enregistrées en Lituanie (+5,9%), en Pologne (+5,7%) et en Slovaquie (+4,6%), tandis que la plus forte baisse a été observée au Portugal (-1,7%).

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 14 mars, le taux d'inflation annuel de la zone euro a été de 3,3% en février 2008, contre 3,2% en janvier. Un an auparavant, il était de 1,8%. Le taux d'inflation mensuel a été de 0,3% en février 2008. Le taux d'inflation annuel de l'UE a été de 3,4% en février 2008, inchangé par rapport à janvier. Un an auparavant, il était de 2,1%. Le taux d'inflation mensuel a été de 0,4% en février 2008. En février 2008, les taux annuels les plus faibles ont été observés aux Pays-Bas (2%) ainsi qu'en Allemagne, au Portugal et en Suède (2,9% chacun), et les plus élevés en Lettonie (16,5%), en Bulgarie (12,2%) et en Estonie (11,5%).