Le 21 janvier, le Président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, a été auditionné par les députés de la Commission des affaires économiques et monétaire du Parlement européen concernant la crise financière et économique. Il a estimé que "la reprise économique devrait intervenir en 2010" et qu'il n'y avait pas "à l'heure actuelle, de menace déflationniste dans l'UE". Il a souligné le rôle de protection assuré par l'euro et a rejeté comme "infondées" les remarques concernant un éclatement de la zone euro au vu des différences de salaires et de charges sur les dettes publiques. Il a appelé les gouvernements à éviter un dérapage incontrôlé des finances publiques et à mettre en œuvre les réformes structurelles. Concernant, la supervision financière, il a rappelé que les Etats membres peuvent décider, à l'unanimité et après consultation du Parlement, de confier des missions spécifiques à la BCE en matière de surveillance, et a souligné que la BCE était "prête" à assumer une telle tâche.

Selon les prévisions intermédiaires pour 2009-2010 publiée par la Commission le 19 janvier, l'Union européenne connaîtra une récession de -2% en 2009. Cette récession sera particulièrement forte en Lettonie (-6,9%), en Irlande (-5%), en Estonie (-4,7%), en Lituanie (-4%) et au Royaume Uni (-2,8%). L'Allemagne (-2,3%), l'Italie (-2%), l'Espagne (-2%) et la France (-1,8%) seront autour de la moyenne communautaire. La Grèce (0,2%), la Slovénie (0,6%) et Malte (0,7%) auront une croissance positive mais presque nulle, tandis que Chypre (1,1%), la Bulgarie (1,8%), la Roumanie (1,8%) et la Slovaquie (2,7%) connaîtront une croissance faible, mais réelle.

L'agence de notation internationale, Standard&Poor's (SP), a annoncé, le 21 janvier, qu'elle abaissait à "A+" la notation sur la dette à long terme du Portugal, contre une note de "AA-" précédemment. "Le Portugal est confronté à des défis difficiles, alors qu'il essaye d'améliorer sa compétitivité et de stimuler une croissance qui persiste à rester basse", explique l'agence. Dans son projet de loi de finances, annoncé la semaine dernière, le gouvernement portugais avait revu à la baisse ses prévisions économiques, anticipant un recul du PIB de 0,8%, un déficit public à 3,9% du PIB et une hausse du chômage à 8,5%.

Le 19 janvier, la note de solidité financière de l'Espagne a été abaissée par l'agence Standard & Poor's (S&P). La note qui évalue la capacité de l'Espagne à rembourser à long terme sa dette publique, a été révisée à "AA+" contre une note précédemment attribuée de "AAA" qui était la meilleure possible. Le ministre espagnol de l'Economie, Pedro Solbes, a tenu à minimiser l'annonce, soulignant que l'Espagne jouissait encore d'une bonne réputation financière: la situation de l'Espagne "reste assez confortable". Selon des prévisions diffusées le 19 janvier par la Commission européenne, l'Espagne connaîtra une récession en 2009 avec une contraction de 2% de son PIB et aura plus de mal que ses voisins à retrouver la croissance en 2010, avec un nouveau recul prévu de son PIB de 0,2%.

Les flux d'investissement étrangers dans le monde ont chuté de plus de 20% en 2008 en raison de la crise financière et économique, soit deux fois plus que les estimations antérieures, a indiqué le 19 janvier la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced). Les flux mondiaux d'investissements étrangers directs ont atteint le montant de 1400 milliards $(1050 milliards €) en 2008, en baisse de 21% par rapport à l'année antérieure. "L'année 2008 marquera la fin d'un cycle de 4 années de croissance de l'investissement étranger direct", a relevé la Cnuced. La tendance à la baisse devrait se poursuivre en 2009 car les grands groupes mondiaux réduisent leurs coûts et leurs investissements en raison des mauvaises perspectives économiques.

Selon le quotidien finlandais Helsingin Sanomat du 20 janvier, le taux de chômage de la Finlande, actuellement de 6,6%, va augmenter jusqu'en 2010 et pourrait atteindre entre 8 et 10%. De plus, Nokia, l'entreprise de téléphone portable finlandaise, a annoncé le 22 janvier que son bénéfice avant impôt avait chuté à 476 millions € au 4e trimestre 2008 contre 2,57 milliards au 4e trimestre 2007. Cette baisse des profits impliquera inévitablement des licenciements pour réduire les coûts selon le directeur général. Cependant, selon Angel Gurría, secrétaire général de l'OCDE (Organisation pour la Coopération et le Développement Économiques) en visite en Finlande le 21 janvier, la Finlande serait mieux équipée face à la crise par rapport à d'autres pays notamment grâce à l'excédent de son secteur public et sa relative faible dette.

Alors que l'action du bancassureur KBC n'a cessé de chuter pour atteindre son plus bas niveau, soit une valeur de 7,50 € enregistrée à la Bourse de Bruxelles le 21 janvier, le gouvernement flamand a décidé le 22 janvier d'injecter un montant de 2 milliards € dans le groupe. Par ailleurs, Fortis Banque, issue du démantèlement du belgo-néerlandais Fortis, a annoncé le 22 janvier de très mauvais résultats, qui pourraient servir d'argument pour convaincre les petits actionnaires d'accepter le rachat par BNP Paribas. Sur les neuf premiers mois de 2008, Fortis Banque a accusé une perte nette de 14,1 milliards €, et "la crise mondiale persistante" devrait se traduire au 4e trimestre par "une perte nette supplémentaire se situant entre 4 et 5 milliards €", selon un communiqué.

Selon les statistiques publiées par l'Office des Statistiques Nationales (ONS) le 23 janvier, le Royaume-Uni est entré en récession au 2e semestre 2008, pour la première fois depuis 1991. Le PIB britannique s'est en effet contracté de 1,5% au 4e trimestre 2008, après une baisse de 0,6% au 3e trimestre, soit deux trimestres consécutifs de croissance négative. C'est essentiellement la chute de la production industrielle de 4,6% qui alimente cette contraction.

Le gouvernement allemand a annoncé, le 21 janvier, que son PIB devrait reculer de 2,25% en 2009. Alors que la croissance allemande était encore de 1,3% en 2008 et que le gouvernement prévoyait une légère hausse (0,2%) du PIB pour 2009, le ministre allemand de l'économie, Michael Glos, a déclaré qu'il s'agissait de "la plus forte baisse dans l'histoire récente de l'Allemagne". Cette chute serait en partie due à un net recul des exportations, estimé à 8,9%, et provoquerait un regain du chômage. Il a estimé que le nombre de personnes sans emploi devrait augmenter de 500000. Cependant, le ministre a également indiqué que le plan de relance de 50 milliards € devrait permettre une amélioration dès le 2e semestre de 2009.

Les ministres suédois des Finances, Anders Borg, et des Entreprises, Maud Olofsson, ont présenté, le 22 janvier, un projet de loi au Riksdag (parlement) reprenant les mesures annoncées pour faire face à la crise économique. Ce projet comprend notamment des aides pour l'industrie automobile avec des prêts d'urgence de 20 milliards de couronnes pour des garanties bancaires aux constructeurs de véhicules plus écologiques et des prêts "de sauvetage" d'un montant total de 25 milliards de couronnes. Le gouvernement propose aussi d'accorder à des entreprises des périodes de grâce pour le paiement de taxe en l'échange d'intérêts et de commissions. Selon les dernières estimations, le déficit public suédois sera de 1,1% en 2009 et en 2010.

Le Fonds monétaire international (FMI) a revu en forte baisse ses prévisions pour l'Allemagne et table sur une récession en 2009 de -2,5%, contre -0,8% auparavant. Selon le rapport du FMI, l'Allemagne va souffrir de la forte baisse du commerce mondial et de la faiblesse persistante de la demande intérieure. Cette nouvelle prévision du FMI est un peu plus pessimiste que celle du gouvernement allemand, qui table sur un recul du PIB de 2,25% cette année, après une croissance de 1,3% en 2008. Le FMI estime que l'Allemagne devrait connaître une lente reprise en 2010, avec une croissance de 0,1%. Le FMI a salué la rigueur budgétaire du pays ces dernières années, mais estime que le déficit devrait se creuser en 2009 et 2010 sous le coup de l'affaiblissement économique et de la dégradation du marché de l'emploi.

Le 22 janvier, la ministre française de l'Economie, Christine Lagarde, a cosigné une convention prévoyant l'ouverture par la Banque européenne d'investissement (BEI) d'une ligne de prêts de 300 millions € à destination des PME qui seront distribués par la Société Générale. Elle a rappelé que cette ligne de prêts avait pour origine une demande formulée les 12 et 13 septembre auprès de la BEI par les ministres de l'économie et des finances de l'Union européenne. Depuis lors, la BEI a mis à disposition pour la France un volume global de prêts de 1,5 milliard €. Cette somme a été partagée entre la Société générale (pour 300 millions), BNP Paribas, Oseo, Arkea et la Banque fédérative du Crédit mutuel qui devront les redistribuer aux entreprises de moins de 250 salariés.

Le Sénat a donné son feu vert, après l'Assemblée nationale, au plan de relance de 26 milliards présenté par le gouvernement en décembre, en adoptant le 23 janvier le volet "accélération des programmes de construction et d'investissement". L'autre volet du plan, inclus dans le projet de Finances rectificatives pour 2009 (dit collectif budgétaire), avait été voté le 22 janvier. Ce collectif, qui revoit à la hausse le déficit prévisionnel pour 2009 à 86,8 milliards €, contient les grandes mesures financières du plan de relance dont 11,4 milliards de soutien à la trésorerie des entreprises.

Le Président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a annoncé le 20 janvier la reprise des livraisons du gaz russe par l'Ukraine. Il a condamné le fait que les consommateurs européens aient été pris en otage de ce conflit entre la Russie et l'Ukraine. Il a souligné que la solidarité entre États membres avait fonctionné pour limiter les interruptions de gaz. Surtout, il a appelé à tirer les leçons de la crise. Pour lui, l'UE doit prendre la question de la sécurité énergétique au sérieux : elle doit diversifier ses sources d'énergie et d'approvisionnement, afin d'être préparée en cas de nouvelles crises. Il a notamment souligné le besoin d'investir dans de nouvelles infrastructures, d'achever le marché unique du gaz et de l'électricité et d'adopter la directive sur la sécurité des approvisionnements en gaz.

La Commission européenne a publié le 22 janvier deux rapports relevant des progrès européens en matière d'innovation. Le rapport "Science, technologie et compétitivité" met en évidence la croissance du nombre de chercheurs, notamment étrangers, des investissements privés de R&D venant des Etats-Unis et des investissements des Etats membres. Cependant, le rapport met aussi en évidence de nombreuses limites : la part des dépenses de R&D dans le PIB stagne à 1,84%, loin derrière l'objectif de Lisbonne de 3%, et le niveau des investissements des entreprises en R&D reste faible. Le tableau de bord européen de l'innovation pour 2008 montre les progrès notables réalisés avant la crise financière dans tous les Etats membres, avec de fortes avancées en Roumanie et en Bulgarie. La Suède, la Finlande, l'Allemagne, le Danemark et le Royaume-Uni sont les champions de l'innovation. L'écart relatif avec les États-Unis et le Japon s'est réduit mais persiste pour les dépenses en matière de R&D et d'informatique.

Le cancer constitue la deuxième cause de décès dans l'Union européenne. Chez les femmes, le cancer du sein, le cancer du col de l'utérus et le cancer colorectal sont responsables de 32% des décès liés au cancer, tandis que dans la population masculine, le cancer colorectal représente 11% des décès dus à cette maladie. L'Union européenne a pris des engagements communs pour assurer un dépistage adéquat du cancer du sein, du cancer du col de l'utérus et du cancer colorectal. Dans le premier rapport sur la mise en œuvre de cette recommandation, la Commission signale que si de nombreux progrès ont été réalisés en matière de dépistage, les États membres n'ont pas totalement instauré les mesures attendues à cet égard. Les Etats membres de l'Union européenne réalisent chaque année moins de la moitié du nombre minimal d'examens recommandés.

La Commission européenne a adopté des programmes pluriannuels 2007-2013 des pays pour trois fonds finançant des politiques européennes en matière d'immigration. En particulier, la Commission européenne a alloué une enveloppe de 129,49 millions €, au Royaume Uni pour l'intégration des ressortissants des pays tiers. Pour ce même fond, les autres bénéficiaires sont les Pays Bas (17,7 millions €), la Pologne (15,8 millions €), la Suède (13,4 millions €), la Hongrie (13 millions €), la Lettonie (11,2 millions €), l'Estonie (7,9 millions €), la Bulgarie (3,7 millions €) et Malte (3,7 millions €). Pour le fonds européen d'aide au retour, le Royaume Uni se voit aussi alloué 95 millions € et l'Italie 71 millions €, les autres bénéficiaires étant la Pologne (17 millions €), la Slovénie (8 millions €), la Finlande (6 millions €), l'Estonie (3 millions €) et la Lettonie (3 millions €). Enfin, pour le fonds pour les frontières extérieures, la Lituanie a reçu 32 millions € plus 108 millions € pour financer le schéma spécial de transit lié au statut spécial de l'enclave russe de Kaliningrad. Au titre de ce même fonds, la Pologne a obtenu 78 millions €, la Finlande 51 millions €, le Portugal 35 millions €, la République tchèque 21 millions € et la Suède 15 millions €.

Le 20 janvier, les 27 ministres de l'Economie et des Finances ont pris note des prévisions économiques publiées par la Commission européenne sur une récession en 2009. Ils ont fait le point sur les mesures prises, soulignant qu'elles mettront du temps à avoir des effets et indiqué que ces mesures devraient s'accompagner de réformes structurelles. Ils ont rappelé qur l'objectif de réduction des déficits publics reste un objectif de moyen terme. Ils ont évoqué la question des fonds propres des banques et ont appelé à une modification de la règlementation internationale et des règles comptables. Concernant le cadre d'investissement établi en 2008 en faveur des Balkans occidentaux, ils se sont félicités de cette initiative, mais ils ont appelé à des avancées plus rapides et substantielles. Enfin, ils ont approuvé l'octroi d'un prêt de 3,1 milliards € à la Lettonie pour lui permettre de faire face à la crise financière.

Les 16 ministres des Finances de l'Eurogroupe, réunis le 19 janvier, ont évoqué les prévisions économiques de la Commission qu'ils "partagent". Ils ont tenu à "réaffirmer la nécessité qu'il y a de respecter le pacte de stabilité et de croissance" car, comme l'a expliqué le Président de l'Eurogroupe Jean-Claude Juncker,"la zone euro est la seule zone monétaire du monde qui ne dispose pas d'un gouvernement central, elle doit donc disposer d'un corps de règles qui doivent être observées par tous et nous comptons bien y veiller". Concernant la situation des marchés financiers, ils ont constaté "un certain nombre d'améliorations", qui restent toutefois "pas suffisantes", et ils ont de nouveau appelé le secteur du crédit à accorder des prêts aux entreprises et notamment aux PME.

Les 27 ministres en charge de l'emploi et des affaires sociales, réunis du 22 au 24 janvier ont abordé la question de la mobilité qui joue un rôle dans le renforcement de la flexibilité du marché du travail, dans celui de la cohésion sociale et de la croissance économique de l'Union européenne. La révision de la directive sur le temps de travail a également fait l'objet de discussions. La présidence tchèque s'efforcera d'obtenir un accord avec le Parlement européen dans la procédure de conciliation, mais les Etats membres ont des positions divergentes sur les amendements du Parlement européen. La directive actuelle n'est pas tout à fait satisfaisante pour certains secteurs, notamment dans le domaine des soins de santé, des transports et la protection contre les incendies.

Les 27 ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne ont affiché le 26 janvier leur soutien à la fermeture de Guantanamo et leur volonté d'aider le président américain Barack Obama dans cette tâche pour des raisons "humanitaires". Plusieurs pays, dont la France, ont souhaité qu'un examen "au cas par cas" puisse être fait des demandes de prisonniers qui souhaiteraient être accueillis en Europe, soulignant le besoin de "coordination" entre gouvernements. Une mission européenne, incluant la présidence tchèque du Conseil de l'UE, le vice-président de la Commission européenne à la Justice, liberté et Sécurité, Jacques Barrot, et le coordinateur européen anti-terroriste, Gilles de Kerchove, devrait se rendre dans les semaines qui viennent aux Etats-Unis pour discuter de ce problème avec l'administration américaine.

Le 21 janvier, le Parlement espagnol a approuvé l'envoi de 395 militaires pour intégrer la force européenne de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Les députés ont approuvé l'envoi de ce contingent à la quasi-unanimité. Cette opération "est d'une importance vitale pour la défense des intérêts géostratégiques et économiques de l'Espagne" et elle va "servir à apporter plus de sécurité à nos pêcheurs", présents près des côtes somaliennes, a déclaré au Parlement la ministre de la Défense, Carme Chacon. L'Union européenne a lancé le 8 décembre la première opération navale de son histoire, "Atalante", pour traquer les pirates, avec six bâtiments et trois avions de patrouille sous commandement britannique. L'Espagne devrait prendre au printemps le commandement de cette force créée à la suite d'une initiative commune avec la France.

Le taux de chômage espagnol a poursuivi sa hausse fin 2008, pour s'établir à 13,91% de la population active au 4e trimestre, soit le niveau le plus élevé de l'Union européenne, confirmant la très brutale détérioration du marché de l'emploi espagnol. Ce chiffre représente une augmentation de 609 100 chômeurs par rapport au 3e trimestre, lorsque le taux de chômage avait atteint 11,33%. Sur l'ensemble de l'année 2008, le nombre de chômeurs a augmenté de 1.280.300 personnes pour s'établir à 3.207.900, selon les chiffres publiés le 23 janvier par l'Institut national de la statistique (INE).

L'actuelle présidente de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME), Chantal Jouanno, a été nommée le 21 janvier secrétaire d'État chargée de l'Ecologie. Elle succède à Nathalie Kosciusko-Morizet qui a repris la semaine passée le portefeuille de l'économie numérique.

Le 20 janvier, le ministre polonais de la Justice, Zbigniew Cwiakalski, a démissionné de ses fonctions à la suite d'un nouveau cas de suicide d'un détenu condamné dans une affaire d'enlèvement et d'assassinat qui a fait grand bruit en Pologne. "Je me suis mis à la disposition du Premier ministre et le Premier ministre a accepté ma démission", a déclaré le ministre Zbigniew Cwiakalski à la presse. Il est remplacé par Andrzej Czuma.

A la suite des visites effectuées en Finlande, en Albanie et au Kosovo, le Comité pour la prévention de la torture et des peines ou traitements inhumains (CPT) du Conseil de l'Europe a publié, les 20 et 21 janvier, 3 rapports analysant les traitements en garde et les conditions de détention des prévenus. Alors que le rapport est de façon générale positif pour la Finlande, le Comité a noté dans le cas du Kosovo l'insuffisance des conditions matérielles dans presque tous les commissariats visités. Il a également relevé un certain nombre d'allégations de mauvais traitements physiques infligés par des fonctionnaires des services de police du Kosovo. Quant à l'Albanie, le Comité s'est félicité des efforts accomplis, notamment en ce qui concerne le traitement physique accordé aux détenus. En revanche, les conditions dans les commissariats semblent encore insatisfaisantes. Le Comité a appelé les autorités publiques à mettre en oeuvre certaines dispositions selon la situation propre à chaque pays.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 22 janvier pour le 3e trimestre 2008, l'Union européenne a enregistré un déficit de 39,5 milliards € de sa balance des échanges courants, mais un excédent de 19,3 milliards € de sa balance des services. L'Union européenne a enregistré un excédent avec les États-Unis (+24,5 milliards €), la Suisse (+7,5), le Canada (+2,5 ) et le Brésil (+1,9), mais un déficit avec la Chine (-41,9 milliards), la Russie (-14,2) et le Japon (-6,7).

L'Institut d'Etudes de Sécurité de l'Union européenne publie un rapport dirigé par Álvaro de Vasconcelos et Marcin Zaborowski intitulé "The EU and the world in 2009 : "European Perspectives on the New American Foreign Policy Agenda" ("L'Europe et le monde en 2009 : perspectives européennes sur le nouvel agenda américain de politique étrangère"). Les auteurs estiment qu'il est possible d'améliorer les relations UE-USA sous la nouvelle administration Obama. Ils estiment qu'Européens et Américains devraient discuter de l'amélioration des structures européennes de sécurité, et particulièrement du Système de défense anti-missiles balistiques ou de l'élargissement de l'OTAN.

Le Centre européen d'Etudes politiques (CEPS) publie une étude d'Elena Gnedina & Michael Emerson intitulée "The Case for a Gas Transit Consortium in Ukraine: A Cost-Benefit Analysis" ("Argumentaire pour un Consortium pour le transit du gaz en Ukraine: une analyse coût-avantage"). Les auteurs estiment que, suite à la crise du gaz de janvier 2009, des mesures de long terme doivent être prises, et suggèrent notamment que l'Union européenne, la Russie et l'Ukraine négocient la création d'un nouveau consortium gazier à qui serait confié une concession pour le transit du gaz par l'Ukraine.

L'Institut Danois pour les Relations Internationales (DIIS) publie une note de Ian Manners intitulée "Small, open €uro economies" ("Petites, ouvertes économies €uro"). L'auteur présente les différents arguments des économistes en faveur d'une adhésion à l'euro des petites économies européennes. Il conclut que l'adhésion du Danemark et de la Suède à la zone euro pourrait contribuer à renforcer le rôle de l'UE comme protection face aux excès de la mondialisation et aider à construire une architecture financière internationale plus durable.

Le sénateur français, Hubert Haenel, a publié un rapport sur les conséquences institutionnelles de la non-entrée en vigueur du traité de Lisbonne. L'entrée en vigueur du traité de Lisbonne était prévue pour le 1er janvier 2009. Avec la perspective d'un second référendum en Irlande, il pourrait entrer, au mieux, le 1er janvier 2010. Après avoir évoqué le problème irlandais, Hubert Haenel développe trois sujets : les élections européennes, la nomination de la Commission et la présidence stable du Conseil. Sur ces trois points, il souligne les problèmes que pose le report du traité de Lisbonne.

Le 5 février, la Société Enescu, projet crée par l'Institut Culturel Roumain en hommage au compositeur roumain George Enescu, accueille à Londres un récital du violoniste Yuko Inoue et du pianiste Kathron Sturrock. Yuko Inoue est le vainqueur de la 17ème édition du Concours International de violon de Budapest et a joué dans de nombreux orchestres en Europe et au Japon, tandis que Kathron Sturrock a remporté par deux fois le prix International de l'Opéra de Sofia. Au programme Enescu, Bach, Bruch, Brahms et Hawkins.