Le 27 janvier dernier, le Parlement monténégrin a voté par 42 voix contre 13 et 9 abstentions, sa propre dissolution, ouvrant la voie à des élections anticipées, un an avant la fin du mandat prévu. Le scrutin aura lieu le 29 mars prochain en même temps que des élections locales anticipées, notamment à Zabljak, Tivat, Cetinje, Niksic et Budva. Le Parlement monocaméral comprend 81 députés élus au sein d'une circonscription nationale au système proportionnel. Chaque liste doit recueillir au moins 3% des suffrages exprimés pour être représentée. Le Monténégro est dominé depuis 15 ans par l'Union démocratique des socialistes de Milo Djukanovic, Premier ministre depuis le 8 janvier 2003, et de Filip Vujanovic, ancien Premier ministre (1998-2002), élu Président de la République le 11 mai 2003 et réélu le 6 avril 2008. La véritable question de ce scrutin législatif est de savoir si le parti UDS parviendra à obtenir la majorité absolue ou s'il aura besoin des voix du Parti social-démocrate pour former la prochaine coalition gouvernementale.

Selon les chiffres publiés par l'office allemand des statistiques Destatis le 25 février, le produit intérieur brut (PIB) allemand a reculé de 2,1% au 4e trimestre par rapport au 3e, soit le plus important recul trimestriel du PIB allemand depuis la réunification en 1990. Les exportations ont particulièrement souffert, baissant de 7,3% sur un an à prix constants, plus fortement que les importations (-3,6%) sur la même période tandis que les investissements industriels dans le pays diminuaient de 4,9%, mettant fin à 8 trimestres de hausse consécutive. Sur le trimestre, les dépenses de consommation ont reculé de 0,1% et le secteur du bâtiment, jusqu'à présent relativement épargné par la crise, de 1,3%. En 2008, le PIB allemand s'est contracté de 1,7% par rapport à 2007. Ce recul devrait fortement s'accentuer, pour atteindre 2 à 2,5% en 2009 selon le gouvernement, et dépasser le seuil des 4% en 2010.

Une délégation de parlementaires des deux rives de la mer Méditerranée s'est rendue au Proche Orient du 22 au 24 février pour se rendre compte de la situation après le récent conflit et essayer de relancer le processus de paix. Elle était menée par Hans-Gert Pöttering, Président du Parlement européen et de l'Assemblée parlementaire euroméditerranéenne. "Notre objectif est de contribuer à relancer le processus de paix et de travailler dans ce sens. Nous sommes persuadés qu'une solution pacifique et durable, fondée sur la coexistence de deux États, peut être trouvée pour le Moyen Orient sous l'égide des Nations Unies", a t-il déclaré.

Les villes de Stockholm et de Hambourg ont été désignées le 23 février comme les premières lauréates du nouveau prix "Capitale verte de l'Europe". La capitale suédoise sera la capitale verte de l'Europe en 2010 suivie par Hambourg en 2011. Ce nouveau prix lancé par la Commission européenne encourage les villes à améliorer la qualité de la vie urbaine en tenant systématiquement compte de l'environnement dans l'aménagement urbain. Selon le commissaire chargé de l'environnement, Stavros Dimas, "grâce aux mesures prises pour lutter contre la pollution atmosphérique et résoudre les problèmes de circulation et de congestion, d'émissions de gaz à effet de serre et de gestion des eaux usées et des déchets, Stockholm et Hambourg peuvent servir de modèles pour le reste de l'Europe".

Les 23 et 24 février, les 27 ministres des Affaires étrangères ont examiné des propositions visant à fournir une aide supplémentaire, au titre du plan européen pour la relance économique, aux investissements dans le domaine de l'énergie et des infrastructures. Ces propositions prévoient des investissements supplémentaires d'un montant de 5 milliards €. Ils ont réaffirmé leur engagement vis-à-vis de l'Afghanistan. En ce qui concerne le processus de paix au Proche-Orient, ils ont élaboré la contribution de l'Union européenne à la conférence internationale pour la reconstruction de Gaza le 2 mars à Charm el-Cheikh.

Le 25 février, Jacques Barrot, Vice-président de la Commission européenne en charge de l'espace "Justice, Liberté et sécurité", a assisté aux débats de la session plénière du Conseil économique et Social sur la politique européenne de l'immigration. Il a souligné l'effet positif de l'immigration sur l'économie européenne et le rôle clé de la société civile européenne pour promouvoir cette politique. Le Président du Comité économique et Social, Mario Sepi, a assuré le Commissaire de son soutien pour l'harmonisation des politiques d'immigration et d'asile en Europe. En marge du débat, le Comité a adopté deux opinions à ce sujet : "Une politique d'immigration commune en Europe" et "un plan pour une politique d'asile".

Selon les chiffres publiés le 25 février par l'office allemand des statistiques (Destatis), le déficit 2008 de l'Allemagne s'est élevé à 0,1% du PIB, soit 3,3 milliards €. Il s'agit du chiffre le plus faible depuis 2004, où il était de 4%. Les communes et la sécurité sociale dégagent même des excédents, contrairement à l'Etat fédéral et aux Länder. Ces résultats encourageants découlent des efforts de consolidation budgétaire engagés par le gouvernement allemand. Toutefois, cette tendance ne devrait pas pouvoir se poursuivre en raison de la crise économique et financière mondiale. Les plans de relance adoptés par le gouvernement devraient, en effet, conduire à une augmentation des crédits, même si le gouvernement souhaite poursuivre ses efforts pour réduire le déficit budgétaire.

Les modalités de vote par correspondance en Autriche pour les élections européennes du 7 juin ont été simplifiées. Il ne sera notamment plus nécessaire d'indiquer, sur la carte électorale, la date et l'heure du vote. Les éventuels frais d'envoi seront à la charge de l'Etat mais le citoyen pourra également déposer lui-même son bulletin de vote auprès de l'autorité compétente. Le 7 juin, les électeurs autrichiens éliront 18 députés pour les représenter au Parlement européen.

Le 23 février, le ministre espagnol de la Justice, Mariano Fernandez Bermejo, a annoncé sa démission après avoir été critiqué pour sa gestion d'un scandale de corruption et pour la récente grève des juges en Espagne. Il a été remplacé par Francisco Caamano, qui était jusqu'alors secrétaire d'Etat pour les Affaires constitutionnelles et parlementaires.

Le 25 février, les États membres de l'Union européenne ont nommé deux juges finlandais et le premier avocat général à la justice des Communautés européennes. Le juge Allan Rosas, qui a longtemps servi à la Cour de justice européenne, continuera sa position en tant que juge.

Le 26 février, le ministère français de l'Emploi a annoncé que le taux de chômage a bondi de 4,3% en janvier, mois durant lequel 90 200 personnes se sont inscrites au Pôle emploi. Il s'agit de la plus forte hausse du nombre de chômeurs en un mois. La hausse des inscriptions a concerné davantage d'hommes (+5,5%) que de femmes (+2,9%), et plus de jeunes (+5,1%) que des 50 ans ou plus (+3,9%).

Le Premier ministre hongrois Ferenc Gyurcsany a rencontré à Bruxelles le 26 février le président de la Commission européenne José Manuel Barroso. Il a plaidé pour une intégration plus rapide dans la zone euro des pays "qui font de gros efforts", à commencer par la Hongrie. Tout en se disant favorable à une entrée rapide du plus grand nombre possible de pays de l'UE dans la zone euro, JM Barroso a répondu que c'était d'abord aux pays candidats "de s'adapter aux conditions (d'entrée) de la zone euro". Le président de la commission européenne a refusé de "spéculer en public" sur de possibles "changements des règles" d'adhésion, rappelant qu'ils n'étaient pas du ressort de la Commission, mais des gouvernements de la zone euro et de la Banque centrale européenne.

A l'occasion du 27e sommet franco-italien qui s'est tenu à Rome le 24 février, les groupes énergétiques italien et français ENEL et EDF ont signé un accord de coopération nucléaire. Cet accord, salué par le président français Nicolas Sarkozy et le président du conseil italien Silvio Berlusconi, porte sur la construction d'"au moins" 4 réacteurs nucléaires de troisième génération (EPR) en Italie. ENEL et EDF vont créer une société détenue à parts égales pour étudier la faisabilité du projet. En revanche, ENEL sera majoritaire dans les structures qui détiendront et géreront les centrales, structures dont le capital pourra également être ouvert à des tiers. L'accord a une durée de 5 ans et peut être prolongé.

Le 26 février, l'ancien ministre letton des Finances, Valdis Dombrovskis, a été nommé Premier ministre. Il est chargé par le président letton de former le nouveau gouvernement après l'éclatement de la coalition au pouvoir. Le choix d'un ministre des Finances s'est imposé, en ces temps de crise économique. Le nouveau Premier ministre appartient au principal parti d'opposition, Nouvelle Ere. Il était jusqu'à présent député européen (PPE-DE, LV)

La commissaire européenne au budget et à la programmation financière, Dalia Grybauskaite, a annoncé le 26 février qu'elle serait candidate à l'élection présidentielle de mai en Lituanie . Elle a expliqué que la situation économique mondiale, les perspectives des deux prochaines années pour la Lituanie avec la crise économique, et finalement les manifestations violentes du 16 janvier à Vilnius, l'avaient convaincue de proposer sa candidature.

Le ministre du Trésor et du Budget luxembourgeois, Luc Frieden, a effectué le 25 février une visite de travail en Autriche. Il a rencontré le vice-chancelier et ministre des Finances, Josef Pröll. Lors de leur entretien, ils ont évoqué les dossiers internationaux et européens actuellement en cours relatifs aux places financières. Le Luxembourg s'est rallié à l'initiative autrichienne d'un plan européen de stabilisation des systèmes financiers d'Europe de l'Est, que Vienne souhaite faire adopter par les 27. Le Grand duché a "marqué son soutien à l'initiative autrichienne pour garantir la stabilité de l'économie et des marchés en Europe centrale et orientale", a indiqué Josef Pröll à l'issue de son entretien avec Luc Frieden. Les deux pays s'accordent à penser que "la stabilité conjoncturelle de l'Europe de l'Est concerne l'Europe entière et doit à ce titre être traitée à l'échelle de l'Europe", a-t-il ajouté.

Le 27 février, le Premier ministre polonais Donald Tusk a souhaité un assouplissement des critères d'intégration du zloty dans le système monétaire européen, afin d'accélérer l'adoption de l'euro par son pays. Le gouvernement polonais a longtemps évoqué le cap de 2012 pour l'entrée de son pays dans la zone euro mais il a admis récemment l'éventualité d'une date ultérieure. Les mécanismes actuellement en vigueur prévoient qu'avant l'adoption formelle de l'euro, la Pologne soit membre pendant au moins deux ans du système dit "ERM2", qui limite les variations du taux de la monnaie nationale à plus ou moins 15% face à l'euro. Mais le zloty ne remplit pas cette condition: il s'est déprécié de plus de 30% face à l'euro depuis septembre.

Le gouvernement roumain a approuvé le 25 février les projets de loi visant le Code pénal, le Code de procédure pénale et le Code de procédure civile, a annoncé le Premier ministre roumain Emil Boc. "Ce sont des actes normatifs modernisant tout le système judiciaire de Roumanie" a t-il assuré. L'adoption des projets des nouveaux instruments judiciaires contribuera à la diminution de la durée des procès, surtout en matière civile et pénale, la réduction des coûts afférents à l'administration de la justice et de ceux payés par les citoyens, étant de nature à s'aligner sur les réglementations européennes. Elles font également écho aux exigences que la Commission européenne a exprimé dans son dernier rapport de suivi publié mi-février.

Le 24 février, le Premier ministre britannique Gordon Brown a fait part de sa détermination à faire en sorte que les banques octroient des prêts aux entreprises et aux personnes privées qui cherchent à "continuer à mener une vie ordinaire à une époque "extraordinaire"". Selon le Premier ministre, la protection des foyers, des emplois et de l'épargne constituent sa principale priorité. Cette année et en 2010, la banque Northern Rock, détenue par le gouvernement, devrait octroyer 14 milliards £ supplémentaires de prêts hypothécaires. Il a indiqué que les 3 piliers du plan de relance britannique étaient maintenant en place : stopper la faillite des banques, relancer l'économie par des investissements et des baisses d'impôts et mettre en oeuvre de nouvelles politiques pour relancer les prêts bancaires. Selon lui, seule une action internationale peut permettre de sortir de la récession. Il a annoncé l'ouverture d'un site internet détaillant les mesures prises par le Royaume-Uni pour sortir de la crise.

Le Premier ministre slovène Borut Pahor a tenu le 24 février une réunion avec son homologue croate, Ivo Sanader. Cette rencontre a été principalement consacrée à l'échange d'informations sur l'établissement d'un dialogue direct afin de traiter plus efficacement les questions en suspens entre les deux pays.

La Norvège, qui dispose d'une des plus importantes flottes commerciales au monde, va envoyer une frégate pour participer à l'opération européenne antipirates Atalante au large de la Somalie, a annoncé le ministère de la Défense le 27 février.

Le 25 février, le gouvernement suisse a décidé d'envoyer trente militaires pour participer à l'opération européenne "Atalante" pour lutter contre la piraterie au large de la Somalie. La Suisse mettra à la disposition de l'opération "une équipe médicale composée d'un médecin et de personnel soignant, jusqu'à quatre officiers d'État-major, deux équipes des formations de reconnaissance de l'armée et de grenadiers et trois spécialistes des questions juridiques". Le gouvernement helvétique a estimé à 9,8 millions de francs suisses (6,6 millions €) le coût de sa participation à l'opération de l'Union européenne.

La société ukrainienne Naftogaz a estimé qu'elle pourrait rencontrer des difficultés pour payer sa facture de gaz à la société russe Gazprom du mois de février en raison de l'endettement "catastrophique" des sociétés communales de production de chaleur à son égard. Cet endettement s'élève à plus de 500 millions $ pour les approvisionnements réalisés en 2008. Naftogaz doit payer cette facture le 7 mars. En cas de retard, Gazprom a le droit d'exiger un paiement à l'avance jusqu'en 2019 pour les approvisionnements gaziers de l'Ukraine. Les autorités ukrainiennes se veulent cependant rassurantes en expliquant que la banque nationale a déjà préparé la somme nécessaire au paiement de ce gaz en dollars, si bien que Naftogaz pourra donc disposer des moyens de paiements. Autre enjeu qui devra être résolu: Naftogaz souhaiterait importer moins de gaz russe que les 40 milliards de m3 prévus par le contrat conclu le 19 janvier à Moscou.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 24 février, l'indice des entrées de commandes dans l'industrie a diminué de 5,2% en décembre 2008 comparé à novembre 2008 dans la zone euro. L'indice avait baissé de 5,4% en novembre. Dans l'Union européenne, les entrées de commandes ont reculé de 6,4% en décembre 2008 après avoir diminué de 5,1% en novembre. En excluant la construction navale ainsi que l'équipement ferroviaire et aérospatial, les entrées de commandes dans l'industrie ont baissé de 4,7% dans la zone euro et de 6,4% dans l'Union européenne. En décembre 2008 par rapport à décembre 2007, les entrées de commandes dans l'industrie ont diminué de 22,3% dans la zone euro et de 23,3% dans l'Union européenne. En excluant la construction navale ainsi que l'équipement ferroviaire et aérospatial, les entrées de commandes dans l'industrie ont reculé de 22,1% dans la zone euro et de 21,2% dans l'Union européenne.

Le numéro de mars de la revue World Today publiée par Chatham House est essentiellement consacré à la crise économique et financière mondiale et aux défis que devra relever la réunion du G20 à Londres le 2 avril prochain. La revue consacre également plusieurs articles aux conflits sur le continent africain et aux transports durables.

Les éditions Choiseul publient un ouvrage de Pierre Verluise intitulé "20 ans après la chute du mur, l'Europe recomposée". A travers de nombreux témoignages, l'auteur donne les clés pour comprendre les enjeux et les perspectives de l'Europe du XXIème siècle. Cet ouvrage est préfacé par Jean-Dominique Giuliani, président de la Fondation Robert Schuman.

Le Centre Pompidou a proposé de réunir plusieurs grands musées d'art moderne et contemporain autour d'une offre à dimension européenne : un laissez-passer européen, "Museo Libre!, European Museum Card" réunissant 7 musées partenaires: le Reina Sofia de Madrid, le Moderna Museet de Stockholm, le Musée Berardo de Lisbonne, le Castello di Rivoli de Turin, le Musée Sztuki de Lodz, le Mudam de Luxembourg et le Centre Pompidou de Paris. Cette carte annuelle destinée aux étudiants de moins de 26 ans inscrits au sein de l'Union européenne, leur permettra de visiter de façon illimitée les collections et expositions temporaires des sept grands musées européens d'art moderne et contemporain. Cette carte est vendue au prix de 25 €.