Les actes du colloque sur "l'avenir du Conseil de l'Europe", organisé le 8 novembre 2011 par la Fondation Robert Schuman et la délégation française de l'assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, sont désormais disponibles au format électronique. Prochainement, ils le seront en version papier.

Le 9 décembre dernier, la Croatie signait à Bruxelles son traité d'adhésion à l'Union européenne. Le 1er décembre, le Parlement européen avait approuvé, par 564 voix contre 38 et 32 abstentions, l'entrée de Zagreb au sein des Vingt-sept. Le 22 janvier, les Croates se prononceront par référendum sur l'adhésion ou non de la Croatie à l'Union européenne. Le référendum du 22 janvier prochain est le 2e organisé en Croatie. Aucun quota minimum de participation ne sera requis pour valider la consultation populaire. Selon la dernière enquête d'opinion publiée le 6 janvier, près de 58% voteraient en faveur de l'adhésion de leur pays à l'Union européenne et 23% s'y opposeraint. Plus de 60% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles se présenteraient "sûrement" aux urnes et 11% ont dit qu'elles participeraient "probablement" au référendum.

L'Institut de gestion du crédit public (IGCP) portugais a publié le 29 décembre 2011 le programme de financement de l'Etat pour 2012. L'Institut a estimé que "le montant des besoins de financement nets de l'Etat pour l'année 2012 (...) devrait se situer autour de 17,4 milliards d'euros". Ces besoins de financement de l'Etat portugais pour 2012 seront obtenus grâce au programme d'aide UE-FMI et à l'émission de dette à court terme sur les marchés privés.

Le 1er janvier a débuté l'Année européenne du vieillissement actif et de la solidarité intergénérationnelle. A cette occasion, de multiples projets dans différents domaines seront menés : emploi, transport, santé, logement et accompagnement. En effet, les Européens vivent de plus en plus longtemps et en meilleure santé et il convient de s'interroger sur les perspectives que cela ouvre.

Le 19 décembre, les 27 ministres de l'Environnement ont étudié la proposition de directive concernant la maîtrise des dangers liés aux accidents majeurs impliquant des substances dangereuses. Ils ont également adopté des conclusions pour renforcer la Stratégie pour la biodiversité et protéger les espèces et les habitats. Les ministres ont enfin débattu de la proposition de la Commission instaurant une feuille de route pour une gestion efficace des ressources dans l'Union européenne, en insistant sur les contraintes économiques en ces temps de crise.

Le 1er janvier 2012, l'euro a célébré ses 10 ans de circulation et d'utilisation. Si l'euro a techniquement vu le jour en 1999, c'est le 1er janvier 2002 que les citoyens de la zone euro ont découvert les pièces et billets libellés en euros. D'abord monnaie commune de 12 Etats membres de l'Union européenne, 5 autres l'ont depuis adopté, et 7 autres devraient le faire dans les prochaines années. Par ailleurs, la monnaie de nombreux autres Etats y est liée. De plus en plus présente dans les échanges internationaux et dans les réserves monétaires des Etats tiers, la monnaie européenne a réussi à acquérir, au fil des ans, une véritable stature internationale, à parité avec le dollar.

Wolfgang Schäuble, ministre allemand des Finances, a désigné le 2 janvier un successeur au secrétaire d'Etat aux Finances Jörg Asmussen, l'une des figures clés des négociations sur le sauvetage de la zone euro qui a rejoint la Banque centrale européenne le 1er janvier. Il est remplacé au ministère des Finances par Thomas Steffen, 50 ans, qui dirigeait depuis octobre 2010 le service politique au sein du ministère. Auparavant, M. Steffen était chargé de la surveillance du secteur des assurances au sein du gendarme allemand des marchés financiers Bafin.

Le 1er janvier, le Danemark a pris les rênes du Conseil de l'Union européenne pour une durée de six mois. Les priorités annoncées par le gouvernement danois pour cette période sont la poursuite des efforts de consolidation budgétaire, la mise en oeuvre des engagements pris lors des Conseils européens tenus en 2011, la poursuite des négociations concernant le budget européen pour la période 2014-2020, une redynamisation de l'économie européenne passant par le développement durable et les technologies de l'information et de la communication, ainsi que le renforcement de la sécurité des frontières extérieures de l'Union européenne.

Le conseil des ministres espagnol, réuni le 30 décembre, a décidé de prolonger d'un an les opérations extérieures de l'armée espagnole. Celle-ci participe actuellement à cinq opérations à l'étranger : en Afghanistan (IFAS/OTAN), au Liban (FINUL), en Bosnie-Herzégovine (EUFOR Althea), dans l'océan Indien (EUNAVFOR) pour lutter contre la piraterie, et en Ouganda (EUTM-Somalie) pour une mission de formation des soldats somaliens. Cette mesure prendra fin le 31 décembre 2012.

Le Président du Conseil italien Mario Monti a été reçu le 6 janvier à Paris par le Président français Nicolas Sarkozy afin d'aborder la situation de la zone euro. Une conférence de presse s'est tenue à l'issue de cette rencontre au cours de laquelle M. Monti a assuré que Rome allait "vers un équilibre de bilan en 2013 et un surplus primaire de 5% toujours en 2013". Pour Nicolas Sarkozy, "l'Italie et la France partagent une parfaite identité de vue sur l'avenir de l'Europe et sur la façon de résoudre la crise (...) de la zone euro" ; il a en outre confirmé qu'il se rendrait en Italie avec la Chancelière allemande Angela Merkel le 20 janvier.

Des élections législatives anticipées se tiendront en Grèce fin avril, a annoncé le 27 décembre le ministre grec des Finances, Evangélos Vénizélos, ajoutant que l'avenir du pays se jouerait le mois prochain sur le plan de refinancement de la dette. "Des élections se tiendront après Pâques, fin avril", a déclaré le ministre.

La nouvelle Constitution hongroise est entrée en vigueur le 1er janvier. Son prémabule évoque l'importance du christianisme dans la construction de l'identité nationale. Le texte pose des restrictions à l'exercice du pouvoir judiciaire de la Cour constitutionnelle ; le droit de rejeter un texte portant sur des questions financières et budgétaires est strictement limité. Le droit accordé aux autorités locales de saisir cette Cour en cas d'atteinte à leurs droits est supprimé. L'accord d' un "conseil budgétaire", dont les membres ne sont pas élus, est désormais nécessaire avant l'adoption du budget par le Parlement, institution qui peut être dissoute si ce budget n'est pas voté avant le 31 mars de l'année en cours. Les sujets pouvant faire l'objet d'un référendum sont également limités. Ces dispositions suscitent des inquiétudes au sein de l'Union européenne.

Le 22 décembre, les sénateurs italiens ont adopté définitivement le plan d'austérité du gouvernement de Mario Monti. Ce plan a été adopté à une écrasante majorité de 257 voix, contre 41. Avant le vote, Mario Monti a déclaré aux sénateurs que l'adoption de ce plan "d'extrême urgence" permettrait à l'Italie d'"affronter la tête haute la très grave crise européenne".

La Lettonie va organiser le 18 février un référendum sur la reconnaissance du russe en tant que seconde langue officielle, a annoncé le 3 janvier la Commission électorale lettone (CVK). Plus de 180 000 signatures ont en effet été collectées en faveur d'un tel référendum, bien au-dessus du seuil requis de 154 379, soit 10% de l'électorat de ce pays de 2,2 millions d'habitants. La langue est une question controversée en Lettonie, où les russophones représentent environ un tiers de la population. Ils constituent largement un héritage d'un demi-siècle de colonisation par Moscou.

Le président slovène Danilo Turk a désigné le 5 janvier Zoran Jankovic, maire de Ljubljana, au poste de Premier ministre ; son parti de centre gauche, Slovénie Positive, avait créé la surprise en remportant les élections législatives du 4 décembre. Zoran Jankovic a annoncé le 7 janvier qu'il avait conclu un accord politique, en vue de la formation d'un gouvernement de coalition avec trois autres partis : le Parti social-démocrate du précédent Premier ministre Borut Pahor, la Liste citoyenne de Gregor Virant, et le Parti des retraités DESUS. Le Parlement doit se prononcer le 11 janvier pour entériner cette nomination ; Zoran Jankovic disposera ensuite de 15 jours pour former son nouveau gouvernement qui devrait entrer en fonction fin janvier après approbation du Parlement.

Des restrictions sur l'utilisation d'internet, limitant l'accès à des sites d'opposition et rendant passibles d'amendes des fournisseurs d'accès, comme les cyber-cafés, n'ayant pas enregistré les données concernant leurs usagers, sont entrées en vigueur le 6 janvier 2012 en Biélorussie. Selon la loi, les autorités peuvent établir une liste noire de sites interdits en raison de leur caractère pornographique, violent ou extrémiste. Les institutions d'Etat et les universités ont dès lors interdiction d'utiliser ces sites. De leur côté, les fournisseurs d'accès, dans les cyber-cafés et dans tous lieux d'utilisation collective d'internet, doivent enregister et conserver, sous peine d'amendes, les informations relatives à leurs clients et aux services octroyés pendant un délai d'un an, afin de pouvoir les remettre à la police en cas de demande. La loi s'étend aussi aux fournisseurs d'accès à domicile.

Les leaders politiques des trois principales communautés de Bosnie-Herzégovine (serbe, croate et musulmane) se sont mis d'accord le 28 décembre sur la formation du gouvernement central, mettant fin à plus de 14 mois de crise politique et débloquant le processus de rapprochement avec l'Union européenne. Ils se sont mis également d'accord sur la mise en place de deux réformes majeures réclamées par l'Union européenne, la loi sur le recensement et celle sur la distribution des subventions de l'Etat. Les 9 ministères du gouvernement seront répartis entre les 6 partis représentant au Parlement les 3 communautés. Le Premier ministre sera donc croate, le ministre des Affaires étrangères bosniaque et celui de l'Economie serbe. Le Parlement bosnien se réunira le 12 janvier pour valider la désignation de Vjekoslav Bevanda au poste de Premier ministre.

Le nouveau gouvernement croate du Premier ministre Zoran Milanovic a été investi le 23 décembre par le parlement croate, par 89 voix, contre 28 et 12 abstentions. Le gouvernement qui comprend 17 ministres dont 3 femmes, s'est engagé à réduire les dépenses publiques et à faire rapidement adopter un budget d'austérité.

La fin de l'année 2011 a été particulièrement agitée en Russie où de nombreuses manifestations d'une ampleur sans précédent se sont multipliées pour s'opposer au retour attendu de Vladimir Poutine à la tête de la Russie à l'occasion de l'élection présidentielle du 4 mars prochain. De nouvelles contestations sont attendues et notamment le 4 février prochain. Le 7 janvier, le chef de l'Eglise orthodoxe russe, le patriarche Kirill, s'est à son tour exprimé, mettant en garde contre un risque de "manipulation" des manifestants, mais invitant également le gouvernement à changer sa ligne politique pour répondre à ces mouvements populaires, déclarant que "si les pouvoirs publics restaient insensibles,", cela était "très mauvais signe".

Le 1er janvier, Eveline Widmer-Schlumpf est devenue présidente de la Confédération helvétique pour l'année 2012, elle succède à Micheline Calmy-Rey. En Suisse, chacun des sept membres de l'exécutif, le Conseil fédéral, devient président de la Confédération à tour de rôle pour une durée d'une année. E. Widmer-Schlumpf est aussi chargée du département fédéral (minsitère) des finances.

L'époux de l'ancienne Premier ministre ukrainienne Ioulia Timochenko, condamnée à sept ans de prison pour abus de pouvoir, a obtenu l'asile politique en République tchèque, a annoncé le 6 janvier le ministre tchèque de l'Intérieur Jan Kubice. "M. Timochenko a demandé au ministère de l'Intérieur l'asile politique il y a plusieurs mois et la demande a été acceptée" a déclaré le ministre à la presse. "L'époux de Ioulia Timochenko, Olexandre, a été contraint de quitter l'Ukraine et de demander l'asile politique au gouvernement tchèque", a annoncé plus tôt dans la journée à Kiev le parti de l'opposante, Batkivchtchina, sur son site internet.

Le 1er janvier, la présidence tournante de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe passe à l'Irlande. Eamon Gilmore, Vice-premier ministre et ministre des Affaires étrangères, a mis en avant trois priorités pour son mandat : la résolution des conflits, le renforcement de la coopération entre les Etats membres et la promotion de la liberté numérique.

Dans une estimation publiée le 4 janvier, Eurostat indique que l'inflation dans la zone euro a connu un léger recul au mois de décembre 2011 par rapport au mois précédent, passant de 3% à 2,8%.

Le 22 décembre, Eurobaromètre a publié les résultats de son sondage d'opinion de l'automne sur la situation économique. Selon les résultats de l'enquête, l'Union européenne reste l'acteur le plus crédible pour faire face à la crise, devant les gouvernements nationaux. Le G20 et le Fonds monétaire international suivent. Par ailleurs, les ménages sont relativement satisfaits de leur situation financière, malgré des disparités : ils sont seulement 24% de satisfaits en Grèce, mais plus de 85% dans les pays du nord de l'Europe (Suède, Danemark, Finlande et Pays-Bas). Enfin, la grande majorité des personnes interrogées estiment que la crise ne sera pas résolue rapidement, et que ses conséquences sur l'emploi vont encore s'aggraver.

Le Collège de l'Europe de Bruges vient de publier le 20ème numéro de sa série des "Cahiers politiques". Rédigée par Laurie Buonanno et Neill Nugent et intitulée "Explaining the EU's Policy Portfolio: applying a Federal Integration Approach to EU Cohesion Policy ", cette étude propose la mise en place d'un nouveau cadre d'analyse des politiques publiques européennes fondé sur le concept d'"intégration fédérale".

La ville de Guimarães au Portugal et la ville de Maribor en Slovénie sont les capitales européennes de la culture de l'année 2012. Les deux villes ont prévu pour cette occasion un calendrier de manifestations chargé. A Maribor, le lancement officiel de l'événement se fera le week-end du 13 au 15 janvier 2012, avec un programme de musique, de théâtre et de danses. Guimarães ouvrira les festivités le 21 janvier avec un spectacle théâtral et multimédia en plein air. Les futures capitales européennes de la culture seront les villes de Marseille (France) et de Kosice (Slovaquie) en 2013.