Lancé par le président français Nicolas Sarkozy, le projet d'Union pour la Méditerranée, qui a pour volonté de renforcer et d'approfondir la coopération entre les deux rives de la mer Méditerranée, a été inauguré le 13 juillet, à l'occasion du Sommet qui a réuni, à Paris, 43 États, les institutions communautaires et les organisations régionales. Partant du constat que les écarts de développement se creusent entre les deux rives, aggravant ainsi les risques d'instabilité dans l'ensemble de la région, le Président français et l'ensemble des participants européens et méditerranéens ont initié une nouvelle dynamique en faveur du partenariat en Méditerranée. S'appuyant sur les acquis du Processus de Barcelone, 3 principes fondent le projet d'Union pour la Méditerranée : une mobilisation politique des chefs d'État et de gouvernement tous les 2 ans ; une gouvernance égalitaire incarnée par une co-présidence nord-sud et un secrétariat permanent paritaire ; une priorité donnée aux projets concrets de dimension régionale.

Le 11 juillet, les 27 ministres européens du travail et des politique sociales, réunis à Chantilly, ont insisté sur la nécessité de rendre l'Europe sociale plus concrète et plus visible pour les citoyens et d'améliorer sa capacité à répondre aux défis de la mondialisation et du changement climatique. L'Europe doit donc être plus à même de faire face à la mondialisation en anticipant les changements et les besoins du marché du travail. Un cadre européen de la mobilité doit inclure la lutte contre la pauvreté et les discriminations ainsi qu'un renforcement de l'égalité des chances.

Les 27 ministres chargés des Affaires européennes ont jugé nécessaire, lors d'une réunion informelle le 12 juillet, de parvenir à "une clarification constitutionnelle" après la victoire du non irlandais au traité de Lisbonne. Ils ont mis en garde contre une éventuelle "concomitance entre les problèmes liés au traité non encore résolus et les élections" européennes prévues en juin 2009.

Le 9 juillet, le Parlement a approuvé le rapport de Romano Maria La Russa (UEN, IT) en faveur de la séparation effective des activités de production et de transport dans le secteur du gaz. Le texte amendé donne aux Etats membres la possibilité de choisir entre la dissociation intégrale des structures de propriété et la mise en place d'un gestionnaire de transport indépendant.

Le Président français, Nicolas Sarkozy, président en exercice du Conseil de l'Union européenne, s'est exprimé le 10 juillet devant les eurodéputés afin de présenter les priorités de la présidence française. Au regard de la crise institutionnelle, il appelle les dirigeants à tenir leur engagement quant à la ratification du traité de Lisbonne. Favorable à l'élargissement, le Président estime qu'une réforme institutionnelle représente une condition préalable. Une Europe à plusieurs vitesses serait à ses yeux "l'ultime des solutions". Quant aux priorités de la présidence française (énergie/climat, immigration, défense et agriculture), il a appelé au travail collectif et à la bonne volonté de chacun. Hormis ces priorités, la dimension sociale, le rôle du sport et de la culture ainsi qu'une meilleure coopération pour lutter contre les maladies ont été évoqués.

Dans un rapport d'Elmar Brok (PPE-DE, DE) adopté le 10 juillet, les eurodéputés ont confirmé l'engagement de l'Union européenne vis-à-vis de tous les pays candidats en insistant sur la prise en compte de la capacité d'intégration de l'Union. Le rapport demande aux Etats membres de mettre en place une politique de communication plus efficace afin d'informer leur opinion publique des effets positifs des élargissements précédents. Enfin, il souligne le fossé qui existe entre la politique de voisinage de l'Union et celle de l'élargissement. Les eurodéputés plaident pour la création d'instruments intermédiaires afin de répondre aux attentes de certains pays d'Europe orientale et suggèrent la création d'un accord de coopération pour la mer Noire.

Le 9 juillet, le Parlement européen a adopté le rapport de Olle Schmidt (ALDE, SE) faisant état des activités de la Banque Centrale européenne (BCE) en 2007. Saluant son "excellent travail" concernant la gestion de la crise financière, le rapport souligne la nécessité d'une "coopération entre banques centrales et autorités de supervision". Les eurodéputés estiment que la BCE devrait améliorer la supervision macro-prudentielle de la zone euro et prendre garde des effets des taux d'intérêt sur la croissance. Préalablement au vote, ils ont discuté avec Jean-Claude Trichet et Jean-Claude Juncker, respectivement présidents de la BCE et de l'Eurogroupe, de sujets comme l'inflation, les taux d'intérêts, la surveillance financière et les perspectives de croissance et d'emploi au sein de l'Union. Ils ont tous deux insisté sur l'indépendance de la BCE et ont déclaré qu'il n'y a pas de contradiction entre la stabilité des prix, la croissance et la création d'emplois.

Tous les passsagers aériens en Europe, dans un proche avenir, seront en mesure de savoir exactement ce qu'ils vont payer lorsqu'ils achètent un billet d'avion. Les tarifs affichés devront inclure toutes les taxes, redevances et impositions ajoutées au prix du billet et connues au moment de la publication. Le Parlement européen a adopté le rapport d'Arunas Degutis (ADLE, LT) sur les règles communes pour l'exploitation des services aériens dans l'Union européenne. Tous les amendements parlementaires avaient été repris en substance par les 27 ministres des Transports dans leur position commune.

Dans un rapport rédigé par Åsa Westlund (PSE, SE), la nouvelle "procédure d'autorisation commune" contribuera à la libre circulation des produits alimentaires, mais aussi à un niveau élevé de protection de la santé humaine et de protection des consommateurs, y compris la protection de leurs intérêts. L'autorisation communautaire sera accordée d'une façon transparente et centralisée sur la base de l'avis scientifique de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA). Le rapport de Ǻsa Westlund porte aussi sur les additifs tels que les édulcorants, les colorants, les agents conservateurs, les antioxydants, les émulsifiants, les gélifiants et les gaz d'emballage. Un additif alimentaire ne peut être autorisé que si son utilisation ne pose pas de problème de sécurité quant à la santé des consommateurs, s'il existe un besoin technologique suffisant qui ne peut être résolu par d'autres méthodes et si son utilisation n'induit pas le consommateur en erreur.

Le 8 juillet, la Commission a présenté des initiatives en matière d'"écologisation des transports" qui reposent essentiellement sur un projet de directive permettant aux Etats membres d'imposer à partir de 2011 une "eurovignette" sur les poids lourds circulant sur les autoroutes européennes pour financer la lutte contre la pollution. Il est prévu que les poids lourds devront s'acquitter, en passant par exemple sous des portiques électroniques, d'un péage proportionnel aux dégâts qu'ils causent à l'environnement : pollution de l'air, nuisance sonore et congestion des routes seront pris en compte selon le type, les horaires, et le trajet du poids lourd. Cela encouragera les opérateurs de transport de marchandises à utiliser des véhicules moins polluants et à améliorer leur logistique.

Le 9 juillet, la Commission européenne a présenté une initiative en faveur des PME, en invitant les régions à allouer aux PME les aides financières accordées au titre de la politique de cohésion. En effet, selon Danuta Hübner, commissaire européenne responsable de la politique régionale, "les PME sont des moteurs de perspectives essentiels pour les régions, qui offrent pratiquement les 2/3 de tous les emplois du secteur privé." Une enveloppe de plus de 27 milliards € au titre de la politique de cohésion européenne est disponible pour créer et développer ces entreprises au cours de la période de programmation 2007-2013.

Un rapport présenté le 10 juillet, analyse les performances et les avancées des systèmes d'éducation et de formation des 27 États membres de l'Union européenne. Il examine notamment les performances de chaque pays dans des domaines comme l'achèvement des études secondaires, l'abandon scolaire précoce, la maîtrise de la lecture et la participation des adultes à des programmes de formation tout au long de la vie. D'après les résultats, les pays européens progressent dans tous les domaines, sauf en maîtrise de la lecture. Selon Ján Figel, commissaire européen responsable de l'éducation et de la formation, il convient d'accélérer les progrès enregistrés dans la plupart des domaines pour atteindre les objectifs de 2010.

La Commission européenne a adopté un règlement qui autorisera automatiquement une série de mesures permettant ainsi aux États membres d'octroyer des aides sans devoir les notifier préalablement à la Commission. Ce règlement autorise les aides aux PME, à la recherche, à l'innovation, au développement régional, à la formation, à l'emploi et au capital-investissement. Il autorise également les aides à la protection de l'environnement, les mesures en faveur de l'esprit d'entreprise comme les aides aux jeunes entreprises innovantes, les aides aux nouvelles petites entreprises créées dans les régions aidées et les mesures répondant aux problèmes rencontrés par les femmes chefs d'entreprise tels que les difficultés d'accès aux financements. En plus d'encourager les États membres à concentrer leurs ressources sur les aides qui profiteront réellement à l'emploi et à la compétitivité de l'Europe, le règlement allège la charge administrative qui pèse sur les pouvoirs publics, les bénéficiaires et la Commission.

Selon le dernier Tableau d'affichage du marché intérieur, les États membres n'ont jamais fait mieux en matière de transposition en droit national de règles du marché intérieur arrêtées d'un commun accord. En moyenne, seul 1% des directives relatives au marché intérieur dont le délai de mise en œuvre a expiré n'ont pas encore été transposées en droit national. Ce chiffre est en baisse par rapport à décembre 2007 (1,2%). 18 États membres affichent un déficit de transposition égal ou inférieur à 1%, la Bulgarie étant le premier État membre à pouvoir se targuer d'un déficit de 0%. La tendance est également positive en ce qui concerne l'application correcte des règles du marché intérieur: 15 États membres sont parvenus à réduire le nombre de procédures d'infraction engagées à leur encontre. Néanmoins, le nombre total de ces procédures demeure relativement élevé et la mise en conformité prend trop de temps.

Le 8 juillet, les 27 ministres de l'Economie et des Finances ont approuvé la proposition de la Commission pour que la Slovaquie adopte l'euro le 1er janvier 2009. Ils ont fixé définitivement le taux de conversion entre la couronne slovaque et l'euro. Ils ont adopté des avis sur le programme de stabilité actualisé de la Belgique et le programme de convergence actualisé de la Pologne, ainsi qu'une décision qui clôture la procédure de déficit excessif pour la Pologne. En revanche, ils ont ouvert une procédure pour déficit contre le Royaume-Uni. Ils ont évoqué la situation des marchés pétroliers et l'évolution des prix pétroliers. ILs ont enfin adopté des conclusions sur les questions de gouvernance relevant du Conseil et sur des initiatives lancées suite aux turbulences récentes sur les marchés financiers, en particulier en ce qui concerne les questions de transparence et les agences de notation.

Le ministre allemand de la défense, Franz Josef Jung, s'est rendu le 9 juillet à Strasbourg pour rencontrer les députés européens et le président du Parlement européen, Hans Gert Pöttering. Les discussions ont porté sur l'évolution de la politique européenne de sécurité et de défense (PESD) et sur le développement des capacités militaires européennes, mais aussi sur les missions sous commandement européen en Afghanistan et dans les Balkans. Il estime qu'il serait judicieux d'améliorer la coopération de ces missions avec les opérations ISAF et KFOR de l'OTAN. Selon lui, les capacités en matière de sécurité et de défense de l'Union européenne et de l'OTAN sont complémentaires ; il convient de renforcer la coopération entre les deux entités pour renforcer l'Alliance atlantique. Le ministre s'est enfin exprimé sur la PESD devant les élèves de l'ENA, l'Ecole nationale d'administration.

Le président autrichien Heinz Fischer a reçu le 8 juillet le président ukrainien Viktor Iouchtchenko et l'a assuré de son soutien pour l'adhésion de l'Ukraine à l'Union européenne. Les deux hommes ont évoqué le sommet UE-Ukraine du 9 septembre, le futur partenariat renforcé entre les deux entités et les questions énergétiques. Les deux présidents ont souligné les bonnes relations politiques et économiques, entre l'Ukraine et l'Autriche.

Le 14 juillet, le Premier ministre belge, Yves Leterme, s'est rendu au Palais pour présenter sa démission au Roi Albert II. L'accord de gouvernement de son parti fédéral fixait, en effet, la date butoir du 15 juillet pour trouver un vaste plan de réforme de l'Etat. Diverses pistes dont l'association des Régions aux négociations institutionnelles ont été envisagées pour la réalisation de ces réformes. Cependant le délai n'ayant pas été respecté, Yves Leterme a préféré présenter sa démission. Le Roi peut l'accepter, la refuser ou accorder un nouveau délai.

Le 8 juillet, Anne-Marie Idrc, Secrétaire d'État chargée du Commerce extérieur et membre du Conseil d'administration de la Fondation Robert Schuman, et Martin Riman, ministre tchèque de l'Industrie et du Commerce, ont lancé l'Année Économique Franco-Tchèque à Paris, marquant leur volonté réciproque d'accroître les échanges économiques entre les deux pays.

Le défilé militaire du 14 juillet en France était placé cette année sous le signe des Nations unies, avec son secrétaire général Ban Ki-moon en "invité d'honneur",et de l'Union européenne. 56 avions et hélicoptères y ont participé parmi lesquels 11 d'Etats membres de l'Union européenne et 2 MIG aux couleurs de la Roumanie et de la Slovaquie, membres de l'Otan et de l'Union européenne.

Le président polonais Lech Kaczynski a affirmé, le 14 juillet, à l'issue d'un entretien avec le président français, Nicolas Sarkozy, que son pays ne ferait "pas obstacle à la ratification du traité" de Lisbonne.

Selon une étude publiée par le FMI début juillet, les effets de la hausse des prix du pétrole et des denrées alimentaires sont particulièrement néfastes sur les économies des pays les plus pauvres. Certains arrivent "au point de basculement", selon Dominique Strauss-Khan, directeur général du FMI. Il a précisé qu'il était nécessaire d'opter pour une approche souple, fondée sur la coopération entre les pays concernés, les bailleurs de fonds et les organisations internationales. Les modalités de la coopération différeront selon chaque pays, mais les pays les plus pauvres doivent relever un même défi, celui de "nourrir ceux qui ont faim sans compromettre la stabilité macroéconomique durement acquise". Le FMI travaille en concertation étroite avec les pays membres sur des mesures budgétaires, monétaires, commerciales et de taux de change, ainsi que sur d'autres mesures stratégiques, en vue de pallier les effets de la hausse des prix.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 11 juillet, les habitants de l'Union européenne ont effectué 438 millions de voyages de 4 nuitées ou plus en 2006. Parmi ceux-ci, 61% ont été réalisés à l'intérieur du pays et 39% à l'extérieur. Plus des 3/4 des séjours ont été effectués à l'intérieur du pays en Grèce (89%), en Roumanie (88%), en Espagne (86%), en France (83%), en Pologne (81%), au Portugal (79%) et en Italie (75%). À l'inverse plus de 70% des séjours ont été faits à l'extérieur au Luxembourg (99%), en Belgique (81%), en Irlande (77%) et en Slovénie (72%). Par ailleurs, 30% des voyages des personnes âgées de 65 ans ou plus ont lieu à l'extérieur.

Eurobaromètre a publié une étude sur les jeunes et la drogue. Parmi les 15-24 ans, 80% à 94% des jeunes interrogés considèrent l'héroïne, la cocaïne et l'ecstasy comme un risque pour la santé. La perception est différente pour le cannabis car seulement 40% des jeunes perçoivent un risque élevé pour la santé et 14% associent un faible risque pour la santé à l'usage de cette drogue. Pour traiter des problèmes de drogue dans la société, 63% des jeunes privilégieraient des mesures sévères contre les dealers de drogue et les trafiquants. Mais, 47% des 15-24 ans préfèreraient des campagnes d'information et de prévention ainsi que le traitement et la réhabilitation des délinquants (33%) plutôt que des mesures sévères contre les consommateurs de drogues (23%). Enfin, entre 94% et 97% des 15-24 ans pensent que l'héroïne, la cocaïne et l'ecstasy doivent rester interdits. 67% des jeunes souhaitent maintenir l'interdiction concernant l'usage du cannabis.

Le Center for European Reform publie un Guide de la présidence française du Conseil de l'Union européenne, qui a débuté le 1er juillet. Il présente la situation après le "non" irlandais au référendum, les chances de réussite du président français Nicolas Sarkozy, les priorités de la présidence (changement climatique et énergie, immigration, sécurité et défense) mais aussi d'autres thèmes d'actualité comme les questions économiques et le budget, l'élargissement, l'Union pour la Méditerranée et la politique étrangère.