Dans le cadre de la présidence française du Conseil de l'Union européenne, la Fondation Robert Schuman a mis en place 4 partenariats médias pour parler d'Europe aux citoyens ; elle s'est associée avec L'express.fr, Autoroute FM, le journal de Saône-et-Loire et Ouest France.

La ministre française de la Culture et de la Communication, Christine Albanel, a participé les 17 et 18 juillet au colloque européen sur les médias de service public à l'ère du numérique à Strasbourg au Parlement européen et dans les locaux d'Arte. Le but de cette rencontre est de susciter un débat et de parvenir à un consensus entre Etats membres. Le défi du modèle européen de l'audiovisuel est de s'adapter à la diversité des situations nationales et à l'évolution des technologies, des services, des plates-formes de diffusion et des usages. Les résultats seront utilisés pour alimenter la réunion informelle des ministres chargés de l'Audiovisuel les 21 et 22 juillet prochains.

Les 27 ministres européens en charge de la recherche, réunis les 17 et 18 juillet, ont travaillé sur la "vision 2020" de l'Espace européen de la recherche (EER) qui sera proposée à l'adoption du Conseil "compétitivité" en décembre 2008. Réunis en ateliers thématiques, ils ont centré leur réflexion sur l'avenir de la recherche européenne à partir de quatre défis : la crise alimentaire et ses conséquences sur l'agriculture et la gestion des écosystèmes, le changement climatique qui rend nécessaire de nouvelles énergies, le passage à la société de la connaissance et le vieillissement de la population européenne.

Dans une communication au Conseil et au Parlement européen adoptée le 15 juillet, la Commission européenne a proposé un partenariat stratégique avec le Mexique. Ce partenariat mettrait en place un cadre politique solide pour transformer le dialogue politique déjà existant en instrument de coordination des positions entre l'Union européenne et le Mexique. Selon la Commission, les principaux domaines nécessitant une coopération plus étroite sont d'ordre politique, sécuritaire, environnemental et énergétique. La Commission propose également que se tienne tous les deux ans un sommet euro-mexicain. Cette proposition doit maintenant être débattue et adoptée par les Etats membres, avant d'être à nouveau discutée avec le Mexique.

La Commission européenne a adopté, le 16 juillet, une proposition dans le domaine des droits d'auteur visant à aligner la durée de protection des droits des artistes interprètes sur celle des auteurs. Cette durée passerait de 50 à 95 ans, comblant ainsi la perte de revenus à laquelle sont confrontés les artistes interprètes à la fin de leur vie. La Commission a également adopté une communication sur une nouvelle stratégie européenne en matière de droits de propriété industrielle. Outre l'adoption urgente de la proposition de brevet communautaire et la création d'une juridiction intégrée à l'échelon de l'Union européenne en matière de brevets, les mesures proposées visent à instaurer des contrôles efficaces sur le terrain pour lutter contre la contrefaçon et le piratage. La Commission souhaite ainsi instaurer une collaboration efficace entre les États membres dans les domaines de l'échange d'informations sur les marchandises de contrefaçon et les marchandises pirates.

Le 17 juillet, la Commission européenne a menacé 15 Etats membres d'actions en justice pour non transposition dans leur droit national de dispositions européennes visant à lutter contre le terrorisme. Les pays concernés sont l'Allemagne, la France, le Luxembourg, la Belgique, les Pays-Bas, l'Autriche, la Grèce, la Pologne, la République tchèque, la Lettonie, la Slovaquie, la Suède, l'Espagne, la Grèce et Malte. Ces pays n'ont pas respecté le délai de transposition, fixé au 15 décembre 2007, de la troisième directive européenne sur le blanchiment, qui visait spécifiquement les sources de financement des réseaux terroristes. Cette directive prévoit notamment des contrôles d'identité pour les clients de comptables ou d'avocats, et renforce les obligations de signalement de tout soupçon de financement terroriste.

Le 17 juillet, la Commission européenne a averti qu'elle pourrait poursuivre en justice les sites Internet européens qui vendent des services pour téléphones mobiles (sonneries et fonds d'écran). Une enquête menée en juin a révélé que l'écrasante majorité de ces sites enfreignent les lois européennes en induisant délibérément les consommateurs en erreur. De très nombreux sites ne mentionnent pas certains éléments obligatoires relatifs à l'identité du fournisseur. D'autres problèmes tiennent au caractère trompeur de l'information: des renseignements importants sont imprimés en tout petits caractères ou sont difficiles à trouver sur le site ou le mot "gratuit" est utilisé fallacieusement pour amener le consommateur à conclure un contrat de longue durée. La valeur des ventes de sonneries à l'échelle européenne est estimée, pour 2007, à 691 millions d'euro. Sept pays (Norvège, Finlande, Suède, Lettonie, Islande, Roumanie et Grèce) ont publié le nom des sites web où la présence d'irrégularités a été constatée.

Le 16 juillet, la Commission européenne a présenté une proposition de directive qui prévoit une augmentation progressive des niveaux minimaux communautaires de taxation applicable au tabac dans l'Union européenne. Son objectif est d'atteindre une baisse de la consommation de tabac de 10% dans les cinq prochaines années, alors que le tabagisme fait 650 000 morts chaque année dans l'Union. La Commission suggère de relever le seuil minimum des accises (taxes perçues sur la consommation) pour les cigarettes. Actuellement fixées à 57% du prix du paquet et à 64 euro pour 1 000 cigarettes, elles passeraient à 63% du prix du paquet et à 90 euro en 2014. Ce relèvement ne s'appliquera cependant pas à la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Irlande, qui appliquent déjà des taxes très importantes. En outre, la Commission propose de changer le mode de calcul des taxes, pour les harmoniser et éviter que les Européens aillent acheter des cigarettes dans d'autres pays que le leur.

La hausse des prix des denrées alimentaires en 2007 et 2008 a eu un impact négatif sur de nombreux pays en développement. La Commission européenne a proposé le 18 juillet de mettre en place un "instrument financier de réaction rapide à l'envol des prix des denrées alimentaires dans les pays en développement". Ce fonds serait doté d'1 milliard € et couvrirait les années 2008 et 2009. Il viendrait s'ajouter aux fonds de développement existants et serait alimenté grâce à la partie non utilisée du budget agricole de l'Union européenne. Cette aide serait avant tout destinée à ceux qui sont sévèrement touchés par la crise des prix alimentaires. Parmi les résultats positifs escomptés, figurent notamment une augmentation de la production agricole et une amélioration de la sécurité alimentaire dans les pays bénéficiaires. La Commission espère l'utilisation de cet instrument dès le début de l'année 2009.

La Commission européenne refuse en l'état d'approuver l'un des principaux volets du plan d'aide du gouvernement français à ses pêcheurs présenté en début d'année, prévoyant des compensations financières en contrepartie de la forte hausse du prix du litre de gazole. Le commissaire européen chargé de la Pêche, Joe Borg, a invité Paris à revoir sa copie sur cette mesure clé (n°9), pour la rendre compatible avec un vaste programme européen d'aides à la restructuration de l'industrie de la pêche, adopté la semaine dernière. Si ce "neuvième point est adapté pour le rendre compatible avec le paquet financier" européen d'aides adopté la semaine dernière, "cela pourrait être la solution pour avoir un feu vert (de la Commission) et pour obtenir la restructuration nécessaire de certains segments de la flotte française", a dit Joe Borg.

Le 15 juillet, les 27 ministres de l'agriculture et de la pêche ont trouvé un accord sur les mesures d'urgence destinées à faire face à la crise. Les pêcheurs européens vont bénéficier d'un plan d'aide d'un coût total de 2 milliards d'euro. Selon ces mesures, les gouvernements auront la possibilité d'augmenter le plafond de l'aide pour les bateaux de pêche à 100 000 euro sur trois ans. Actuellement, ce plafond se situe à 30 000 euro. Par ailleurs, le Conseil a adopté un règlement révisant les possibilités de pêche de certains stocks (cabillaud et thon rouge) pour l'année 2008. Enfin, le Conseil a procédé à un débat d'orientation sur le "bilan de santé" de la Politique agricole commune (PAC) réformée.

Lors d'une réunion extraordinaire du Conseil "Affaires générales et relations extérieures" le 18 juillet, les ministres européens ont abordé les blocages des négociations commerciales du cycle de Doha avant la réunion de l'OMC le 21 juillet. L'un d'eux concerne la négociation des tarifs douaniers sur les produits tropicaux, notamment la banane, qui oppose les Etats-Unis et l'Amérique latine à l'Union européenne. Pascal Lamy, directeur général de l'OMC, a fait une proposition de compromis qui engagerait les membres de l'OMC à baisser progressivement leurs droits de douane sur les bananes d'ici à 2015. L'Union européenne a accepté le 16 juillet cette proposition, satisfaisant ainsi les conditions fixées par les Etats-Unis et l'Amérique latine. En revanche, les pays en développement, notamment les pays ACP (Afrique, Pacifique,Caraïbes), refusent ce compromis, car ils disposent d'un régime préférentiel sans taxes sur les bananes. Ils menacent de bloquer les négociations si le projet venait à être adopté.

Le gouvernement allemand a adopté, le 16 juillet, un programme d'action visant à montrer que les migrations de travail peuvent garantir l'existence d'une main d'oeuvre spécialisée en Allemagne. Si le gouvernement souhaite privilégier les ressources internes (personnes âgées, femmes et migrants déjà installés en Allemagne), il souhaite néanmoins prendre plusieurs mesures concernant notamment les universitaires des Etats membres de l'Union européenne et des pays tiers, les mesures transitoires concernant les nouveaux Etats membres ou encore la rémunération des personnes hautement qualifiées. Par ailleurs, une analyse du marché du travail doit permettre de mieux identifier les besoins à moyen et long terme, ainsi que l'offre et la demande d'emplois.

La chancelière allemande, Angela Merkel, s'est rendue en Algérie le 16 juillet, où elle a déclaré avoir senti que les deux pays aspiraient profondément à intensifier leurs relations, ajoutant qu'il existait un important potentiel de consolidation des relations économiques des deux pays qui s'inscrivent dans une longue tradition. Elle a toutefois ajouté qu'il était temps de leur insuffler "une dynamique nouvelle" et a admis qu'elle préparait le terrain aux entreprises allemandes. Dans le même temps, Angela Merkel a remercié le président algérien Bouteflika pour son engagement en faveur de la création d'une Union pour la Méditerranée faisant partie intégrante de l'Union européenne et s'est dite convaincue de longue date que seule une action commune de tous les partenaires de l'Union européenne permettrait de surmonter les difficultés rencontrées par les pays du pourtour méditerranéen, estimant toutefois que les pays d'Afrique du Nord devraient commencer par mettre sur pied davantage de projets communs.

Le roi Albert II a appelé, le 20 juillet, à la veille de la fête nationale belge, à "l'union et à la tolérance" entre les différentes communautés de Belgique, "seule voie possible" du pays en crise. "Notre pays traverse de sérieuses difficultés politiques", a déclaré le roi dans son discours habituel à la veille du 21 juillet. "Mais j'aimerais rappeler que les difficultés et les crises sont aussi des occasions de rebondir et de se ressaisir". "La division dans les esprits n'est pas une fatalité, c'est l'union et la tolérance dans le respect de l'identité de chaque entité fédérée qui représente la seule voie possible dans notre société démocratique", a insisté le roi, faisant ainsi référence à l'opposition entre francophones et Flamands, qui déchire le pays depuis des mois. "Nous devons inventer de nouvelles formes de vivre ensemble dans notre pays", a déclaré Albert II, faisant appel à la mémoire de son frère le roi Baudouin, très respecté par les Belges, pour convaincre ses compatriotes.

La ministre géorgienne des Affaires étrangères, Eka Tkeshelashvili, s'est rendue en France les 15 et 16 juillet, où elle a rencontré son homologue français, Bernard Kouchner, et le conseiller diplomatique du président français, Jean-David Levitte. Les questions d'actualité des relations bilatérales entre la Géorgie et la France ainsi que la situation dans le Caucase du Sud ont été au coeur des entretiens bilatéraux et une attention particulière a été accordée à la résolution des conflits sur le territoire géorgien et aux relations entre la Géorgie et la Russie. Les deux parties ont évoqué les mesures prises par la communauté internationale pour relancer le processus de résolution des conflits tandis que la France montrait son soutien à l'implication active de l'Union européenne dans la gestion du conflit.

Le 17 juillet, le député français, Yves Fromion, a remis au ministre de la Défense, Hervé Morin, un rapport intitulé "Vers une industrie européenne de la défense", proposant des pistes pour consolider l'industrie européenne de la défense. La consolidation de la défense en Europe est inachevée, notamment dans les secteurs naval et terrestre. Le rapport préconise de "soutenir résolument le lancement de programmes d'armement sous l'égide de l'Agence européenne de défense" (AED) afin d'harmoniser la demande européenne. Créée en 2004, l'AED rassemble tous les Etats membres de l'Union européenne sauf le Danemark et est placée sous l'autorité de Javier Solana, Haut représentant pour la PESC. Le rapport contient 14 recommandations dont celle de confier à l'AED une partie du système d'imagerie spatiale, de faire l'examen de deux projets de directives relatives à l'armement et de créer un groupe bilatéral franco-allemand afin de renforcer la coopération entre les deux pays en matière d'armement.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 18 juillet, la zone euro a enregistré pour le mois de mai 2008 un déficit du commerce extérieur de 4,6 milliards d'euro avec le reste du monde, comparé à +1,4 milliard en mai 2007. En mai 2008, par rapport à avril 2008, les exportations ont baissé de 3,4% et les importations de 1,3%. Par ailleurs, le solde des échanges extra-Union européenne pour le mois de mai 2008 se traduit par un déficit de 21,5 milliards d'euro, contre -14,7 en mai 2007. Plus spécifiquement, le déficit de l'Union européenne dans le domaine de l'énergie a augmenté (-118,7 milliards d'euro en janvier-avril 2008 contre -81 milliards en janvier-avril 2007), tandis que l'excédent s'est accru pour les machines et véhicules (+48,3 milliards contre +33,9 milliards).

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 16 juillet, le taux d'inflation annuel de la zone euro a été de 4% en juin 2008, contre 3,7% en mai. Il s'agit d'un nouveau record depuis la création de cette zone en 1999. Le taux d'inflation annuel de l'Union européenne a été de 4,3% en juin 2008, contre 4% en mai. En juin 2008, les taux annuels les plus faibles ont été observés aux Pays-Bas (2,3%), en Allemagne et au Portugal (3,4% chacun); les plus élevés en Lettonie (17,5%), en Bulgarie (14,7%) et en Lituanie (12,7%).

L'institut Bruegel a publié un rapport faisant état de la performance et de la compétitivité des universités européennes. Une étude menée par l'université de Shanghai au début des années 2000 et établissant un classement entre les différentes universités mondiales montre que l'Europe a perdu de sa réputation et de son excellence dans le domaine universitaire. Ce rapport apporte quelques explications à ce recul européen et propose plusieurs réformes.

Le numéro de juillet-septembre de la revue "Confrontations Europe" vient de paraître. Il est consacré à la Présidence française et au traité de Lisbonne. Il comporte notamment un article du président de la Fondation Robert Schuman, Jean-Dominique Giuliani, intitulé "Un nouvel élan pour l'Europe de la défense ?".

Le centre d'architecture de Bordeaux "arc en rêve" propose jusqu'au 26 octobre, dans le cadre de la présidence française du Conseil de l'Union européenne, une exposition sur les nouvelles formes d'habitat collectif en Europe. L'exposition est une exploration à travers l'Europe de la création architecturale en matière de logement collectif. La vie à l'intérieur et à l'extérieur prend corps à travers des oeuvres d'artistes photographes.