Les élections européennes auront lieu du 4 au 7 juin 2009. Pour voter, il faut être inscrit sur les listes électorales. Si vous avez déménagé dans l'année, si vous êtes ressortissant d'un Etat membre de l'Union européenne ou si vous allez avoir 18 ans avant le 1er mars 2009, inscrivez-vous auprès de votre mairie avant le 31 décembre 2008. C'est indispensable pour pouvoir voter.

La chancelière allemande, Angela Merkel, a annoncé, le 16 décembre au Centre pour la recherche économique européenne (ZEW) à Mannheim, que son gouvernement prendrait de nouvelles mesures de relance de la conjoncture en janvier, sans doute à hauteur de plusieurs milliards €. Si le nouveau président américain, Barack Obama, fait adopter un programme de relance de la conjoncture, l'Allemagne engagera à son tour un 2e programme de relance. Angela Merkel souhaite élaborer un programme "aux différents aspects mûrement pensés", proposant notamment d'anticiper certains projets d'investissements déjà prévus. Elle a réaffirmé que l'État n'avait pas vocation à sortir seul le système économique de la crise, les acteurs économiques ayant aussi leur rôle à jouer. Enfin, elle entend rester attentive à l'évolution de l'endettement public pour revenir sur un chemin raisonnable et éviter précisément d'autres crises.

Le 16 décembre, Nicolas Sarkozy a présenté le bilan de la présidence française du Conseil de l'UE devant les eurodéputés. Cette présidence, qui s'est révélée être un succès par sa capacité à gérer les différentes crises, a reposé sur la nécessité d'une Europe forte et unie. Sur la crise russo-géorgienne, l'Europe est parvenue à obtenir le retrait des troupes russes sans pour autant s'engager dans une politique agressive avec la Russie. Face à la crise financière et économique, Nicolas Sarkozy a souligné que seule l'unité de l'Europe avait permis de parvenir à un plan de redressement des banques européennes, réel modèle à l'échelle mondiale. Sur le paquet énergie-climat, il a déclaré que l'Europe avait réussi à tenir ses engagements. Enfin, sur la question institutionnelle, le gouvernement irlandais s'est engagé à soumettre de nouveau le traité de Lisbonne aux Irlandais d'ici la fin de l'automne 2009, grâce à la mise en place de certaines garanties.

Le 17 décembre, les eurodéputés ont rejeté, en 2e lecture, le rallongement du temps de travail en Europe. En adoptant les amendements du rapporteur Alejandro Cercas (PSE, ES), ils s'opposent à l'accord trouvé par le Conseil en juin dernier. Celui-ci spécifie que le temps de travail dans l'Union européenne doit être limité à 48 heures, sauf si un État membre introduit une clause d'opt-out et si un travailleur décide d'utiliser cette clause. Dans leur accord, les 27 ministres de l'Emploi et des Affaires sociales avaient déterminé un temps de garde actif et inactif. Or, les temps de garde durant les périodes inactives n'étaient pas comptés comme temps de travail. Les eurodéputés demandent que la clause de non-participation (opt-out) soit abandonnée 3 ans après l'entrée en vigueur de la directive et que le temps de garde, même inactif, soit considéré comme du temps de travail. Les négociations sur cette directive vont désormais entrer dans une phase de conciliation.

La Commission européenne a présenté, le 16 décembre, un "paquet" de mesures pour mettre en œuvre le programme européen de relance de la stratégie de Lisbonne pour la Croissance et l'Emploi. Le paquet comprend 2 rapports, 1 proposition et 4 communications. La Commission propose d'étendre les possibilités d'accès aux aides du Fonds européen d'ajustement à la mondialisation pour les travailleurs victimes de plans sociaux. Une communication intitulée "De nouvelles compétences pour de nouveaux métiers" évalue les compétences nécessaires à développer pour s'adapter à l'évolution des métiers d'ici 2020. L'autre communication met en avant les 347 milliards € d'aides de la politique de cohésion utilisables pour faire face à la crise. En parallèle, la Commission européenne a adopté un cadre temporaire pour les aides d'Etats aux entreprises face au resserrement du crédit en permettant, par exemple, que les aides directes de moins de 500 000 € ne doivent plus être notifiées à la Commission européenne.

Les 27 ministres de la santé se sont penchés, les 16 et 17 décembre, sur la directive relative à l'application des droits des patients en matière de soins transfrontaliers et se sont félicités de l'état d'avancement des travaux. Ils se sont exprimés en faveur d'une codification de l'ensemble de la jurisprudence de la Cour de justice et d'une promotion de la qualité et de la sécurité des soins transfrontaliers. Ils ont également échangé leur point de vue sur la proposition de recommandation relative aux maladies rares. Deux textes ont été adoptés à ce sujet. Le premier vise à améliorer la coordination européenne et internationale afin de réduire l'impact des crises sanitaires sur les citoyens européens. Le second établit des stratégies de santé publique pour combattre les maladies neuro-dégénératives, telle la maladie d'Alzheimer, en améliorant la recherche et échangeant les bonnes pratiques des Etats membres.

Dans un arrêt du 18 décembre, la Cour de justice des Communautés européennes a confirmé, tout en la réduisant, l'amende imposée par la Commission européenne à 5 confédérations agricoles françaises du secteur bovin pour entente sur les prix. La Commission européenne leur reprochait d'avoir, lors de la crise de la vache folle en 2001, fixé un prix minimal d'achat pour certaines catégories de bovins et suspendu les importations de viande bovine en France, en violation du droit européen à la concurrence. La Commission européenne s'est réjouie du jugement, soulignant qu'elle avait déjà réduit significativement l'amende de 60% pour tenir compte du contexte de crise.

La commissaire européenne à la concurrence Neelie Kroes et les ministres-présidents Kurt Beck (Rhénanie-Palatinat) et Günther Oettinger (Bade-Wurtemberg) se sont réjouis de la signature le 18 décembre par l'Allemagne du douzième traité d'État sur la radiodiffusion. Par ce traité, les Länder allemand s'engagent à rendre les activités des deux chaînes publiques de télévision ARD et ZDF compatibles avec les règles communautaires de concurrence tout en tenant compte des intérêts des opérateurs commerciaux. Le traité entrera en vigueur le 1er juin 2009 et clôt une discussion de longue date sur l'application des règles communautaires au secteur.

A la suite de la réunion du conseil des ministres du 16 décembre, le chancelier autrichien Werner Faymann a indiqué que toutes les mesures que prendrait le gouvernement seraient axées sur la lutte contre la crise économique. Une intense période de négociations devrait s'ouvrir début janvier afin de faire rapidement des propositions concernant notamment la réforme fiscale, l'amélioration du pouvoir d'achat, la réduction de la dépense publique ou encore la privatisation de certaines entreprises, de transport notamment.

Le 19 décembre, le Premier ministre belge, Yves Leterme, a proposé la démission de son gouvernement suite à des accusations de pression sur la justice dans l'affaire Fortis. Le roi des Belges, Albert II, qui n'a pas encore dit s'il l'acceptait, consulte depuis les responsables politiques du pays. Un scénario privilégié serait celui d'un gouvernement de transition avec les partis de la coalition sortante, avant peut-être des élections anticipées en juin 2009. Une décision devrait être prise rapidement, avant la diffusion du discours de fin d'année du souverain prévue le 24 décembre à la mi-journée.

Le Premier ministre bulgare Sergei Stanishev a rencontré le 18 décembre le président de la Commission européenne José Manuel Barroso. A l'issue de leur rencontre, José Manuel Barroso a fait un discours remarqué sur la problématique du gel des fonds européens à la Bulgarie à la suite d'accusations de détournements. Soulignant que la Commission n'était pas plus dure avec la Bulgarie qu'avec d'autres Etats membres, il a prévenu qu'il ne tolèrerait pas que les fonds de l'UE soient l'objet de "jeux politiques". Certains partis politiques bulgares sont accusés de redistribuer les fonds et les projets de l'UE dans les cercles de leur parti.

Le 3 décembre, Touteleurope.fr a lancé une consultation en ligne dans les 27 Etats membres. En participant aux consultations européennes 2009, les citoyens auront la possibilité de débattre ensemble, et avec les décideurs politiques, sur le thème : "Que peut faire l'Union européenne pour améliorer notre avenir économique et social à l'heure de la mondialisation ?". Touteleurope.fr animera ce débat en ligne mené simultanément dans les 27 Etats membres. Durant 3 week-ends en mars 2009, 1 500 citoyens représentatifs de la population participeront à des consultations nationales. Les participants élaboreront chacun 10 recommandations pour améliorer les performances économiques et sociales de l'Union européenne. Les recommandations formulées dans l'ensemble des Etats membres seront ensuite soumises au vote des 1 500 citoyens sélectionnés. Une liste finale de 15 recommandations sera présentée à des décideurs européens en mai 2009 lors d'un événement organisé à Bruxelles.

L'Italie a reçu le 15 décembre 35 millions € d'aide du Fonds européen d'ajustement à la mondialisation pour aider près de 6 000 travailleurs de l'industrie textile victime de licenciements. C'est le montant le plus élevé jamais versé depuis la création du Fonds européen d'ajustement à la mondialisation en 2006. Ces aides visent à aider les travailleurs à la recherche d'un emploi, à se former ou à créer une entreprise.

Le 18 décembre, le Premier ministre roumain, Emil Boc, a annoncé la composition du futur gouvernement de coalition entre le Parti Démocrate libéral (PDL) et le Parti Social démocrate (PSD). Le PDL a nommé Adrian Videanu à l'Économie, Gheorghe Pogea aux Finances, Radu Berceanu aux Transports et Mihai Stanisoara à la Défense. Des membres du PDL seront en charge du ministère du Développement régional, de la Culture, des Communications, de la Jeunesse et des Sports. Le PSD aura les ministères du Travail, de l'Éducation, de la Recherche et de l'Innovation à la charge de Marian Sârbu, le ministère de l'Administration et de l'Intérieur confié à Gabriel Oprea, le ministère des Affaires étrangères octroyé à un ancien ministre de la Justice, Cristian Diaconescu. Le PSD a obtenu le poste de Vice-premier ministre pour Dan Nica, et celui de Président du Sénat pour Mircea Geoana, Président du PSD. Le ministère de la Justice, domaine dans lequel la Roumanie est suivie par la Commission européenne, sera conduit par un indépendant.

Le budget militaire britannique consacré à l'Afghanistan augmentera de 50% en 2009. Le coût des opérations britanniques en Afghanistan passera de 1,5 milliard £ (1,69 milliard €) pour l'exercice financier 2007-2008 à 2,32 milliards £ (2,59 milliards €) en 2008-2009, soit une hausse de 54%, selon les chiffres du ministère des Finances rendus publics le 15 décembre par une commission parlementaire. En Irak, ce budget diminuera de 1,46 milliard £ (1,63 milliard €) à 1,4 milliard £ (1,56 milliard €), soit une baisse de 4,1%.

Le Monténégro a officiellement présenté, le 15 décembre, sa candidature à l'adhésion à l'Union européenne. Le Premier ministre monténégrin, Milo Djukanovic, a remis cette candidature à Nicolas Sarkozy, en tant que président du Conseil de l'UE. Ce dernier a félicité le Monténégro pour cette candidature. Indépendant depuis le 3 juin 2006, le Monténégro est un "candidat potentiel" à l'adhésion, statut reconnu aux pays des Balkans occidentaux par le Conseil européen de Thessalonique en 2003. Un accord de stabilisation et d'Association a été signé entre l'UE et le Monténégro le 15 octobre 2007. Suite à cette candidature, le Conseil doit maintenant décider ou non de l'ouverture de la procédure d'adhésion : s'il le fait, la Commission sera invitée à donner un avis avant que le Conseil ne confère le titre de candidat officiel. Pour le moment, la Croatie, la Turquie et la Macédoine (ARYM) ont ce titre.

Le 16 décembre, Le parti du président ukrainien Viktor Iouchtchenko, celui de la Premier ministre Ioulia Timochenko et une petite formation indépendante ont signé au Parlement un fragile accord de coalition après trois mois de crise politique. 3 jours après, les désaccords sont plus que jamais flagrants. Le 20 décembre, la Premier ministre ukrainienne Ioulia Timochenko se déclare désormais "dans l'opposition", demandant au Parquet et à une ONG d'enquêter sur la dépréciation de la monnaie nationale et accusant le président Viktor Iouchtchenko d'en être le responsable. Le 21 décembre, le président Viktor Iouchtchenko a accusé Ioulia Timochenko d'être "incapable" de lutter contre la crise économique. "La situation a sans aucun doute échappé depuis longtemps au contrôle du Premier ministre", a t-il estimé selon un communiqué de la présidence, l'accusant d'être responsable des 22% d'inflation prévus en 2008.

Dans une interview donnée au Financial Times le 15 décembre, le Président de la BCE, Jean-Claude Trichet a réaffirmé l'importance du respect du Pacte de Stabilité et de Croissance, tout en utilisant la marge de manœuvre qu'il permet, position qu'il a aussi tenu lors du Conseil Ecofin informel du 18 décembre. Il a aussi rappelé que les stabilisateurs automatiques joueraient un rôle plus important en Europe qu'aux Etats-Unis, du fait de l'importance en Europe des systèmes de protection sociale.

Le Conseil d'administration de la Banque européenne d'Investissement (BEI) a approuvé le 16 décembre le Plan d'activité de la Banque pour la période 2009-2011. Ce plan prévoit une intensification de l'activité de prêt de la BEI. Le volume total de prêt augmentera de 30% (15 milliards €), ce qui pourrait générer des investissements supplémentaires d'environ 72 milliards €, grâce au mécanisme d'effet de levier. Les prêts additionnels bénéficieront notamment aux petites et moyennes entreprises (PME), aux constructeurs automobiles dans le cadre de l'instrument "transports propres" et à certains Etats membres au titre de la convergence. L'augmentation du volume de prêt sera financée par une augmentation de capital anticipée, en 2009 au lieu de 2010, de 67 milliards € par un prélèvement sur la réserve supplémentaire de la BEI.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 15 décembre, l'Union européenne comptera environ un demi-milliard d'habitants (499,7 millions) au 1er janvier 2009, et la zone euro élargie la Slovaquie) 328,6 millions. La population a augmenté de 2,2 millions en 2008, les 3/4 de cette augmentation étant dus à l'immigration.

Les résultats de l'enquête Eurobaromètre Standard n°70 de l'automne 2008 publiés le 18 décembre, montre que l'évaluation de la situation économique est de plus en plus pessimiste. 49% des Européens considèrent que les choses vont dans une mauvaise direction dans leur pays, les avis sont plus partagés pour l'Union européenne : 35% considérant que l'UE va dans une bonne direction, 34% dans une mauvaise. Malgré ce climat négatif, le soutien à l'appartenance à l'UE (53%), la perception des avantages de l'appartenance à l'UE (56%) et la confiance dans les institutions européennes sont restés stables, même si la bonne image de l'UE s'est légèrement détériorée (-3). Toutefois, cette enquête révèle une tendance à faire plus confiance à l'UE pour soutenir les citoyens européens face à la crise économique : 54% des Européens souhaitent que l'UE prenne des décisions concernant l'inflation et 51% concernant l'économie, même si 57% d'Européens considèrent que la lutte contre le chômage doit être menée au niveau national.

L'association transeuropéenne des études politiques TEPSA (TransEuropean Policy Study Association) publie une note intitulée "Priorités et défis de la Présidence tchèque". TEPSA recommande notamment un travail d'équipe entre les trois Présidences (France/République tchèque/Suède) pour mener à bien la ratification du traité de Lisbonne et faire face aux défis. TEPSA souligne que les projets d'une présidence peuvent être bousculés par des facteurs externes et que la flexibilité est une qualité essentielle pour faire face aux défis.

François Roth publie aux éditions Fayard une biographie de Robert Schuman (1886-1963) "visionnaire de la réconciliation franco-allemande après-guerre". L'auteur explique, notamment, de quelle manière ce "Lorrain de la frontière" fut en 1950 à l'origine de la naissance de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), qui préfigura l'actuelle Union européenne.

A l'occasion des fêtes de fin d'année, de nombreux concerts de musique classique sont organisés à Vienne, dont le fameux Concert du Nouvel An.