Le 8 janvier, la présidence tchèque de l'Union européenne a estimé, à propos du conflit gazier entre l'Ukraine et la Russie, qu'il est "inacceptable pour l'Union de voir ses citoyens et entreprises affectés par des insuffisances de gaz dues au non-respect de leurs obligations contractuelles par les deux pays partenaires". Le Premier ministre tchèque Mirek Topolanek s'est notamment rendu à Kiev le 9 janvier ainsi qu'à Moscou le 10 janvier. Un accord a été signé. Mais les Européens ont toutefois haussé le ton, le 11 janvier, contestant l'argument avancé par le groupe russe Gazprom pour retarder encore la reprise des livraisons de gaz à l'Europe via l'Ukraine, après les accords signés ce week-end tant avec Moscou que Kiev. En conséquence, "la Commission estime que toutes les conditions fixées par les deux parties (russe et ukrainienne) ont été remplies et qu'il n'y a aucune raison de retarder plus avant la reprise des fournitures de gaz". Un Conseil extraordinaire "Énergie" se réunit, le 12 janvier, pour tirer les leçons de cette crise.

L'eurodéputé britannique Graham Watson, président du groupe de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe (ALDE) du Parlement européen, a déclaré le 7 janvier être candidat au poste de président du Parlement européen. Celui-ci devra être choisi après les élections de juin prochain. Graham Watson compte ainsi mettre fin à la tradition selon laquelle le poste de président du Parlement européen revient aux membres du groupe socialiste (PSE) ou celui des chrétiens-démocrates (PPE-DE) suite à des arrangements entre les deux groupes politiques les plus imporants. Actuellement, c'est l'Allemand Hans-Gert Pöttering (PPE-DE) qui dirige le Parlement européen jusqu'aux prochaines élections de juin.

Le 8 janvier, les eurodéputés de la commission parlementaire des Affaires étrangères ont rencontré les représentants des compagnies gazières russe et ukrainienne Gazprom et Naftogaz. Le but était de réfléchir à une issue à la crise énergétique actuelle. Le président de la commission parlementaire des Affaires étrangères, Jacek Saryusz-Wolski (PPE-DE, PL), a plaidé en faveur de l'option du gazoduc Nabucco, qui acheminerait le gaz de la mer Caspienne en passant par la Turquie et aboutirait en Autriche. Oleh Dubyna, président de Naftogaz, a démenti, en réponse aux accusations russes, que l'Ukraine prélevait du gaz destiné au marché européen. La Hongrie, la Grèce et la Bulgarie sont actuellement les pays de l'Union les plus affectés par l'interruption des livraisons. La crise du gaz fera l'objet d'un débat entre les députés, la Commission européenne et le Conseil, le 14 janvier prochain en session plénière du Parlement européen.

La Commission européenne a annoncé, le 8 janvier, que 4 Etats membres avaient levé au 1er janvier 2009 les restrictions à l'accès de leur marché du travail pour les travailleurs roumains et bulgares : Grèce, Espagne, Hongrie et Portugal. Le 31 décembre 2008 s'achevait la 1ère phase des arrangements permettant aux Etats membres d'imposer des restrictions. Ces 4 pays rejoignent les 10 pays qui autorisaient déjà la libre circulation des travailleurs roumains et bulgares (Chypre, République tchèque, Slovaquie, Pologne, Lituanie, Lettonie, Estonie, Finlande et Suède). Des restrictions persistent dans 11 Etats membres qui ont dû le notifier à la Commission avant le 1er janvier 2009. Le Danemark a annoncé qu'il lèverait ses restrictions au 1er mai 2009. La possibilité de restreindre la liberté de circulation est permise jusqu'au 31 décembre 2011. Après seules seront autorisées les restrictions en cas de problèmes sérieux sur le marché du travail et toutes les restrictions devront être levées le 31 décembre 2013.

Le 8 janvier, la Commission européenne a formellement proposé au Conseil de fournir à la Lettonie une assistance financière de 3,1 milliards € à la Lettonie pour faire face à la crise économique et financière. Cette aide financière est conditionnée par un programme d'ajustement économique adopté par le gouvernement letton pour réduire les déséquilibres et permettre à terme l'adoption de l'euro, notamment en stabilisant le taux de change du lats (monnaie lettone) avec l'euro.

Selon un rapport publié par la Commission, la réforme européenne des services postaux est en cours mais certains Etats membres doivent accélérer leur transition vers l'ouverture complète du marché des services postaux. Cette ouverture est prévue pour le 31 décembre 2010 pour la majorité des Etats membres et pour le 31 décembre 2012 pour les autres, en vertu de la 3e Directive sur les Services Postaux adoptée en février 2008 par le Conseil et le Parlement européen. Mais alors que le Royaume-Uni et l'Allemagne avaient déjà ouvert leurs marchés postaux respectivement le 1er janvier 2006 et le 1er janvier 2008, les Pays-Bas ont reporté la libéralisation prévue. Le rapport conseille aux Etats membres de renforcer leurs Autorités régulatrices nationales, prévues par la directive, pour établir les règles communes et lutter contre les obstacles à la concurrence.

L'année européenne de la créativité et de l'innovation, deux thématiques auxquelles sera consacrée l'année 2009, a été officiellement lancée le 7 janvier lors d'une cérémonie à Prague en présence de José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, et de Mirek Topolanek, Premier ministre tchèque. L'objectif est de promouvoir la créativité et l'innovation dans divers secteurs, notamment ceux de l'éducation, de la culture, des politiques environnementales, sociales et régionales, ainsi que celui de la société de l'information. Le site Internet de l'année de la créativité et de l'innovation informe des événements organisés aux niveaux européen, nationaux, régionaux et locaux.

Selon une étude qualitative réalisée en 2008 et publiée par la Commission européenne le 8 janvier, les sciences sont très importantes pour les citoyens européens qui les lient à l'idée de progrès. Cependant les Européens expriment certaines craintes sur d'éventuels abus par l'homme. De plus, les Européens sont favorables à davantage de coordination dans la politique européenne de recherche. Ils considèrent que la recherche scientifique dans leur pays est faible et insuffisante. Cette impression est particulièrement présente dans les États membres du sud et de l'est, alors qu'une plus grande confiance s'exprime en Allemagne, en France et au Royaume-Uni. Même si l'étude révèle la faible connaissance de la politique européenne de la recherche, elle met en évidence un large consensus des citoyens en sa faveur sur le principe.

Dans un communiqué publié le 8 janvier, la deuxième banque allemande, Commerzbank, a annoncé qu'elle allait recevoir 10 milliards € provenant du fonds de sauvetage mis en place par le gouvernement allemand. En échange, celui-ci devrait participer à hauteur de 25% plus une action à son capital, ce qui lui garantit une minorité de blocage.

2009 sera ce que les Allemands appellent une "super année électorale" ("Superwahljahr"). Pas moins de 16 scrutins nationaux, régionaux et locaux, plus le scrutin européen, auront lieu au cours des 9 prochains mois outre-Rhin. Le calendrier s'organisera autour de 3 grands rendez-vous : l'élection du président au suffrage indirect (23 mai), les élections européennes (7 juin) et l'élection du Bundestag (27 septembre). 5 scrutins régionaux (Hesse, Saxe, Thuringe, Sarre et Brandebourg) seront organisés d'ici le mois de septembre tandis que les scrutins communaux se tiendront le 7 juin dans 9 Länder: Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Rhénanie-Palatinat, Bade-Wurtemberg, Mecklembourg-Poméranie occidentale, Saxe-Anhalt, Sarre, Thuringe, Saxe et Brandebourg.

Ursula von der Leyen, ministre de la Famille, des Personnes âgées, de la Femme et de la Jeunesse, et Wolfgang Schäuble, ministre de l'Intérieur, veulent remobiliser les forces de la société allemande au service de l'engagement bénévole, du civisme et de la participation démocratique. Jeunes, personnes âgées, actifs faiblement qualifiés, personnes issues de l'immigration : il faut agir pour retisser un sentiment d'appartenance souvent dissout par les transformations de la vie moderne, expliquent-ils dans le quotidien "Frankfurter Allgemeine Zeitung". Leurs ministères ont engagé une action coordonnée en ce sens. Au ministère de l'Intérieur, Wolfgang Schäuble entend mettre l'accent sur le thème de la "cohésion sociale et de la prévention". Son action visera l'éducation des jeunes, afin de leur apprendre à résister à l'extrême droite. Ursula von der Leyen met l'accent sur l'engagement citoyen afin de développer une "nouvelle culture" de valorisation de l'engagement.

Le 9 janvier, le gouvernement espagnol a demandé le feu vert du Parlement pour l'envoi de 395 militaires appelés à intégrer la force européenne de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Le gouvernement sollicite l'envoi d'une frégate militaire, d'un navire d'approvisionnement logistique, d'un avion patrouilleur, et d'un maximum de 395 militaires. L'accord attendu des députés devrait intervenir dès la semaine prochaine. L'Union européenne a lancé le 8 décembre la première opération navale de son histoire, "Atalante", pour traquer les bandits des mers, avec six bâtiments et trois avions de patrouille sous commandement britannique.

Le Luxembourg et la région française de Lorraine ont présenté, le 8 janvier, un "schéma de mobilité transfrontalière" visant à faire prendre d'ici 2030 le train et le bus à 25% des Lorrains employés dans le Grand-Duché, contre 10% actuellement. Pour atteindre cet objectif, alors que le nombre de frontaliers devrait doubler dans les 20 prochaines années pour passer de 72.000 à 135.000, le Luxembourg et la Lorraine ont annoncé un développement, selon eux "sans équivalent" en Europe, de l'offre de transports collectifs présentés comme une alternative à la voiture individuelle. "Un frontalier effectuant quotidiennement le trajet Metz-Luxembourg et retour avec une voiture moyenne rejette annuellement près de 2,4 tonnes de CO2 dans l'atmosphère", a souligné le ministre luxembourgeois des Transports, Lucien Lux.

L'actuel haut-commissaire aux Solidarités actives, Martin Hirsch, exercera aussi dorénavant les fonctions de haut-commissaire à la Jeunesse, a annoncé, le 12 janvier, le président français Nicolas Sarkozy.

La Banque centrale d'Angleterre a baissé son taux directeur à 1,5% le 8 janvier, soit le taux le plus bas dans l'histoire de cette institution tricentenaire. L'objectif consiste à redynamiser une des économies du Vieux Continent les plus touchées par la crise économique et financière. Le Premier ministre britannique Gordon Brown a annoncé que cette baisse s'accompagnerait de mesures gouvernementales telles qu'une hausse des allocations familiales, des baisses d'impôt sur le revenu et une augmentation des investissements publics pour aider à créer des emplois et "faire aller de l'avant l'économie".

Les Biélorusses ont commencé, le 5 janvier, à acheter des devises ($, €) et des réfrigérateurs afin de s'assurer contre la poursuite de la chute de leur monnaie nationale, le rouble biélorusse, dévalué le 2 janvier de plus de 20%, sur fond de crise financière. Ils ont fait la queue auprès des banques, des bureaux de change et des magasins d'articles importés à Minsk pour se débarrasser de leurs roubles. Les responsables de plusieurs magasins ont indiqué avoir vendu en quelques jours autant d'articles qu'habituellement en un mois. Le pays a dévalué de plus de 20% sa monnaie, en décidant de l'accrocher à un nouveau panier de devises composé de dollars, d'euros et de roubles russes en proportion égale. Auparavant, la monnaie bélarusse n'était accrochée qu'au dollar qui s'échangeait contre 2.200 roubles biélorusses. Le dollar s'échange désormais à 2.650 roubles biélorusses.

Lors d'une conférence de presse le 9 janvier, le porte-parole du Haut Commissariat pour les réfugiés (HCR), Ron Redmond, exhorte tous les Etats membres de l'Union européenne à garantir aux réfugiés l'accès au territoire européen et de leur assurer des procédures justes lors de leur demande d'asile. Ron Redmond demande ainsi aux Etats européens de ne pas fermer complètement leurs frontières pour les personnes ayant besoin de protection internationale. Selon les données du HCR, 67 000 personnes auraient rejoint l'Europe par voie maritime au cours de l'année 2008, dont 38 000 auraient débarqué sur les territoires italiens et maltais. La majorité des migrants serait originaire de Somalie et d'Erythrée.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 7 janvier, l'indice des prix à la production industrielle a baissé de 1,9% dans la zone euro et de 2,1% dans l'Union européenne en novembre 2008 par rapport à octobre 2008. L'indice avait déjà diminué en octobre 2008 de 0,8% et 1,1%. Comparé à novembre 2007 cependant, l'indice a augmenté de 3,3% dans la zone euro et 4,1% dans l'Union européenne.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 8 janvier, le taux de chômage dans la zone euro s'est établi à 7,8% en novembre 2008 contre 7,7% en octobre. Il était de 7,2% en novembre 2007. Dans l'Union européenne, le taux de chômage s'est élevé à 7,2% en novembre 2008, contre 7,1% en octobre. Il était de 6,9% en novembre 2007. 17,466 millions d'hommes et de femmes étaient au chômage en novembre 2008 dans l'Union européenne, dont 12,180 millions dans la zone euro. Parmi les États membres, les taux de chômage les plus bas ont été enregistrés aux Pays-Bas (2,7%), en Autriche (3,8%) et à Chypre (3,9%), et les plus élevés en Espagne (13,4%), en Slovaquie (9,1%) et en Lettonie (9%)

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 8 janvier, au cours du 3e trimestre 2008, le PIB de la zone euro et celui de l'Union européenne ont diminué de 0,2% par rapport au trimestre précédent. Au cours du 2e trimestre 2008, le taux de croissance avait été de -0,2% dans la zone euro et de 0% dans l'Union européenne. En comparaison avec le même trimestre de l'année précédente, le PIB de la zone euro a augmenté au 3e trimestre 2008 de 0,6% et celui de l'Union européenne de 0,8%, contre respectivement +1,4% et +1,7% au trimestre précédent. Au cours du 3e trimestre 2008 et parmi les États membres pour lesquels sont disponibles les données du PIB, la Slovaquie (+1,5%) a enregistré le plus fort taux de croissance par rapport au trimestre précédent, suivie de l'Irlande et de la Pologne (+1,2% chacun).

Selon les dernières estimations publiées par Eurostat le 9 janvier, le volume des ventes du commerce de détail a légèrement augmenté de 0,6% dans la zone euro et de 0,3% dans l'Union européenne en novembre par rapport à octobre 2008, alors qu'il avait baissé en octobre respectivement de 1% et de 0,5%.

L'Institut Bruegel publie une note de Zsolt Darvas et Jean Pisani-Ferry intitulée "Avoiding a new European divide" ("Eviter une nouvelle division européenne"). Les auteurs mettent en garde d'un risque de division de l'Union européenne du fait de mauvaises réponses politiques. Selon eux, les nouveaux Etats membres souffriraient de vulnérabilités qui n'ont pas été traitées et la réponse à la crise dans la zone euro pourrait désavantager les nouveaux Etats membres.

Dans une analyse intitulée "Skeptiker an Europas Spitze?" (Un sceptique à la tête de l'Europe?) publiée par la DGAP (Société allemande pour la politique étrangère), Marie-Lena May s'intéresse à la présidence tchèque du Conseil de l'Union européenne dont les trois priorités sont l'énergie, l'économie et les relations extérieures de l'Union européenne. Si les attentes sont particulièrement importantes sur le partenariat oriental, la République tchèque devra aussi servir de médiateur entre la Russie et l'UE et modérer les premières rencontres avec le nouveau président américain. La République tchèque devrait toutefois se mettre en retrait concernant le traité de Lisbonne, qu'elle n'a toujours pas ratifié. Les vives critiques de l'opinion publique européenne sur la capacité tchèque à mener l'Union européenne ont renforcé les forces pro-européennes du pays et le gouvernement devrait pouvoir compter sur une majorité stable, au sein de la coalition, en matière de politique européenne.

La Fondation Bertelsmann a publié le 8 janvier une étude sur le Kosovo intitulée "Kosovo 2009: un avenir incertain". Selon le commissaire européen en charge de l'élargissement, Olli Rehn, 2009 devrait être l'année des Balkans occidentaux, mais cela risque d'être difficile concernant le Kosovo. En effet, depuis la déclaration d'indépendance du Kosovo en février 2008, Pristina et Belgrade s'opposent encore plus qu'auparavant, tandis que les divergences d'intérêt dans l'Union européenne et au sein des Nations Unies paralysent le travail de la communauté internationale.

Le Center for European Reform vient de publier une étude de Simon Tilford intitulée "The euro at ten: Is its future secure?" (L'euro a dix ans: son avenir est-il assuré?). Si le cours élevé et la crise financière ont montré quel havre de sécurité l'euro apportait aux pays membres de la zone euro, l'auteur estime que les perspectives de croissance de la zone euro risquent d'être handicapées par l'inflexibilité et les déséquilibres externes de ses Etats membres. Des pays tels que l'Italie, l'Espagne, la Grèce et le Portugal doivent améliorer leur productivité tandis que l'Allemagne doit renforcer sa demande intérieure. Sans ces évolutions, l'euro risque d'être confronté à certaines difficultés.

Dans une étude publiée le 7 janvier par la Banque du Portugal et intitulée "Inflation expectations in the euro area: Are consumers rational?" (Les perspectives en matière d'inflation dans la zone euro : les consommateurs sont-ils rationnels ?), les trois auteurs (Francisco Craveiro Dias, Cláudia Duarte, António Rua) proposent une analyse quantitative des perspectives en matière d'inflation sur la base de sondages réalisés auprès de consommateurs.

Tintin, le seul reporter qui ait accédé à la célébrité internationale sans jamais avoir écrit d'article, fête ses 80 ans, fort d'un succès toujours aussi incontesté dans le monde. C'est le 10 janvier 1929 que le plus illustre personnage de la bande dessinée belge fit son apparition --en route pour l'URSS, au pied d'un wagon en partance pour Berlin, sa première étape-- dans "Le petit Vingtième", supplément hebdomadaire d'un quotidien ultra catholique bruxellois, "Le Vingtième Siècle". Depuis, les 24 albums de ses aventures traduits dans 50 langues se sont vendus à plus de 200 millions d'exemplaires et continuent de passionner chaque année des centaines de milliers de nouveaux lecteurs, comme si le temps n'avait pas de prise sur lui.