Le 4 mars, la Commission européenne a appelé les dirigeants européens à intensifier l'action coordonnée des États membres pour lutter contre la crise économique. Dans sa communication au Conseil européen des 19 et 20 mars, elle propose de renforcer le soutien apporté à l'économie réelle et à l'emploi. Cette communication contient un projet de réforme complète du système financier, basé sur le rapport de Jacques de Larosière. Elle montre comment un engagement à appliquer ce programme ambitieux, manifesté clairement et d'une seule voix, peut permettre à l'UE de jouer un rôle moteur à l'échelle mondiale lors du sommet du G20 à Londres le 2 avril.

Pour la première fois depuis le début de la crise financière, les autorités roumaines ont reconnu être en négociation pour un prêt avec le FMI et l'Union européenne. "Nous déciderons du montant quand nous aurons pris connaissance de l'ensemble des conditions", a déclaré, le 5 mars, Gheorghe Pogea, ministre roumain des Finances, à propos d'un éventuel prêt du FMI. "Si nous ne sommes pas satisfaits, il se peut que nous ne le contractions pas", a-t-il ajouté. La monnaie roumaine, le leu, a perdu près de 20% de sa valeur l'année dernière, tandis que le chômage, inexistant il y a un an, devrait atteindre 5% cette année, selon le gouvernement. Le Premier ministre Emil Boc a appelé le 8 mars à la solidarité afin de pouvoir contrecarrer les effets de la crise.

La Banque d'Angleterre a baissé, le 5 mars, son taux directeur à 0,5%, un niveau historique. En six mois, son taux principal a diminué de 4,5 points de pourcentage. Elle a également annoncé son intention d'acheter pour 75 milliards £ (84 milliards €) d'actifs en vue de soutenir l'économie britannique par l'augmentation de l'offre monétaire. L'essentiel de ces achats seraient des fonds d'Etat britanniques à maturité moyenne et longue. Ces rachats d'actifs ne devraient pas modifier le programme d'émissions du Trésor.

Le Premier ministre irlandais, Brian Cowen, a annoncé, le 5 mars, des mesures visant à soutenir les entreprises. Elles prévoient notamment la mise en place de structures de contact, au niveau de chaque comté, pour améliorer la réactivité lors des relations entre entreprises et autorités locales ou encore la réduction de certaines charges administratives et de certains délais de paiement. Selon Brian Cowen, les PME constituent un secteur économique d'importance capitale qu'il convient de soutenir, afin de maintenir la confiance dans l'avenir de l'Irlande.

Le Bureau national suédois de la dette a déclaré, le 4 mars, s'attendre à ce que le déficit budgétaire du pays atteigne les 135 milliards de couronnes (11,7 milliards €) en 2009. Ce chiffre est près de six fois supérieur à celui annoncé en novembre par le gouvernement.

Le 5 mars, la Banque centrale a annoncé la baisse de son taux directeur de 0,75 point à 2,25%. Le Danemark, qui ne fait pas partie de la zone euro, est lié par un accord monétaire autorisant la couronne danoise de fluctuer de 2,25% autour d'un taux pivot par rapport à l'euro et suit quasiment les décisions de la BCE.

Lors du Conseil des ministres du 4 mars, le gouvernement a revu ses perspectives pour le budget 2009 en prenant en compte les effets de la crise. Cette loi de finances rectificative prévoit un déficit de 103,8 milliards €, soit 5,6% du PIB en 2009, et 5,2% du PIB en 2010 et plonge la France dans la récession pour la première fois depuis 1993. Bruxelles a fait remarquer à Paris que son déficit dépasse la limite des 3% du PIB fixée par le Pacte de Stabilité et de Croissance.

L'Espagne a connu en janvier une chute de 20,2% sur un an de sa production industrielle, en données corrigées des variations saisonnières (CVS), plus forte baisse depuis le début de la série statistique en 1992, a annoncé le 5 mars l'Institut national de la statistique.

Depuis que la crise financière a éclaté, le FMI s'emploie à déterminer les causes profondes des turbulences et d'en tirer des enseignements pour promouvoir la stabilité financière. À la demande du Comité monétaire et financier international et des dirigeants du Groupe des Vingt, le FMI a préparé un document intitulé "Les premières leçons de la crise", ainsi que trois documents d'accompagnement fournissant de plus amples détails sur la réglementation financière, les politiques macroéconomiques et l'architecture économique mondiale.

Afin de préparer le pays à la sortie de crise, le gouvernement a pris, dès les premiers signes du ralentissement conjoncturel, un certain nombre de mesures au cours des derniers mois destinées essentiellement à soutenir le pouvoir d'achat des consommateurs. En étroite concertation avec les partenaires sociaux au sein du Comité de coordination tripartite et après consultation de la Chambre des députés à travers la commission "crise économique et financière", le gouvernement a arrêté le 6 mars un ensemble de mesures substantielles et complémentaires au premier train de mesures.

Une conférence sur la sécurité alimentaire mondiale a eu lieu à Prague le 5 mars, organisée par l'Institut de Prague pour la politique mondiale, Glopolis, et par la fondation Heinrich Böll. Des représentants des Nations unies, des membres du Parlement européen, des économistes, des représentants des ONG et des ministères tchèques des Affaires étrangères et de l'Agriculture ont considéré que les politiques communes en matière agricole et commerciale serviraient de cadre général à la mise en place de moyens destinés à lutter contre l'insécurité alimentaire.

La secrétaire d'Etat américaine, Hillary Clinton, a débattu, le 6 mars, de la politique américaine avec près de 800 jeunes au Parlement européen, notamment du changement climatique, de la Russie et du Moyen Orient. "Vous offrez une occasion de reconstruire la politique américaine et de restaurer l'influence de votre pays", a déclaré le président du Parlement, Hans-Gert Pöttering. Hillary Clinton a souligné combien "l'Europe est perçue comme un miracle". Elle a salué "la vision de ceux qui ont créé un concept à l'époque (de la construction européenne) qui semblait totalement irréaliste".

Le 3 mars, la Commission européenne a signé avec 5 entreprises - Alcatel-Lucent, Imec, Orange-France Telecom Group, Microsoft et Motorola- un code de bonne conduite pour attirer les femmes vers les secteurs de l'informatique. Alors qu'une pénurie d'ingénieurs qualifiés se profile à l'horizon 2010 dans l'Union européenne, moins d'un informaticien sur 5 est une femme. Viviane Reding, Commissaire européenne en charge de la société d'information, indique que ce code a pour objectif d'intéresser des jeunes filles des cycles secondaire ou supérieur aux hautes technologies, mais également de retenir les femmes qui y travaillent déjà et de favoriser leur carrière.

La Commission européenne a lancé, le 3 mars, une campagne de lutte contre les inégalités salariales entre hommes et femmes qui dépassent en moyenne 17% en Europe. "Les femmes sont plus exposées que les hommes aux conséquences du ralentissement économique, car elles occupent souvent des emplois précaires", a souligné l'exécutif européen dans une analyse sur l'égalité entre les femmes et les hommes, publiée en vue de la journée internationale de la femme le 8 mars. Entre janvier 2008 et janvier 2009, le taux de chômage moyen dans l'Union européenne est passé de 6,3% à 7,5% pour les hommes, et de 7,4% à 7,8% pour les femmes. La différence salariale est de moins de 10% en Italie ou en Pologne, où l'on constate une faible proportion de femmes sur le marché du travail. Elle dépasse 20% aux Pays-Bas, en Allemagne et au Royaume-Uni, voire 25% en Autriche, où le travail à temps partiel est très répandu chez les femmes. Elle atteint 15,8% en France et 17,6% en Espagne.

La Commission européenne a publié, le 5 mars, un rapport sur la protection sociale et l'inclusion sociale qui se concentre sur la contribution des politiques sociales à une riposte à la crise et sur les nouvelles versions des stratégies mises au point par les États membres pour atteindre les objectifs sociaux qui leur sont communs au sein de l'Union européenne. Ce rapport sera pris en compte lors du Conseil européen des 19 et 20 mars.

Les 27 ministres européens en charge de la compétitivité, réunis les 5 et 6 mars, ont évoqué l'accès plus facile au financement pour l'industrie automobile, l'investissement continu dans des technologies innovantes et propres, la qualification de la main-d'œuvre, la définition de stratégies visant à faciliter la restructuration du secteur d'une manière socialement responsable, le renouvellement du parc automobile en Europe. Les ministres ont également procédé à un examen du fonctionnement du marché unique dans l'optique du ralentissement économique. En vue du Conseil européen des 19 et 20 mars prochains, les ministres ont débattu de la stratégie de Lisbonne.

Dans un arrêt rendu le 5 mars, la Cour de Justice (CJCE) clarifie les conditions dans lesquelles les Etats membres peuvent autoriser le licenciement pour cause de départ à la retraite. La Cour rapelle que la directive 2000/781 interdit les discriminations fondées sur l'âge dans le domaine de l'emploi et du travail. Les juges européens ont rappelé que la législation européenne prévoit que "certaines différences de traitement fondées sur l'âge ne constituent pas une discrimination, lorsqu'elles sont objectivement et raisonnablement justifiées par des objectifs relevant de la politique sociale, tels que ceux liés à la politique de l'emploi, du marché du travail ou de la formation professionnelle".

Le 4 mars, le gouvernement roumain a fixé la date des élections européennes au 7 juin. Il a également établi le calendrier des principales étapes avant les élections. Ainsi, la liste des bureaux de vote sera dressée d'ici le 23 mars et toutes les listes des candidats devront être enregistrées avant le 8 avril. La campagne électorale débutera le 8 mai et s'achèvera le 6 juin. Le 7 juin, les bureaux de vote seront ouverts de 7h à 21h.

Le parlement allemand a définitivement adopté le 6 mars une loi qui permettra à l'Etat, dans certains secteurs économiques jugés stratégiques, d'empêcher des investisseurs étrangers d'acquérir plus de 25% des droits de vote du capital d'une société allemande. Le ministère de l'Economie pourra s'opposer à de telles opérations si elles représentent une menace pour "l'ordre public et la sécurité", selon le texte adopté par le Bundesrat, chambre haute du parlement. La chambre basse, le Bundestag, l'avait déjà approuvé le 13 février. Les investisseurs de l'Union européenne, ainsi que d'Islande, de Norvège, de Suisse et du Liechtenstein, ne sont pas concernés par la loi.

Le gouvernement espagnol a approuvé le 6 mars un décret-loi compilant plusieurs mesures destinées à lutter contre l'envolée spectaculaire du chômage, qui a atteint un niveau record dans l'UE. "Il s'agit d'un ensemble de six mesures analysées par le gouvernement et les partenaires sociaux, destinées à fournir une couverture adéquate aux chômeurs, freiner la destruction d'emplois, favoriser la sauvegarde des emplois actuels, et donner une impulsion à la création de nouveaux postes de travail", selon le compte rendu du Conseil des ministres. La vice-présidente du gouvernement, Maria Teresa Fernandez de la Vega, a déclaré que le coût de ces mesures d'application immédiate serait de 1,57 milliard €.

Le 8 mars, le ministre luxembourgeois du Trésor, Luc Frieden, et ses homologues suisse et autrichien des Finances, Hans-Rudolf Merz et Josef Pröll, se sont réunis en vue d'adopter une stratégie commune avant le G20 le 2 avril à Londres. Ils ont notamment évoqué la question du secret bancaire de plus en plus mise en cause avec la crise financière.

Le gouvernement britannique a annoncé le 7 mars qu'il allait assurer l'équivalent de 260 milliards £ d'actifs toxiques de Lloyds Banking Group (LBG) et qu'il deviendrait l'actionnaire majoritaire de ce groupe, né de la fusion des banques HBOS et Lloyds TSB. En adhérant au Plan de protection des actifs, LBG a obtenu que 260 milliards de livres (290 milliards €) d'actifs risqués soient assurés par le gouvernement à hauteur de 90%, au-delà d'une franchise de 25 milliards £ qui restera à la charge de la banque. En contrepartie, le gouvernement va porter sa participation dans le capital de LBG de 43% à 65%. Cette participation passera à un maximum théorique de 77% en incluant des actions spéciales, mais le gouvernement a accepté de ne pas aller au-delà de 75%, pour éviter une nationalisation de fait de LBG. Cet accord, similaire à celui conclu en février par Royal Bank of Scotland (RBS), fait de HSBC et Barclays, qui ont refusé toute aide de l'Etat, les deux seules grandes banques britanniques qui ne soient pas sous son contrôle.

Le 6 mars, le Premier ministre britannique Gordon Brown a appelé de ses voeux un "nouvel accord environnemental mondial" lors du lancement de sa stratégie industrielle à basse intensité carbone à la Royal Society. Gordon Brown était accompagné par ses ministres chargés du commerce et de l'énergie, Peter Mandelson et Ed Miliband. L'objectif de cette rencontre avec des industriels était d'établir les priorités du Royaume-Uni afin de tirer profit de la nouvelle économie mondiale à faible intensité énergétique.

La Banque mondiale a octroyé à la Serbie un prêt de 34,9 millions € pour soutenir son budget, a indiqué le 6 mars le représentant de la Banque à Belgrade, Simon Gray. Le prêt, d'une durée de vingt ans avec une période de grâce de huit ans, est principalement destiné à soutenir le budget serbe, ainsi que les réformes mises en oeuvre par le gouvernement.

Le Parlement ukrainien a limogé le 3 mars le chef de la diplomatie, Volodymyr Ogryzko, en raison de son penchant pro-occidental.

Les ministres des Affaires étrangères de l'OTAN, réunis le 5 mars afin de préparer le prochain sommet de l'OTAN à Strasbourg et à Kehl les 3 et 4 avril, ont évoqué la Déclaration sur la sécurité de l'Alliance, qui doit être adoptée au sommet de l'OTAN. Ils ont procédé à un échange de vues sur la situation politique et militaire qui règne en Afghanistan en mettant l'accent sur la prochaine élection présidentielle, la formation et le développement des forces de sécurité nationales afghanes et le renforcement de la coopération entre les donateurs et les organisations internationales.

A l'occasion de la journée internationale de la femme le 8 mars, l'Office statistique des Communautés européennes Eurostat a publié, le 6 mars, des chiffres sur les femmes dans l'Union européenne. Le nombre de femmes dans l'Union européenne s'élevait en 2008 à 250 millions. 27% d'entre elles étaient âgées de moins de 25 ans, plus de la moitié (54%) avait entre 25 et 64 ans, et près d'un cinquième (19%) avait plus de 65 ans. Il s'avère que la proportion de femmes est en hausse parmi les médecins, les enseignants de l'université et les cadres. Enfin, les femmes représentent plus de la moitié des étudiants à l'université.

Luc Van den Brande, président du Comité des régions (CdR), et Margot Wallström, vice-présidente de la Commission européenne, ont présenté, le 3 mars, une enquête Eurobaromètre indiquant que, de l'avis d'une majorité de citoyens européens, les collectivités régionales et locales constituent le niveau de gouvernance le plus digne de confiance, et sont les mieux placées pour expliquer l'impact des politiques communautaires sur la vie quotidienne. Menée entre octobre et novembre 2008, l'enquête révèle que le gouvernement régional et local est considéré comme le niveau de gouvernance le plus digne de confiance en Europe. Alors qu'un tiers seulement des citoyens européens sont enclins à accorder leur confiance à leur gouvernement national (34%), la moitié d'entre eux déclarent faire confiance à leurs collectivités locales et régionales (50%), un chiffre supérieur à celui du niveau de confiance en l'Union européenne (47%).

A l'approche de la Journée internationale de la femme, un rapport du Conseil de l'Europe publié le 5 mars révèle l'insuffisance de la présence des femmes en politique en Europe. Seuls la Suède, la Finlande et les Pays Bas ont atteint le pourcentage minimum requis dans les parlements nationaux, fixé à 40% par une recommandation de 2003.

L'air en Bulgarie reste le plus irrespirable de l'Union européenne avec des quantités record de particules de poussière, selon un rapport présenté par le ministère de l'Environnement. Le niveau moyen de particules dans l'air s'est élevé ces dernières années à 55 microgrammes par mètre cube, contre 30 microgrammes en moyenne dans les 27 ETats memebres, et alors que la norme maximale admise est de 40 microgrammes, selon cette étude. Le phénomène s'explique par l'accroissement du trafic routier et la vétusté du parc automobile, par le recours au chauffage au charbon et par le fait que les centrales thermiques et l'industrie lourde ne répondent pas encore aux normes de l'UE, deux ans après l'adhésion du pays, relève le rapport.

Les exportations suédoises d'armes et de matériel de défense ont bondi de 32% en 2008, à 12,7 milliards de couronnes (1,1 milliard €), selon des chiffres publiés le 3 mars par l'Inspection des produits stratégiques (ISP). Les exportations, qui ont été tirées par d'importants contrats comme la vente d'avions de chasse Gripen à l'Afrique du Sud ou de blindés aux Pays-Bas et au Danemark, se sont faites principalement vers l'Union Européenne (59%), puis vers des pays "avec des coopérations établies" (Etats-Unis, Australie, Canada, Japon, Singapour, Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande), à 28%. Enfin 13% ont été exportés dans vingt autres pays, principalement le Pakistan, l'Inde, la Corée du Sud, le Chili et l'Arabie Saoudite.

La crise financière mondiale frappe durement les pays pauvres, y compris en Afrique subsaharienne, a déclaré le 3 mars le Directeur général du Fonds monétaire international (FMI), Dominique Strauss-Kahn. Selon l'étude du FMI, plus de 20 pays sont particulièrement vulnérables aux effets de la crise qui sévit actuellement. Les perspectives économiques des pays à faible revenu se sont détériorées sensiblement, la crise mondiale pèse lourdement sur leurs exportations, ainsi que sur les entrées d'investissement direct étranger. Le FMI a donc déclaré être prêt à aider ces pays à faire face à leur difficultés économiques, notamment par une augmentation de l'aide financière, un programme d'assistance technique et de conseil, et l'organisation d'une grande conférence internationale les 10 et 11 mars.

Du 24 février au 31 mai se tient l'exposition "La Belle endormie, peinture victorienne" au musée du Prado à Madrid. Cette exposition vise à pallier le manque de peinture britannique au sein de la collection du musée, en présentant 17 oeuvres anglaises du XIXème siècle notamment de Burne Jones, John E. Millais, Dante Gabriel Rossetti, Thomas Seddon ou encore William Holman Hunt.

Ravagé par les bombardements alliés de la fin de la guerre, le Neues Museum de Berlin a rouvert ses portes le 5 mars après des décennies d'abandon, pour accueillir bientôt un buste de Néfertiti, sa pièce maîtresse. La renaissance après six ans de travaux de ce "Nouveau musée" parachève l'"Ile aux Musées", site classé il y a dix ans au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. L'architecte britannique David Chipperfield a délibérément choisi de laisser visibles les traces de l'Histoire, notamment des impacts de balles. Ou de ne pas reconstruire ou repeindre à l'identique le bâtiment prussien, mais de l'agrémenter de nouveaux éléments en matériaux modernes.

Rembrandt et ses compagnons hollandais du 17e siècle sont à l'honneur jusqu'au 21 juin dans une exposition intitulée "L'époque Rembrandt" au Musée Albertina de Vienne. L'exposition, signée de la conservatrice Marian Bisanz-Prakken, se concentre surtout sur de petits tableaux consacrés aussi bien aux fleurs, animaux et personnages de la vie quotidienne, qu'aux paysages et scènes maritimes, fort appréciés des Hollandais de l'époque pour décorer les murs de leurs maisons.