Le président slovaque sortant, Ivan Gasparovic, est arrivé en tête du 1er tour de l'élection présidentielle en Slovaquie, avec 46,7 % des voix face à Iveta Radicova, 38%, selon les résultats définitifs publiés par le comité central des élections. Un 2e tour est prévu le 4 avril prochain, du fait d'une participation insuffisante (44%): pour être élu au 1er tour, il fallait obtenir plus de la moitié des voix des 4 millions d'électeurs inscrits. Au 2e tour, Iveta Radicova pourrait bénéficier d'un bon report des voix collectées par les cinq autres candidats, selon les projections de médias locaux.

Le candidat du parti de l'actuel Premier ministre Nikola Gruevski - l'Organisation révolutionnaire-Parti démocratique pour l'unité nationale (VMRO-DPMNE) -, Gjorgji Ivanov, est arrivé en tête du 1er tour de l'élection présidentielle le 22 mars en Macédoine. Il recueille 35,04% des suffrages. Il devance Ljubomir Frckoski, ancien ministre de l'Intérieur et des Affaires étrangères, soutenu par le principal parti d'opposition, l'Union sociale-démocrate (SDSM), et le Nouveau parti social-démocrate (NSDP), qui obtient 20.4% des voix. Un 2e tour devrait donc opposer les deux hommes le 5 avril prochain.

Les Monténégrins sont appelés aux urnes le 29 mars pour des élections législatives anticipées (le mandat arrivait à terme d'ici un an). 6 coalitions et 8 partis sont en lice. La dernière enquête d'opinion réalisée par le CEDEM crédite la coalition "Le Monténégro européen" de 51,2% des suffrages, le Parti populaire socialiste (SNP) de 16,8%, Nouvelle démocratie 12% et le Mouvement pour le changement 6,3%.

Les Islandais se rendront aux urnes le 25 avril pour renouveler, 2 ans avant le terme de la législature, les 63 membres du Parlement (Althing). La crise financière et économique a littéralement mis l'Islande en faillite. 5 partis politiques sont représentés à l'Althing : le Parti de l'indépendance (SJ), qui a dominé la vie politique ces 15 dernières années; le Parti de l'alliance social-démocrate (SF) du Premier ministre Johanna Sigurdardottir; le Parti du progrès (SF); le Mouvement de gauche-Les Verts (VG); le Parti libéral (XF). 2 nouveaux partis ont vu le jour: le Mouvement civique et la Liste anti-Union européenne. Selon la dernière enquête d'opinion, la majorité des Islandais souhaitent que le gouvernement formé par le Parti de l'alliance social-démocrate et le Mouvement de gauche-Les Verts poursuive son action (54,2%). Un autre sondage accorde 31,2% au Parti de l'alliance social-démocrate, 26,5% au Parti de l'indépendance, 24,6% au Mouvement de gauche-Les Verts et 12% au Parti du progrès.

Dans un éditorial publié sur son site, Jean-Dominique Giuliani, Président de la Fondation Robert Schuman, se félicite du retour en force du dialogue franco-allemand qui a d'ores et déjà permis de parvenir à des résultats lors du Conseil européen des 19 et 20 mars et qui entend donner de nouvelles implusions pour la réunion du G20 le 2 avril et la gestion de l'Union européenne dans la crise.

Le gouvernement russe a dévoilé le 16 mars huit propositions en vue du sommet du G20 prévu à Londres début avril. Le Kremlin propose notamment l'adoption de normes macroéconomiques et budgétaires communes à tous les pays influents économiquement et l'instauration d'un cadre mondial pour la régulation du système financier. Considérant que le nombre de monnaies servant de réserves dans les banques centrales n'est pas suffisant, Moscou estime nécessaire de l'accroître et de mettre en place une "devise de réserve supra nationale". La Russie considère par ailleurs que le rôle du FMI devrait s'accroître et que l'aide aux pays pauvres devrait être mieux coordonnée.

Dans une lettre adressée le 17 mars au président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et au président en exercice du Conseil, Mirek Topolanek, la chancelière allemande Angela Merkel et le président français Nicolas Sarkozy appellent l'Union européenne à défendre une position commune lors du G20 le 2 avril en vue de "bâtir une nouvelle architecture financière globale". Ils se disent "déterminés à obtenir (...) des résultats concrets pour le renforcement de la régulation financière internationale". Ils appellent de leurs vœux "un effort accru de stabilité, de transparence et de supervision" en ce qui concerne le secteur financier. Ils soutiennent les propositions de réformes formulées par le rapport de Larosière qui doit servir de base à l'élaboration d'un "cadre réglementaire européen" qui contribuera au "développement de standards internationaux". Il s'agit notamment de créer un organe européen de détection des risques pesant sur la stabilité du système financier.

Le 19 mars, le FMI a déclaré que le PIB mondial devrait enregistrer en 2009 sa première contraction depuis la Seconde Guerre mondiale, qu'il estime entre -0,5 et -1%. Le FMI a estimé que cette dégradation justifiait que les pays riches et émergents prennent de nouvelles mesures contre la crise. Les économies avancées devraient connaître une "profonde récession" avec un recul de 3% à 3,5% de leur PIB. Dans la zone euro, le PIB reculerait de 3,2%.

Dans une note publiée le 19 mars, l'agence de notation Standard and Poor's juge que la zone euro dans son ensemble est moins menacée par la déflation que le reste de l'Europe. Les risques d'une baisse des prix prolongée minant l'économie diffèrent d'un pays européen à l'autre et Standard and Poor's juge important le risque de déflation au Royaume-Uni, en Irlande et en Espagne.

Selon la note de conjoncture publiée par l'Insee le 17 mars, la France devrait s'enfoncer un peu plus dans la récession avec un PIB en chute libre au 1er semestre 2009. Après une baisse du PIB de -1,2% au 4e trimestre 2008, l'économie française devrait perdre encore -1,5% au 1er trimestre. La chute du PIB devrait se modérer au 2e trimestre (-0,6%), les plans de relance permettant de limiter un peu l'impact de la crise internationale.

La récession s'est accélérée au 1er trimestre en Allemagne, en raison d'un effondrement des exportations dont ce pays est très dépendant, a indiqué le 20 mars le ministère des Finances dans son rapport mensuel : "Les indicateurs indiquent dans leur ensemble que le PIB recule à rythme accéléré au 1er trimestre 2009" et "la récession s'est renforcée en Allemagne". Au 4e trimestre de 2008, le PIB de la première économie européenne avait reculé de 2,1% sur un trimestre. Seule lueur d'espoir, selon le rapport de mars: la mise en place du plan de relance décidé en janvier par le gouvernement, qui produit ses "premiers effets".

Le nombre d'achats de logements en Espagne, pays durement frappé par la crise économique et l'éclatement de sa bulle immobilière, a chuté de 38,6% en janvier sur un an, a annoncé le 17 mars l'Institut national de la statistique (Ine). "Les achats de logements ont baissé de 38,6% par rapport au même mois de l'année précédente", selon un communiqué. En revanche, le nombre d'achat de logements en janvier, 37 931, a augmenté de 17,1% par rapport au mois de décembre.

Le 18 mars, le groupe bancaire italien UniCredit a annoncé avoir accusé une chute de son bénéfice net en 2008 et plus particulièrement au 4e trimestre, et demandé à pouvoir bénéficier des plans de soutien italien et autrichien afin de renforcer ses fonds propres. UniCredit est la banque italienne la plus touchée par la crise financière. Son bénéfice net a reculé de 38% en 2008 à 4,012 milliards €, en ligne avec ses prévisions, et de 56,9% sur le seul 4e trimestre à 505 millions € à cause des effets de la crise financière sur ses activités liées aux marchés. Le 20 mars, la banque italienne Intesa Sanpaolo, qui a accusé une lourde perte au 4e trimestre 2008, a annoncé qu'elle allait demander à bénéficier du plan gouvernemental de soutien aux banques pour un montant de 4 milliards €. La banque a accusé une perte nette de 1,225 milliard € sur les trois derniers mois de l'année contre un bénéfice net de 504 millions € un an plus tôt, précise l'établissement dans un communiqué.

Les Pays-Bas connaissent une "récession profonde", selon le Bureau central du plan (CPB) néerlandais, qui a confirmé le 17 mars ses prévisions selon lesquelles le Produit intérieur brut (PIB) des Pays-Bas devrait se contracter de 3,5% en 2009 et de 0,25% en 2010. "La grave récession mondiale touche les Pays-Bas surtout par le biais des exportations, qui ont depuis toujours été la force motrice derrière l'économie néerlandaise", ajoute le CPB. Le CPB prédit deux conséquences immédiates de la récession. Le chômage devrait atteindre 5,5% en 2009 (contre 4% en 2008) et 8,75% en 2010. Le déficit public devrait "rapidement empirer" : il devrait s'élever à 5,6% du PIB en 2010, contre un excédent de 1% du PIB enregistré en 2008.

Lors du Conseil européen des 19 et 20 mars, les 27 chefs d'Etat et de gouvernement ont évoqué la sécurité énergétique de l'Union qui doit être développée dans une double optique de solidarité et de responsabilité. Ils ont également évoqué la Conférence de Copenhague sur le changement climatique, en rappelant la nécessité de faire des efforts au niveau mondial et de créer un marché mondial du carbone. L'UE s'est déclarée prête à assumer sa participation financière dans les actions des pays en voie de développement, afin de les aider à lutter contre le réchauffement climatique, sans la chiffrer pour l'instant. Cette aide a déjà été évaluée par la Commission à 30 milliards €. Les 27 dirigeants sont finalement convenus de revoir ce dossier lors du prochain Conseil européen en juin.

Les 27 Chefs d'Etat et de gouvernement ont approuvé le 20 mars la mise en place d'un Partenariat oriental pour les relations qui lient l'UE à 6 de ses voisins orientaux (Arménie, Azerbaïdjan, Biélorussie, Géorgie, Moldavie et Ukraine). Ce nouveau cadre de coopération offre, sous conditions, l'abolition, à terme, des visas, souhaite promouvoir la stabilité et la prospérité et mettre l'accent sur les valeurs et la transformation démocratiques. 600 millions € lui seront consacrés. Le Partenariat oriental sera officiellement lancé à Prague le 7 mai. Par ailleurs, les 27 chefs d'État et de gouvernement ont discuté de l'état d'avancement du traité de Lisbonne et reprendront l'examen de cette question lors de leur réunion en juin. Ils ont réaffirmé l'importance stratégique des relations transatlantiques et évoqué le sommet UE–USA, qui se tiendra le 5 avril à Prague.

De nouvelles règles sur le transport aérien ont été adoptées le 18 mars afin de raccourcir le temps de vol total et de réduire la consommation de combustibles ainsi que les émissions. C'est le résultat d'un accord obtenu entre le Parlement européen et les États membres par la présidence tchèque. "L'objectif des nouveaux règlements est de créer un système efficace du transport aérien au sein de l'Union européenne, susceptible d'assurer un niveau nécessaire de sécurité et une utilisation optimale des capacités du trafic aérien". "Les règlements élimineront la fragmentation du trafic aérien de même qu'ils amélioreront et unifieront les technologies de sa gestion".

A l'occasion du 33ème anniversaire du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, la Présidence tchèque a publié le 18 mars une déclaration de la Présidence au nom de l'Union européenne sur la situation des droits de l'homme en Iran. Tout en se félicitant des progrès accomplis par le peuple iranien dans le domaine social, ainsi que celui de l'éducation ou de la culture, l'Union européenne souhaite exprimer sa préoccupation concernant les violations par la République islamique d'Iran du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, qu'elle a signé et ratifié. Au nombre de ces violations figurent les arrestations arbitraires, le harcèlement et d'autres mesures répressives prises contre un certain nombre de militants des droits des femmes signataires de la pétition "Un million de signatures" et le mouvement Maydaan.

La 5e session plénière de l'assemblée parlementaire euro-méditerranéenne (APEM) s'est tenue du 15 au 17 mars. La situation au Proche Orient était au cœur du débat. L'APEM a apporté son soutien à l'initiative de paix arabe et aux efforts en vue d'une réconciliation inter-palestinienne, elle a demandé le gel de toute entreprise de colonisation et a lancé un appel pour la libération des prisonniers des deux camps. Les parlementaires ont estimé que les violations du droit international à Gaza devraient faire l'objet d'une enquête. Enfin, l'APEM a émis des recommandations sur l'économie, l'énergie et la situation des femmes.

La Commission a adopté, le 18 mars, deux règlements en vue d'accroître l'efficacité énergétique des lampes domestiques et des produits d'éclairage utilisés dans les bureaux et pour l'éclairage public et industriel. Les deux règlements définissent des exigences en matière d'efficacité énergétique qui permettront d'économiser près de 80 TWh d'ici 2020 (approximativement la consommation en électricité de la Belgique ou celle de 23 millions de ménages européens, ou encore l'équivalent de la production annuelle de 20 centrales électriques de 500 mégawatts) et permettront de réduire les émissions de CO2 d'environ 32 millions de tonnes par an. Les ampoules électriques à incandescence, peu économes en énergie, seront progressivement remplacées par d'autres produits plus efficaces d'ici fin 2012. Ces nouvelles dispositions devraient permettre d'économiser puis de réinjecter dans l'économie européenne 11 milliards €/an

Le 20 mars, la Commission européenne a adopté une proposition de décision du Conseil visant à étendre le champ d'application de l'accord douanier signé en 1990 entre l'Union européenne et la Suisse afin de le mettre en conformité avec les nouvelles mesures communautaires relatives à la sécurité du transport de marchandises. L'accord proposé supprimera l'obligation pour les opérateurs économiques de communiquer aux autorités douanières, à l'avance et par voie électronique, des informations à des fins de sécurité dans le cadre des échanges commerciaux bilatéraux entre la Suisse et l'UE. En attendant, dans ses échanges avec les pays tiers, la Suisse mettra en œuvre des mesures douanières de sécurité équivalentes à celles appliquées dans l'UE. Cela permettra d'assurer des échanges commerciaux fluides entre la Suisse et l'UE ainsi qu'un haut niveau de sécurité dans la chaîne d'approvisionnement.

La CDU (Union chrétienne démocrate) a publié le 16 mars son programme pour les élections européennes, dans lequel elle apporte son soutien à la reconduction de José Manuel Barroso à la tête de la Commission européenne. Ce programme s'articule autour de 5 grands thèmes: la croissance économique et l'emploi, le poids de l'Europe dans le monde, la stabilité de l'euro et le financement de l'euro, la sécurité intérieure et extérieure de l'Union et enfin le renforcement de l'Union et l'application du principe de subsidiarité. La CDU estime notamment qu'il convient de consolider et de renforcer l'identité et les institutions européennes avant toute nouvelle adhésion, Croatie exceptée. Le slogan de la CDU est "Une Europe forte pour un avenir sûr".

Le Parlement a dévoilé, le 17 mars, sa stratégie de campagne pour les élections européennes de juin 2009. Les deux Vice-présidents du Parlement européen, Alejo Vidal-Quadras (PPE-DE, ES) et Mechtild Rothe 5PSE, DE), ont présenté plusieurs instruments qui seront utilisés pendant la campagne électorale et dont l'objectif est de montrer comment les citoyens peuvent influencer les décisions effectives par leur vote.

La commission centrale du parlement autrichien a décidé le 17 mars que les prochaines élections européennes auraient lieu le 7 juin. Pour la 4ème fois, les Autrichiens éliront leurs représentants au Parlement européen, qui seront au nombre de 17. Avec le traité de Lisbonne, l'Autriche compterait 19 députés européens. Pour la première fois, tous les citoyens de plus de 16 ans pourront participer au vote. La députée verte, Ulrike Lunacek, a proposé de modifier la procédure de nomination du candidat autrichien au poste de commissaire: le gouvernement proposerait un "trio" qui ferait ensuite l'objet d'une audition au sein de la commission centrale du Parlement autrichien.

La compagnie allemande des chemins de fer, Deutsche Bahn, a annoncé le 22 mars l'investissement de "plus de 11 milliards €" dans ses infrastructures sur 2009 et 2010, apportés en majorité par l'Etat fédéral. Ces investissements serviront en priorité à rénover des gares de petite et moyenne taille ainsi que des voies ferrées du trafic suburbain, et à développer des lignes et des noeuds de communication.

La Commission européenne demande des explications à la France sur la décision du constructeur automobile Renault de relocaliser une partie de sa production de Slovénie en France, annoncée le 20 mars par le secrétaire d'Etat français à l'industrie, Luc Chatel, et en lien avec le plan de relance automobile. Cette information entre en totale contradiction avec une lettre que Luc Chatel a adressée il y a quelques semaines à Nellie Kroes, commissaire européenne à la concurrence, indiquant qu'il n'existait aucun lien entre les aides du plan automobile et la localisation de la production de voitures.

Le taux de chômage a grimpé à 6,9% de la population active au 4e trimestre 2008 en Italie, soit le niveau le plus haut depuis le 2e trimestre 2006, la crise entraînant de très nombreuses suppressions d'emplois, a indiqué, le 20 mars, l'Istat. Selon des données corrigées des variations saisonnières (CVS), le taux de chômage est passé à 6,9% sur les trois derniers mois de 2008, contre 6,7% au 3e trimestre, précise l'Institut national de la statistique. En données brutes, le chômage a fortement progressé à 7,1%, contre 6,1% au 3e trimestre. Le nombre de personnes à la recherche d'un emploi était de 1,775 million à la fin du 4e trimestre en données brutes, soit 248 000 de plus qu'au 3e trimestre.

Un nombre record de Tchèques (70%) se sont prononcés en février contre l'installation dans leur pays d'un radar destiné à compléter le bouclier antimissile américain, contre 65% un mois plus tôt, selon un sondage de l'institut officiel CVVM rendu public le 19 mars. Selon cette enquête, 42% des Tchèques sont "résolument contre" le radar et 28% "plutôt contre". En revanche, un quart des interrogés (25%) se déclarent partisans du projet, dont seulement 7 sur 100 "résolument". "Les résultats depuis 2006 démontrent que les Tchèques sont constamment en désaccord avec le projet, dans une proportion de 61% (minimum) à 70% (maximum)", a indiqué CVVM. L'enquête a été réalisée entre les 2 et 9 février, auprès de 1 133 Tchèques âgés de 15 ans et plus. Environ trois Tchèques sur quatre (72%) jugent que la question devrait faire l'objet d'un referendum, contrairement à la décision du gouvernement du Premier ministre libéral Mirek Topolanek, qui a opté pour la voie parlementaire.

La production de voitures au Royaume-Uni a chuté de 59% sur un an en février, l'effondrement constaté les mois précédents se poursuivant, a annoncé le 20 mars l'Association des constructeurs automobiles britanniques, la SMMT. Le nombre de voitures produites dans le pays est tombé à 59 777 unités sur le mois, dont 78% destinées à l'exportation, a précisé l'organisation professionnelle dans un communiqué. La production de véhicules industriels et autres utilitaires a chuté de 71,6%. La SMMT, qui juge insuffisantes les mesures d'aide au secteur prises par le gouvernement britannique, en a profité pour réitérer sa demande de mise en place d'une prime à la casse, comme il existe dans la plupart des pays européens.

Le 16 mars, Ian Micallef, Président du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe, a invité l'Azerbaïdjan à reporter le référendum sur les amendements de la Constitution le 18 mars. Selon le Congrès, les amendements prévus ne sont pas conformes aux normes démocratiques européennes. Les Azerbaïdjanais se sont prononcés le 18 mars par référendum pour la levée de la limitation à deux du nombre des mandats présidentiels, ouvrant la voie à ce que la famille Aliev se perpétue au pouvoir. L'opposition azerbaïdjanaise a dénoncé le 19 mars les résultats du référendum et annoncé qu'elle entendait porter plainte en justice.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 16 mars, le taux d'inflation annuel de la zone euro a été de 1,2% en février 2009, contre 1,1% en janvier 2009 et de 3,3% en 2008. Le taux d'inflation mensuel a été de 0,4% en février 2009. En février 2009, les taux annuels les plus faibles ont été observés en Irlande et au Portugal (0,1% chacun) ainsi qu'à Chypre (0,6%), et les plus élevés en Lettonie (9,4%), en Lituanie (8,5%) et en Roumanie (6,9%).

La production industrielle corrigée des variations saisonnières a reculé de 3,5% dans la zone euro et de 2,9% dans l'UE en janvier 2009 par rapport à décembre 2008. En décembre, la production avait diminué de 2,7%. En janvier 2009 par rapport à janvier 2008, la production industrielle a baissé de 17,3% dans la zone euro et de 16,3% dans l'UE.

Le 16 mars, l'institut Bruegel a publié une étude intitulée "Beau temps contre mauvais temps – la gouvernance dans la zone euro". Les auteurs, Jean-Pisari Ferry et André Sapir, considèrent que l'euro est une devise attractive tant que la situation économique est stable. La crise financière mondiale actuelle est un test pour la monnaie unique et une opportunité de démontrer sa stabilité.

Le Centre pour la réforme européenne (CER) publie une étude sur les relations Union européenne-Russie en Bosnie-Herzégovine. L'auteur, Thomas Valasek, démontre qu'en dépit de la coopération russo-européenne, les leaders russes ont encouragé pendant la période 2007–2008 les Bosniaques à ne pas accepter les réformes imposées par l'Union européenne dans le processus d'intégration européenne du pays. Il encourage l'Union européenne à remplacer la mission multinationale qui supervise la Bosnie-Herzégovine afin de mettre fin à ces pratiques.

La Société allemande pour la politique étrangère (DGAP) vient de publier une étude intitulée "Zwischen Wirtschaftswunder und Extremismus" (Entre miracle économique et extrémisme) consacrée à la Slovaquie, entrée le 1er janvier 2009 dans la zone euro. Contre toute attente, l'évolution économique de ce pays s'est poursuivie sous le gouvernement de Robert Fico, considéré comme populiste. Pourtant, derrière ce "miracle économique", quelques aspects peuvent conduire à s'inquiéter: la baisse des dépenses publiques par le biais de baisses d'impôts radicales qui entraîne un renforcement des différences sociales, la forte domination de l'industrie automobile à l'heure de la crise et enfin un manque cruel de main d'oeuvre spécialisée.

Le musée du Grand Palais de Paris consacre une exposition jusqu'au 13 juillet 2009 au "Grand monde d'Andy Warhol". Plus de 250 portraits sont exposés. Avec cette série, Warhol dresse le tableau d'une société tout entière, et met en place une nouvelle forme de production artistique, sérielle, presque industrielle.