Le 8 février prochain se tiendra le 1er tour de l'élection présidentielle tchèque. Le Président de la République est désigné au scrutin secret par les membres des deux Chambres du Parlement (200 députés et 81 sénateurs). 2 candidats sont en lice : l'actuel Chef de l'Etat, Vaclav Klaus et Jan Svejnar soutenu, entre autres, par l'ancien président Vaclav Havel. La popularité de Jan Svejnar, inconnu du grand public il y a encore quelques semaines, a cru de 15 points depuis novembre 2007 et atteint 45% auprès des Tchèques. Selon une enquête de l'institut d'opinion STEM le 30 janvier dernier, 55% des Tchèques voteraient pour Jan Svejnar et 45% en faveur de Vaclav Klaus s'ils avaient à élire le prochain Président de la République. Un sondage, réalisé par l'agence SC&C et publié le 28 janvier, révèle que 57% des Tchèques souhaiteraient voir le Président sortant, Vaclav Klaus, réélu, contre 43% pour Jan Svejnar.

Alors que la Hongrie, la Slovénie et Malte ont déjà ratifié le traité de Lisbonne et que la France s'engage à le ratifier dans le courant de cette semaine, la Fondation Robert Schuman tient à jour une carte détaillant l'évolution des ratifications, ainsi qu'un tableau expliquant la procédure de ratification par pays.

Le 31 janvier, les 27 ministres chargés de l'égalité entre les hommes et les femmes ont évoqué la nécessité d'une participation équilibrée des hommes et des femmes dans les processus décisionnels en matière politique. Ils ont insisté sur le renforcement du rôle et de la position des jeunes femmes en vue d'aboutir à l'égalité entre hommes et femmes. Selon les dernières études, le taux moyen de représentation féminine dans les parlements des Etats membres est de 23 %, contre 33 % pour le Parlement européen. A ce sujet, la Fondation Robert Schuman propose un tableau de la répresentation des femmes dans les parlements et les gouvernements des 27 Etats membres.

Les députés européens ont adopté, le 31 janvier, par 592 voix pour, 26 contre et 30 abstentions, le rapport de Fiona Hall (ADLE, UK) relatif au Plan d'Action de la Commission européenne pour l'éfficacité énergétique. Ce rapport souligne que l'amélioration de l'efficacité énergétique de 20% à l'horizon 2020 est "tout à fait faisable du point de vue technique et économique", à condition notamment que la Commission et les Etats membres améliorent leur législation en la matière. Des réductions drastiques d'émissions de CO2 sont nécessaires afin de prévenir un changement climatique incontrôlable. Les eurodéputés estiment qu'une utilisation plus efficace de l'énergie permettrait du même coup de réduire la dépendance de l'UE de ses importations d'énergie.

Le 31 janvier, le Parlement européen a donné son approbation finale à la réforme des services postaux de l'Union européenne. Ce vote confirme le large consensus politique sur la voie à suivre en vue de l'ouverture totale des marchés postaux de l'Union européenne à la concurrence le 1er janvier 2011. La Commission aidera les États membres à mettre en œuvre la nouvelle directive et jouera un rôle actif en suivant de près l'évolution du marché pour s'assurer que les citoyens et les entreprises de l'Union européenne bénéficient des services postaux de qualité prévus par la directive.

De nombreux Roms, devenus des citoyens de l'Union européenne après les élargissements de 2004 et de 2007, continuent à souffrir de discriminations, voire de dérives anti-tsiganes promues par des extrémistes. Les députés européens ont adopté, le 31 janvier, une résolution par 510 voix pour, 36 contre et 67 abstentions appelant à redoubler d'efforts pour intégrer les Roms grâce à des mesures positives dans les domaines du logement, de la santé, de l'éducation et de l'emploi. Sur les 12 à 15 millions de Roms vivant en Europe, environ 10 millions vivent dans l'UE. La situation des Roms - qui font traditionnellement partie de la société de nombreux pays européens et y ont apporté leur contribution - étant sensiblement différente de celle des minorités nationales européennes, justifie des mesures spécifiques au niveau européen, estiment les députés.

La Commission a examiné, le 30 janvier, les programmes de stabilité de la France et de l'Italie, et ceux de convergence de la Roumanie et de la Slovaquie. Pour parvenir à un budget en équilibre, la France devrait réduire de manière significative et plus rapidement que prévu ses dépenses publiques, qui sont actuellement parmi les plus élevées de l'Union européenne. Des réformes structurelles seront indispensables pour accroître la croissance potentielle et soutenir le processus d'assainissement budgétaire. L'Italie est parvenue à ramener son déficit budgétaire bien en dessous du seuil de 3 % en 2007. Elle devrait s'appuyer sur ces résultats pour atteindre un budget en équilibre durant la période du programme, et pour réduire résolument sa dette publique. La Roumanie doit réduire ses déficits publics et la Slovaquie contenir l'inflation en vue d'adopter l'euro l'année prochaine.

Le 31 janvier, la Commission a rappelé à l'ordre 14 Etats membres, qui n'ont pas pleinement transposé la réglementation européenne interdisant la discrimination en matière d'emploi (sur la religion, les croyances, l'âge, l'handicap ou l'orientation sexuelle). La République tchèque, l'Estonie, l'Irlande, la Grèce, la France, l'Italie, la Hongrie, Malte, les Pays-Bas, la Finlande, la Suède, ainsi que l'Allemagne, la Lettonie et la Lituanie, ont "deux mois" pour justifier la transposition nationale de cette législation européenne adoptée en 2000. Les onze premiers Etats membres ont reçu "des avis motivés", deuxième étape d'une procédure d'infraction qui peut ensuite mener à une saisie de la Cour de justice en cas de réponse jugée insatisfaisante.

Les citoyens européens sont appelés à voter pour le motif d'une pièce commémorative de deux euro, qui sera lancée début 2009 dans les 15 pays de la zone euro pour fêter les dix ans du lancement de la monnaie unique. Cinq motifs ont été présélectionnés à l'issue d'un concours organisé au sein des organismes chargés de frapper la monnaie dans l'Union européenne. Vous êtes donc invités à vous prononcer sur votre pièce commémorative de 2 euro préférée en votant .

Le 31 janvier, la Commission européenne a lancé une consultation publique portant sur le contenu d'une loi européenne sur les petites entreprises, une sorte de "Small Business Act". Il s'agit de placer les petites et moyennes entreprises au cœur du processus décisionnel européen et de mettre en œuvre des mesures concrètes destinées à libérer leur potentiel de croissance. L'élaboration de la "loi sur les petites entreprises" pour l'Europe constitue l'une des principales mesures de la Commission annoncées pour le prochain cycle de la stratégie en faveur de la croissance et de l'emploi, adoptée en décembre dernier. La consultation se poursuivra jusqu'à la fin du mois de mars. Une audition publique aura lieu le 6 février.

La Commission a annoncé, le 31 janvier, la mise en place d'un processus d'observation des marchés de biens et services de consommation. La première étape consistera à examiner les marchés du commerce de détail à l'aune de 5 indicateurs: les prix, les plaintes, les taux d'échange/de changement de prestataire, la satisfaction et la sécurité. L'objectif est de déceler d'éventuels dysfonctionnements des marchés. Ces irrégularités, révélatrices de pratiques faussant les choix des consommateurs ou d'entraves à la concurrence à l'échelon de la vente au détail, peuvent ensuite déclencher la deuxième étape, à savoir une étude approfondie et ciblée du marché, assortie d'actions correctives. Ce processus permettra aussi de mesurer et comparer la solidité du cadre instauré dans l'intérêt des consommateurs dans les différents États membres ainsi que le degré d'intégration du marché intérieur dans le secteur du commerce de détail. Il complétera les mesures proposées à l'occasion de la récente révision du marché unique.

Les 27 ministres des Affaires étrangères ont décidé, le 28 janvier, de lancer une opération militaire de transition au Tchad et en République centrafricaine. Cette mission "EUFOR Tchad/RCA", autorisée par la résolution 1778 du Conseil de sécurité de l'ONU et accueillie favorablement par les autorités de ces deux États africains, visera à assurer la protection des civils en danger, en particulier les personnes déplacées et les réfugiés. Elle facilitera les activités humanitaires et permettra de protéger le personnel et les installations de l'ONU. Elle comprendra 3 700 hommes. Au total, 14 États membres seront représentés sur le terrain sous le commandement du général irlandais Nash. La mission est toutefois retardée compte tenu des récents développemens au Tchad.

Suite à l'approbation des 27 ministres des Affaires étrangères le 28 janvier, la Suisse devrait faire son entrée dans l'espace Schengen le 1er novembre 2008. La Suisse a approuvé cette adhésion par référendum en 2005 et devient ainsi le troisième Etat non membre de l'Union dans cet espace de libre circulation actuellement composé de 24 pays (22 Etats membres de l'Union plus la Norvège et l'Islande). Avant son intégration, la Suisse doit encore réaliser des adaptations juridiques dans les lois cantonales et réaliser des investissements pour mettre les aéroports aux normes. La suppression des frontières terrestres et aériennes impose une politique commune des visas et une base informatique de données policières, le Système d'Information Schengen (SIS).

Le Conseil a approuvé le 31 janvier de nouvelles règles de sécurité concernant le transport aérien. Une extension des compétences de l'Agence Européenne de Sécurité Aérienne a également été adoptée. Celle-ci se voit désormais accorder des compétences en termes de production de règles dans les domaines suivants : opérations aériennes, accord de licence aux équipages et supervision des compagnies des pays tiers au sein de l'Union européenne. Un système flexible de sanctions a également été adopté afin de sanctionner les compagnies qui ne respecteraient pas ces règles de sécurité.

Le Tribunal constitutionnel espagnol a avalisé, le 29 janvier, la loi instaurant la parité hommes-femmes aux élections, rejetant ainsi un recours du Parti populaire. Par 10 votes contre 2, il indique que la loi introduisant une relative parité des sexes sur les listes de candidats aux élections ne constituait pas une discrimination en faveur des femmes puisqu'elle obligeait les partis politiques à présenter un maximum de 60% de candidats de l'un ou l'autre sexe.

Le 30 janvier, lors de la Convention UMP sur l'Europe, plusieurs personnalités européennes étaient présentes : l'Espagnol Mariano Rajoy, l'Italien Gianfranco Fini, le Polonais Bronislaw Geremek et l'ancienne présidente de Lettonie, Vaira Vike-Freiberga. En clôture de cette journée de débats, le Président français Nicolas Sarkozy a accueilli la chancelière allemande Angela Merkel. Ils se sont tous deux promis un soutien mutuel pour faire avancer "main dans la main" les dossiers européens face aux défis de la mondialisation.

Pour empêcher le développment de l'EUFOR chargée de venir en aide à la population civile au Soudan, le gouvernement de ce pays a incité les mouvements de rébellion à attaquer le Tchad. La capitale tchadienne, N'Djamena, fait l'objet de farouches combats. 1500 ressortissants occidentaux, principalement européens, sont sous la protection de l'armée française (1600 hommes, y compris des forces spéciales) qui n'est pas intervenue jusqu'ici et qui a pris en charge leur évacuation.

Le Premier ministre irlandais, Bertie Ahern, a affirmé, le 31 janvier, son soutien au traité de Lisbonne soulignant que le texte était équilibré et pragmatique. Il a rappelé tous les bénéfices que l'Irlande a déjà tirés de son appartenance à l'Union européenne et il a conclu en indiquant qu'un soutien ferme à ce traité était une manière pour l'Irlande de réaffirmer son attachement au projet européen.

Le président du Sénat italien, Franco Marini, a été chargé, le 30 janvier, par le président de la République italienne, Giorgio Napolitano, d'étudier la possibilité de former un gouvernement intérimaire pour modifier les règles électorales avant un nouveau scrutin. Le 31 janvier, Franco Marini a entamé ses consultations auprès des dirigeants politiques en vue d'aboutir à un consensus suffisant. Les discussions doivent durer jusqu'au 4 février. L'ancien président du Conseil italien, Silvio Berlusconi, a d'ores et déjà exprimé son refus de participer aux consultations sur la réforme du scrutin et demande, depuis la démission de Romano Prodi, des élections anticipées.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 31 janvier, le taux de chômage s'est établi à 7,2% en décembre 2007 dans la zone euro, inchangé par rapport à novembre. Il était de 7,8% en décembre 2006. Dans l'Union européenne, le taux de chômage s'est élevé à 6,8% en décembre 2007, contre 6,9% en novembre. Il était de 7,6% en décembre 2006. En décembre 2007, les taux les plus bas ont été enregistrés aux Pays-Bas (2,9%) et au Danemark (3,1%), et les plus élevés en Slovaquie (10,8%) et en Espagne (8,6%).

La Commission européenne publie une étude sur les marchés des services juridiques liés à la vente de biens immobiliers et fonciers (services de transfert de propriété immobilière) dans l'Union européenne. Cette étude permet de constater que les consommateurs bénéficient d'un plus grand choix et que les services concernés sont globalement moins onéreux sur les marchés déréglementés, à qualité équivalente. Le marché des services de transfert de propriété immobilière porte sur un volume de 17 milliards d'euro par an ; tout gain en efficacité résultant d'une déréglementation permettrait donc aux consommateurs d'économiser des millions d'euro chaque année. La Commission invite les États membres à examiner les résultats de l'étude, ainsi qu'à évaluer et à modifier les dispositions des législations nationales qui limitent la concurrence et la libre circulation des services dans le marché unique.

"Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik" (Société allemande pour la politique étrangère) publie une étude de Martin Koopmann et Stephan Martens intitulée "Das kommende Europa" (La prochaine Europe). Cette publication dresse un bilan de l'évolution de l'Union européenne depuis la signature du traité de Rome, notamment en termes de leadership construit autour du couple franco-allemand.